“大帅息怒。”张副帅低声劝道，“圣上想必也是体恤大帅公务繁忙，这才给那群在衙门闲得长草的派点杂活。”
“杂活？”沈随风冷笑，“的确是个杂活，可以把灵州那帮蠢笨如猪的杂碎一锅端了，又把火烧到老子身上！”
“大帅稍安勿躁。”张副帅给了个眼神屏退众人，待大门关闭，才低声道，“少帅月前便已启程往灵州，有他在那处，绝不会出什么乱子。”
“你还敢跟我提他？！”沈随风一拍桌案，“我还没找他算账呢！等他回来，我到要好好问问，灵州百丰商号的账本，怎的就能从他眼皮子底下被夺走，还能翻山越岭，到了贾逸的案头？！”
“少帅也是尽力而为。他让刑部折了许多探子，护佑账册时又被刺客所伤，对大帅是忠心耿耿，但智者千虑却难免会有一失，这是人之常情。”
“我不管他什么忠心耿耿，又受了些什么伤，哪怕是残了死了，也得给我把那些尾巴处理干净！”
“请大帅放心，少帅处理这等事向来得心应手，不会辜负您的厚望。”
“京畿道的百丰商号，可都安置妥当了？”
“安顿好了，已经暗中运送他们的人和东西出京，绝对无人能追查探寻。”
“风头过去之前，好生看着。如有必要，你知道该怎么做吧？”
“末将明白。”
“去吧。”
“是！”
舟车劳顿回到京中，一行人先往贾府落脚复命，陈明案情原委后又各返各家。在蒸腾的雾气之中，卸下了易容的李昭靠在浴桶边沿，眉眼前所未有的舒展。
以黎照身份入仕以来参与的第一个案子，可以算是成效斐然，纵然不知结果将会如何，但可以想见灵州的官场必然会整肃一清。这是一件天大的好事，是黎照初露头角的机会，纵然他最大的功劳亦即盗取账目，无人能够知晓；而出谋划策，暗度陈仓将账册运送回京这件事，也绝不可能大肆宣扬，只有贾尚书、贾霂、周主事等寥寥几人知晓实情。但这根本无伤大雅，因为作为一个区区主事，他的功劳本就不需震动朝野，只需要入得尚书的法眼，证明自己的才智和能力，便已经是最好的结果，既不锋芒毕露引无关之人嫉恨，又获得了关键之人更多的赏识和好感。
匹夫无罪，怀璧其罪。作为毫无根基、只能倚仗贾尚书才勉强在官场站稳脚跟的他，必须以最快的速度掌握在官场生存的智慧。
休沐后，李昭重回尚书刑部司值房，按部就班地处理起了分内之事。有关于御史台赵大夫远赴灵州查访盐务的消息，早就传遍了朝野上下。三法司内一派振奋，因为陛下终于不再万事仰仗不良人，愿意回心转意，重振法度正统。
可还没高兴几日，噩耗便从灵州传回——灵州刺史吴栎，心知监守自盗、罪不可恕，竟以白绫一条，自裁于府中书房。
当赵御史率人闯入刺史府后宅书房之时，看到的只是一具悬在横梁上的冰冷尸首，和一封咬破指间书写的悔罪血书，将其如何与百丰灵州商号勾连、威逼利诱下属和盐监，以私盐掺入官盐贩卖之事悉数吐露。
而百丰灵州商号则离奇起了一场大火，将连同掌柜在内的十余名管事伙计，以及商号内的所有账册，都烧得一干二净。
案件不侦自破，顺利得就像被人喂到嘴边的肥肉。主犯伏诛、从犯投案，该死的已经死了，该贬的仍旧活着，竟然不需要审判，就处置得八九不离十。
赵御史垂目看着案情卷宗，又抬首望向堂下叩首喊冤、哭诉自己迫于威逼无奈行事的大小官员，只觉心头一股寒意莫名升起。
他太熟悉这样的处置风格了，因为他已经与对方明争暗斗了无数次。
这是在毁尸灭迹，也是在向他示威——纵然你能侥幸接手此案，一切也仍旧在我们掌控之中。我们想让你查的，才是你能够查出的。不良人永远凌驾在三法司头顶，无论是过去、现在，还是将来。
消息传入朝堂，百官唏嘘议论:早知今日，何必当初？为了些生不带来死不带去的东西，平白搭上身家性命，何其可悲可叹。
而皇帝则目光沉沉，陷入深思。这是他交给三法司的第一个要案，本意只不过是一次对各方的小小试探，而这样的结果却过于出乎意料，甚至算是隐约打了他的脸:皇帝让查的案子，让你死你才能死，这样急吼吼地赶赴黄泉，是有什么比死更令人害怕的东西不成？！
