得知我的平安，也一定很需要。
又过一年，我攒够三十两，一路往北，回了淮阳。
淮阳仍住着许多沈家旁支，由任太守的远亲堂兄带着。我报来名号，递上证据，求支取一百两银子，说打算定居回来，弄个住处。第二天，那位堂兄便亲自登门，到我落脚的客栈里来了。
身后跟着两辆大车，抬下来两口沉甸甸的宝箱。箱子打开，白花花一色官银，粗粗一估，约莫有三千两。
他满面笑意，拱手道：“淮阳城中最好的宅院已经收拾停当，仆从百名。太傅大人如若瞧得上，随时可以移居。”
我问：“洛都的消息，你那边可有？陛下是否安好？”
他忙答：“自然安好。上个月，陛下还提拔沈瑢大人做丞相，封列侯、加九锡；沈氏子弟入朝逾百人，个个都是高官！太傅大人，我沈家主支在洛都蒸蒸日上，天下世家，已无一族可以匹敌了！”
我步近箱银，说：“我问的是陛下，不是旁人。劳烦堂兄得空派人去问清楚，再来与我回话。”
堂兄尴尬扯笑：“啊这……好，好，下官知道了。”
我自是没接那两箱银子，只从箱角取了一百两，收进袖中，向他道了谢，说其余的都带回去，分给族中清贫子弟做束脩。
堂兄一愣，还要再劝，我便摇头明言：“我要去的地方，用不着这些。”
第二日早，我雇一头骡子，驮着一箱旧书，往西北十几里的村落行去。
西北边有一处破落小镇，地势偏，人烟稀，四周村落更是贫困，住户多是伺候沈家的奴籍。我在镇子最边处看中一处小院，花三十两买下。剩下的银子，一半添了书案笔墨，一半备下米粮柴炭。之后，一处学堂，就这么办出来了。
开塾的第一日，只来了两个孩子。都是穷苦人家。我教他们，从最简单的写字，天地人讲起。过一个月，经人传宣，便有了七八个。
再往后，我开始往周围村落跑，一家家地劝。有不肯的，说种地的人认字有什么用。我便坐在人家门槛上，像从前做过的那场梦里般，掰着手指头，一样样算给他们听。
认了字，知大小，往后卖粮不会被人糊弄斤两；我是沈家人，若学得深，便有往沈家学塾深造的机会，不拘奴籍；哪怕就是有个给人写信的本事，不也能补贴家用。
多走几趟，便总算有人家松口。两年下来，我院里坐得满满当当，三十多个弟子，还往淮阳送了三个学生去。
堂兄来看望我，都夸赞，那三个学生虽身份低贱，却确实可造，将来，一定送进洛都，给他们在月旦评上展露头角的机会，做沈家的助力。
“哦不，不只是月旦评，丞相大人上表，过两年要废察举，办那个什么……进士科！书面考写策论，择优纳贤。那可新鲜，听说把从前的大世族气得跳脚，却拿咱们一点办法都没有。谁叫他们没有太傅大人，重造大玄这些年，早把他们的根基全搅乱了，哈哈……”
我一面在学生们的课业上细细批红，一面打断他，问：“陛下是否已经知道，我在淮阳？”
堂兄一愣，低首乖答：“应是知道的。”
“有什么表现么？”
“这倒未曾听闻。似乎，只是知道而已。”
我笔顿了顿，觉得宽慰：“那就很好。陛下大约晓得，不必再专注于我，该去放眼更多的地方了。”
宽慰之余，自然，还是有少许失落。
胸前中滞涩隐犯，酸痛牵身，可能也不止少许。
堂兄抿唇片刻，问：“太傅大人，既已完成游记、出游归来，何不回洛都与陛下相聚呢？”
我不看他：“我自有我的道理。问这个做什么。”
“呃……大人勿忧，下官并非有意窥探陛下内事。”他略略挪近半寸，压低了声音，“下官是为太傅大人思虑。大人走后，丞相一脉独大，朝中已几乎无人可制，权势之盛，几乎可称取您而代之，且更甚。可大人您才是振兴沈氏之人，沈家真正的家主，就不担心，来若有一日重返洛都，权位早已旁落，再无人可用么？”
我扶扶额角：“我不在意这些。至于缘由，并无必要与你说。”
我出来，本是要去苏敛处赴死。只是他以发代颅，放过了我。可，一身罪孽犹在，不多苦行自身、为世间做些事情，我又怎么能安心回去，与赵灼重聚。
更何况……
堂兄依旧追问：“那大人，是否还有回洛都的打算？”
