……
他成功了。
……
“晏卿，你怎么这么傻！”
太医说，伤至肺腑，晏还明药石无医。
先帝本来也放弃了他，只给他最基本的照顾，打算让他听天由命。
可是天要晏还明活下来。
病榻前，先帝握着晏还明的手，落了几滴泪，令朝臣感动到难以复加。
而晏还明牵起唇角，努力对着先帝笑了笑：“陛下无恙便好。若未护住陛下，臣万死不足惜。”
自此以后，晏还明落下了病根，得到了具残破的躯体，也得到了一个对当时的他而言极高的官职——侍御史。
可是晏还明婉拒了。
非翰林院不得入内阁。他既想要更高的位置，就不能拘泥于此。
凭着救驾有功，晏还明换来脱离罪籍，开始科举，考入了翰林院。先帝也不再对他怀着"逆臣之子"的看法，反而认为他是一个不可多得的忠臣，一个好用的忠臣。
好用的臣子在先帝心中，都有属于他们独特的位置。至于晏还明，他是罪臣之子，别无所依，别无所靠。
他是忠臣，也是独臣，更是先帝选定的……刀。
于是，一切都顺理成章。
晏还明步步高升，也逐渐被打磨成型。
先帝想要谁死，他就针对谁。先帝想要杀谁，他就压谁入狱。先帝是挥刀的人，而他晏还明就是那把刀，锋利无双，只割官宦项上人头。
人们称他为——酷吏。
他们弹劾他，他们想要他死，他们想要将这把刀折断。
但很可惜，晏还明还年轻，晏还明还可以用很多年。
他被称作酷吏那年不过十七，纵观上下千年，晏还明也是过分年轻的酷吏。可这无妨，年轻并不妨碍晏还明好用，他无牵无挂无亲无友无情无义，只是先帝的一把刀，削铁如泥的刀。
“晏卿，朕果然还是最喜欢你。”
先帝不是没想过寻人替代晏还明。
只是，像晏还明这样，对上足够柔媚，对下足够凶戾，不结党营私，不与朝臣来往，不和宫妃勾结，也不贪污纳秽的独臣少之又少。而像晏还明这样全然无心，指谁杀谁，毫不顾及自身身后名的酷吏，更是难以见得。
晏还明恭敬地立在先帝身边。
“臣是陛下的臣子，自然要讨陛下欢心。”
先帝朗声笑道：“你啊你，就会说些好听的。朕是明君，怎么会被你的三言两语蒙蔽，看不清你那点小心思？”
晏还明轻声道：“陛下圣明，自然能看出臣的千言万语皆出自真心。臣只想忧陛下所忧，愁陛下所愁，只恨不能将那些逆贼斩尽除尽，又何尝会有自己的私心。”
先帝笑的更大声了：“你啊！真是和你那死脑筋的父亲不一样！朕果然还是喜欢你，不喜欢你父亲。”
晏还明垂首：“臣愧不敢当，谢陛下厚爱。”
就像讨厌晏伯霁一般，先帝当真是很喜欢晏还明。
他将晏还明视作他的忠臣良臣，给予重用，助他步步高升。无论前朝后宫，皇帝的宠爱永远是最重要的。有才华没才华，有能力没能力都不重要，只要皇帝喜欢，哪怕一只狗都能穿官服，与百官一起上朝。
更遑论晏还明有才华，也有能力。
他的晋升速度太快，可偏偏能力太出众。帝王的厚爱他接住了，晏还明没有辜负先帝的信任，甚至给予了先帝惊喜。
毕竟先帝也不会想到，他真的能够做好。
可是宠爱太过，注定会得到攻讦。更不要说得到宠爱的，还是晏还明这个酷吏，这个百官眼中的奸臣佞臣。
所以，在他二十一岁晋升为户部侍郎时，百官的弹劾也一封封飞到了先帝桌上。
“朕就是太过纵容他们！”
当日，先帝暴怒。
先帝的性情唯我独尊，连天人感应都无法撼动他分毫。他认定的事，却被官员阻拦大骂，说他只凭喜恶封官，并非明君所为。
奏章被一封封摔倒地上，先帝大发雷霆。近前侍奉的内侍们跪了一地，晏还明也跪了下去。
“陛下！”
晏还明重重叩首：“群臣所言荒唐，而臣深知陛下厚爱，不该与群臣同流合污。只是臣还年轻，如何担得起户部侍郎这般重要的职责！还望陛下三思！”
先帝微微眯起了眼：“哦？”
“你也觉得，是朕做错了？”