他压下心头隐约的不适和怀疑，召入贾尚书，沉声问道:“听说，这份账册，是你家公子在灵州探查私盐案时秘密送回？”
“回陛下，正是小儿。”贾尚书躬身应道。
“听说他前些时日已经返京？”
“是。”
“召他入宫，朕要细细询问始末。”
“臣，遵旨。”
第33章 家法
贾霂没有官身，入宫是以庶民的身份，见了皇帝需要三跪九叩，更不得抬首直视天颜。他姿态标准，恭谨万分，一动不动伏在御书房冰凉坚硬的地上，等着帝王的问询。
皇帝垂目看着他，首先感慨的是贾尚书教子有方，养出这样气质卓越、进退有方的儿子来；继而脑中又不自觉浮现出殿试那日，那直愣愣盯着自己打量，不知僭越直视天颜后果的书生。那纯粹澄澈的模样，让他心中的郁气不免又消了几分。
“起来吧。你是贾卿的儿子，算来也是朕的晚辈，不必这般拘礼。”
“草民，叩谢陛下隆恩。”贾霂重重叩首后，才撑身站起，垂首肃立。
“说罢，你们在灵州，都查了些什么？”
于是贾霂声线平稳，有条不紊将灵州诸事细细道来。
当听到刑部的顶尖暗探尽皆折于百丰商号之手时，皇帝一拍御案，怒意难掩:“还真是胆大包天！区区一个商号，竟敢对抗朝廷审查！”
“陛下，请恕草民直言。”
“但讲无妨。”
“这恐怕并非区区一个商号所能及之力。刑部暗探皆是千挑细选，武艺超群身法过人，轻易不会折损。更何况，我们的探子受训之时，早就明白危急关头要表明身份的道理，可对方明知而故犯，一个活口都不曾留下，可见其行事之嚣张猖獗，已经不把刑部放在眼里。”
皇帝的眉头蹙紧了。沉吟片刻，他沉声道:“继续。”
“是。”于是贾霂又将查探无果，打算先行返京，却又意外获得账本的后事继续秉明。
“你是说，你们选择深入虎穴，暗度陈仓送回账册的主意，是那黎照所提？”
“是，准确来说，是黎主事点明了即刻返京的风险，将我等从鬼门关拉回；而周主事灵光一现，建议投靠刺史府以消解戒心。这才能在不引对方怀疑的情况下，将账册安全运送回京。”
皇帝面露赞赏:“果真是后生可畏，胆大心细，谋虑周全。”
“黎主事与周主事都是一心为公的良才，草民能与他们同行一段时日，也是受益颇多。”
“你也很不错，但为何迟迟不肯入仕？”
贾霂面色微怔，随即道:“回陛下，草民并不在乎功名利禄，只愿为国为父分忧。”
“入朝为官，为君分忧，难道不好么？”
贾霂立时叩拜而下:“草民自然乐意之至！只是有些案子，有了官身反倒平添掣肘，会不自觉为形势利益考量，而非只为案情背后的真相。”
沉默片刻，皇帝叹道:“你说的也对……但你若真想有所作为，也绝不可能永远脱离于官场之外。无妨，你还年轻，再想想吧。若哪日想通了，让你父亲递个折子便是。”
“臣，叩谢陛下隆恩。”
“好了，朕有些乏了。先退下吧。”
“草民告退，吾皇万岁万岁万万岁！”
——“啪！”
大帅府书房，明灭的烛光中，沈寒松的头脸猛地偏向一侧。随着清晰的五个指印渐渐高耸的，是他嘴角流下的殷红血液。
沈随风怒目而视，手指颤抖:“好一个干脆利落的善后，竟连陛下都不放在眼里！”
沈寒松没有抬手擦拭，只低垂着眼睫屈膝跪下，声音嘶哑:“是孩儿的错，怕吴刺史禁受不住三法司的严刑拷打，这才……”
沈随风怒极反笑:“那你怎的不连别驾司马长史一并杀了个干净，还徒留活口，留人把柄？！”
“孩儿不是没有考虑过……”沈寒松嗫嚅道，“只是那样一来，灭口之举未免太过明显——”
一个脚掌骤然踹上他前心，踹得他猝不及防重重后摔，他的面色霎时一白，又连忙咽下喉头腥甜跪回原位。
“太过明显？！”沈随风倾身攥起他衣襟，咬牙道，“你做得还不够明显么？只要长着脑子的人，都知道这背后另有隐情！陛下本可能只是意在试探，这下彻底坐实了我们在背后动的手脚！”
“孩儿……知错……”沈寒松艰难喘息，口齿间尽是刺目的血色，“是孩儿思虑不周，没能虑及圣心难测……”
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