我怅叹一口气：“有，是有的。但非现在，或最近。”
“大约等到几时？”
我顿笔，神思飘远片刻，说：“等到……陛下大婚，昭告天下，中宫不再空悬，我便会回去，喝他一杯喜酒了。”
那个时候，他才是彻底放下。再去见他，才不耽误他。
堂兄惊怪，一拍膝盖：“这怕是得等到不知什么时候。陛下立后，别说消息，半点影子都没有的事。”
我勉力牵了牵唇角：“慢慢等吧。天底下许多事情都是……时间一久，就看开了。”
然我始料未及，五月，莲荷初绽的时节，比立后先等到的，却是另一桩消息。几乎全然相反的消息。
两月之前，天子骤染伤寒，邪侵入里，满宫太医竟无一人能治，已神昏不醒，回天乏术。
第121章 国哀
穷乡僻壤的小镇上，我本无从得知这样的消息。堂兄这一个多月里，来看望过我三回，亦没有讲。
是学堂里的孩子，想见识一番贵重的麝墨和绿石砚，扭着我求了好几天，我才回了一趟淮阳，登太守府门，打算从他手上薅。
可未料，他管家见我登门，形容惊骇，如见厉鬼。之后换他本人出来相迎，也一副僵滞发抖的模样。哆嗦着道，太傅大人平日照看学子，从不拜访，怎么忽然有此雅兴，叫下官还以为怎么了。
见他如此，要笔墨和砚台的事，我径直咽下去，改而反问：“怎么了，太守大人，难道心里会不清楚?”
堂兄半点经不住诈，当即一吓，面色煞白。屁滚尿流地什么都讲了。
两月之前，这消息已经沈家密信，传遍沈氏各处要紧的同宗，陛下无子无族，让早做准备。
只送到淮阳来的密信，尤其提了一句，万莫让太傅沈世寻知晓，待尘埃落定，再与他相说。
两个月了，到今天，我才知道。
顾不得回镇上一趟与学生交代，我抢了堂兄马厩中最快的马，装一壶水两块干粮饼，就着身上几两银子，立刻出发，星夜兼程，往洛都赶。
出发第二日，郁症又犯起来，我伏在马背上，呼吸短促难续。我不敢停，只稍微缓些，咬牙一手攥着缰绳，一手按着心口，等那阵过去，又催马前行。
不敢停，不敢停。眼前一阵一阵地发黑，耳边风声几度变成遥远的嗡鸣。可快昏倒了，也不能停。
伤寒而已。只要我能赶到，自己一身的修为，都能拿来为他护体。
只要等得到我。
路边景色一程一程地变，田地多了，村落密了，官道上的人也渐渐多起来。
第八日午后，我进了离洛都还有五十里的一座县城。我本打算在这里添点水，快马加鞭走最后一程。但刚一进城，便觉出不对。
集市萧索，行人灰白。家家门前，都已悬起白幡。
我牵着马，顺着大街往前走。走到县衙门口时，见三五行人围着这里的大墙看，便住下脚步。
那上面是一份黑边白字的榜文。
哀诏，天子崩。举国服丧三月，罢乐止婚，禁屠宰。
之后，不知何时，周围那些素服的人已经散了，仅剩我一个在这里。且我没有站着，什么时候跌跪到了地上，连自己都不晓得。
风将那张榜刮落了一角，醒过神来，只见天色昏黄。
心胸处一阵寒凉后，我将那个榜上的崩字看着，忽然就笑了。笑得伏在地上，浑身发抖，根本就止不住。
何时没的意识，我也不知。一觉醒来，入目是客栈的屋顶，才发现，自己已在最近的客栈上房。
是县衙的人在门前捡到了我，本要拖去一边，却无意翻出了我沈太傅的玉牌，刚好县丞看见，认得出。之后县令晓得，赶紧安排住处，让奴仆大夫守着，将我行踪急报于洛都沈家。
只是，我已全然无法起身，知觉混沌，胸腔牵扯得四肢剧痛，更无法进食喝水，用什么吐什么。
县令便说，沈家诸位大人此时正忙作一团，不能亲迎，便派了大小姐与几个族中子弟带太医前来，接我回府。
之后我又混混沌沌睡过去，再醒转，已在摇晃的马车上。车内宽阔豪华，够大姑姑与两个太医同行。紫檀木的车壁，滚着金漆，连我躺的软垫都是上好蜀锦。
大姑姑在我身侧问：“世寻，你目下感觉如何?幸好宫里还留着给你治病的方子，否则只怕……”
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