“……”叙旧？这算什么旧。
柳沅笑容不变：“晏首辅竟这么关心我？我都要受宠若惊了。”
晏还明垂眸，轻叹道：“我自然是关心柳督公的。柳督公离去的这段时日，我神思不属，茶饭不思……日日盼着柳督公回来，唯恐柳督公出什么意外。”
“说来，柳督公此次动身前去东鲁，是为了什么？”
柳沅：“……”
真是……
身为曾与晏还明相杀数年的友人，柳沅自然不会信晏还明的胡话，更不会信晏还明真的牵挂他——晏还明不盼着他死就不错了。这段矫揉造作的哀叹只是为了引出后文，探究他此行的目的。
但柳沅不会说给晏还明听。
学着晏还明的模样，柳沅也想要哀叹着，不动声色地移开话题。
只可惜，晏还明全然没给他这个机会。
“是为了……白莲教吗？”
注视着面前人，晏还明浅笑吟吟，吐出了令柳沅脊背发凉的词句：“拦截我的密报，嗯？柳督公，以权谋私的感觉怎么样？好玩吗？”
“……”静默片刻，柳沅缓缓弯起眼睛：“晏首辅在说什么，我怎么听不懂？”
早该想到。
白莲教相关的事宜，是他从晏还明手中截胡而来。早该想到晏还明既然亲自来寻他，那就一定是知道了此事，及此事背后之事。
不过这也无妨，柳沅想。
只要他不犯蠢承认，晏还明就没有攻讦他的理由。
于是，柳沅脸不红心不跳：“我是陛下的奴婢。所去何方，所做何事，皆是陛下的旨意。晏首辅，您是在质疑陛下的命令吗？”
这话说的大义凛然，若要旁人来听，定听不出说这话的是臭名昭著的西厂提督。
但晏还明不吃这一套。
“哦？陛下的旨意？”
微微颔首，晏还明慢条斯理：“真不巧，我也领到了陛下的旨意。东鲁雪灾，赈灾一事由我全权负责。白莲教为太祖皇帝定下的邪教，此时出现在东鲁，难道柳督公认为这是好事？”
“柳督公，我若是你，我一定不会再藏匿。”
晏还明也大义凛然：“白莲教悖逆大魏祖训，有危害国本之嫌。若其教徒趁着灾情，在东鲁大肆煽风点火，引起谋反……柳督公认为，在陛下看来又会是谁的错？”
柳沅：“……”
反正不是晏还明的。
少帝信赖晏还明，这是朝中人人皆知的事，柳沅并不想挑战他在少帝心中的地位。何况晏还明所说之话不无道理，柳沅对此心知肚明。但真要他就这样交出情报……
好吧，也不是不行。
能年纪轻轻爬到高位，柳沅除了心狠，还一向能屈能伸。
思通此事后，柳沅弯起唇角，道：“晏首辅言之有理。所以，晏首辅想知道什么？我一定知无不言，言无不知。”
“也没什么。”晏还明不徐不缓：“只是白莲教一事……还要请柳督公细细道来了。”
……
日薄西山。
残阳映着白雪，红日落下山头。
柳府，书房。
茶已经冷了，也没有小太监再上热茶。端坐在圈椅上，晏还明若有所思地开口：“所以……你也没找到真正的教主？”
这话有些不中听，还好晏还明一向不会对柳沅说什么中听的话。柳沅平静微笑：“好了，关于白莲教相关，我已尽数告知晏首辅。天色不早，晏首辅可是要在此留宿？”
“我这可没有多的空房间，若要留宿，便只能委屈晏首辅，与我住一间了。”
晏还明：“……”
“这就不必了。”晏还明毫不犹豫地拒绝：“那我先行离去，改日再拜访柳都督。柳督公，再会。”
柳府偏僻，与晏府在两条南辕北辙的街巷，中间要经过闹市。当下正好是商人们收摊回家的时间，因而直到天彻底暗下，晏还明才回到宅邸。
“将这袋糕点给那孩子送去。”
回来的路上，晏还明买了几大包梅花糕。崔故和许止都喜欢吃这些，晏还明也不讨厌，就多买了，顺便给薄迁带一包。
侍从拿着糕点退下。晏还明坐在书房内，提笔记下了几个词。
——登州，李平同；宁海，赵崇仲。
这是柳沅口中白莲教地方活动的领头人，却不是教主。据说这两人一个是农民，一个曾是铁匠，目前都在被西厂的人盯着。