晏还明再度叩首：“臣不敢！”
“陛下天恩浩荡，只是臣实在太过年轻。臣在朝中全无资历，能得今日仕途，全凭陛下赏识。臣深知陛下对臣的栽培之心，但陛下春秋鼎盛，臣以为不必急于一时。细水长流，方能长远。”
这番话说的深得先帝心意。
他给晏还明封户部侍郎，是因原户部侍郎犯了贪腐重罪，被晏还明查处，他就将官职当做奖励给予了晏还明。
这本就有几分意气用事的意味。此时冷静下来，先帝也自觉不够妥当。只是群臣的奏章更让他愤怒，一时连这几分不妥当都顾忌不上。
但晏还明不仅给了他借口，给了他退步，还再次告诉他——他是不一样的臣子。他没有亲朋，师从天子，能得到今日的成就，全都是他、全都是皇帝的一手栽培。离了皇帝，他晏还明什么都不是。
先帝缓缓吐出一口气。
“既然晏卿都如此说了，朕又有何理由不顺从晏卿的心意？”
晏还明再一叩首。
“谢陛下。”
虽短暂，但晏还明还是成了大魏史上最年轻的侍郎。
而在他被贬下侍郎的那日，群臣大喜，以为他已被皇帝厌弃。
很可惜，并没有。
先帝不仅没有厌弃晏还明，甚至还更加偏宠。他给予晏还明殊荣，给予晏还明宅邸，给予晏还明财宝，数次于百官前赞誉晏还明是他的忠臣良臣，是他不可多得的宝刀利刃。
晏还明恭敬地接受这一切。
他与先帝其乐融融。直到太子之死，骤然击碎了这怪异的和平。
太子是南巡时病逝的。
灵堂前，皇后哭到几近昏厥。大太监搀扶着先帝上前，厚厚的梓宫里躺着安安静静的太子，注视着那苍白的面庞，先帝缓缓收紧了握着大太监的手，终是失声痛哭。
天崩地裂。
于先帝而言，当真是天崩地裂。
太子是他尽全力培养的储君，勤政爱民。太子是大魏的未来，却如空中楼阁，在今日轰然倒塌。
天子礼制，群臣哭灵。
太子的逝去抽走了先帝最后的理智。他不管不顾地下达了命令，让群臣为太子哭了三天三夜，却也没人能够劝阻他。
立在灵堂外，望着满目白绸，晏还明垂着眼，落着泪。
没人能说清他当时在想些什么，晏还明自己也记不得了。
他只记得，太子扼在他脖颈上的手彻底松开。
他自那时又一次获得了新生。
古往今来，酷吏总是很难保全性命，很难落得个好看的下场。他们只是皇帝的刀，持刀人随时能决定他们的生死。
晏还明饱读圣贤书。在成为酷吏前，他就清楚这一切。
可是晏还明没有选择。
但此时，一切都不一样了。
曾经，晏还明清楚自己会是太子登基后的功绩，也清楚自己会如自己的父亲一般因帝王的厌恶而死去。太子不喜他，认为他是奸佞，数次想要先帝将他落狱处死，晏还明心知肚明。可是太子的薨逝却告诉他，他的人生还有其他可能。
活下去的可能。
太子已死，先帝已老。
群臣理所应当的将目光投向了其他皇子。而在朝野动荡中，他未尝不能握住新君的手，握住活下去的机会。晏还明是本该只忠于皇帝的酷吏，他没有主动插手此事，但六皇子的母妃祝淑妃来寻他时，他也没有拒绝。
晏还明想活。
可是活下去于他而言很难，真的很难。先帝说，他的命不好，投生在晏家，所以他注定要付出高于旁人千万倍的努力，才能得到旁人轻而易举便能得到的东西。
可是晏还明不在乎付出，只要付出能得到回报。
可是晏还明也不信命，更从不认命。
如果他认命，他早就可笑的死在了掖庭里，被一卷席子包裹，匆匆埋葬在土里，化为一捧黄土和小小的白骨。
既然太子已死，那就是天不绝他晏还明。若他还循规蹈矩自寻死路，他就是天下最大的蠢货。从离开掖庭的那一天起，晏还明就在想，他一定要掌握自己的性命，他一定要成为天下最有权势的人。
而现在，这个机会来到了他面前。
他握住了。
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