晏还明倒不会疑心柳沅编假话骗他，毕竟柳沅分得清孰轻孰重。何况这些事金吾卫查查便知，既然已经决定告知他，柳沅就绝不会造假，更不会造这么低级的假。
晏还明又寻了许止。
“登州与宁海受灾严重。若分不出人手，就从南直隶调人过去。将这两个，与和他们接触过的人，以及他们的日常的所去地点，都查一遍。”
这是一个大工程。
许止却毫不犹豫地应是。
不过，晏还明又道：“对了。如果途中遇到西厂的人，可以直接从他们那里挖情报。西厂也在查他们。”
顿了顿，许止再度颔首。
“是。”
第10章 进山
明月，白雪，窗边。
夜色冷寂。独坐在竹椅上，薄迁迎着月光，端详着面前的包裹。
……梅花糕？
忆起那位侍从的话，薄迁抿了抿唇，抬手轻戳了戳那个包裹。
他没见过糕点，更没吃过。北狄物资匮乏，薄迁出生时又恰逢战争，哪怕宫中都在缩衣节食，供给前线。大魏的贵人倒是常吃，但这和薄迁也没什么关系，他只是一个质子。
这是薄迁第一次见到糕点。虽然目前，糕点外还套着一层包裹。
但……这是晏还明送给他的。
指尖颤了颤，薄迁觉得心脏有些不舒服，却又说不上来哪里不舒服。他抚了抚心口，思索着自己要不要吃掉这个糕点。
看包裹，糕点似乎有些大，他已经吃过晚膳，大抵吃不下了。
但现在是冬日……只打开看看，也不会坏。
思来想去，薄迁还是起身，去取来了一只大铜剪。但对着细麻绳比划半天，薄迁有些下不去手，怕自己破坏了糕点的袋子。
叹了口气，薄迁放下铜剪，又伸出指尖，轻轻揪住了细麻绳的结。他仔细端详了良久那个结，才小心翼翼地动手将其拆解。
人总是很难想象自己没见过的事物，薄迁也是。
与他所想的不同，包裹里并不是一个巨大的糕点，而是一堆不大不小的糕点。那些糕点是花的形状，落在一起很漂亮，就像真的梅花，衬着窗外的白雪。
……
东鲁布政司。
厚重的白雪了无生机。天地一色，却容不下半点人气。
这场大雪足足持续了半月。
南直隶派出的巡抚大臣窦璋环视着周围，并深一脚，浅一脚，提着衣摆，在雪地中狼狈地走。
死气沉沉。
当真是死气沉沉。
从南直隶一路走来，同样的雪他们早已厌倦。但经过东昌府与兖州府时，白雪里的村落还未有这般沉寂。可当下来了登州府及宁海府，却连半分嚎哭声都没有。
大雪从不留情。
厚重的雪可以压塌屋顶、斩断房梁，被直接砸死在屋里的不算少数。而侥幸活下来，却被风雪无情冻死的，更是大有人在。
“还有人吗！”
又是一个全无生机的村庄。
窦璋扯着嗓子喊，却只有风声与阵阵回音。跟在他身后的金吾卫也开始搜寻雪中的幸存者，却一无所获。
“又是这样……”
这是他们经过的第三个了无生机的村庄，连尸体都未有几具。
窦璋抹了把额头上的冷汗，颤着胡子道：“人都哪去了。”
常年驻扎在南直隶的金吾卫卫郎将萧墨显然知道的更多。他抬眼看了看四周的山，又回眸看了一眼跟在他身后的金吾卫，才压住佩刀，站定在窦璋身旁。
“窦大人。山中常有山洞，不易受风雪侵袭。当下太阳未落，不若进山搜寻。”
窦璋一惊：“进山搜寻？山中恐有猛兽，这如何妥当。”
“有金吾卫在，大人必定安然无恙。”萧墨垂眸：“何况。接连三个村庄百姓全无，尸体都仅有四五具，还是粉身碎骨带不走的……大人，您难道不觉得有问题吗。”
这……
窦璋提着衣摆的手顿住。
有问题，自然是有问题的。不仅如此，问题几乎被贴在了他们脸上，若是窦璋连这些问题都察觉不到，那他也不必做南直隶的都御史，不必做巡抚大臣了。
“何况，大人。”萧墨的声音平静：“此次赈灾由晏首辅负责。”
窦璋猛地一怔。
对啊！
大抵是这一路走来太冷，他怎么就忘了这次赈灾是由晏还明负责。
窦璋登时心不慌，手也不颤了。
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