“公子，这酒冲洗伤口端的是干净利落，若能大量供于军中……”
晏珩抬手打断大夫的话。
他目光深沉，命人将酒坛妥善封存。
入夜，一封没有落款的信笺被放在许家树下的石桌上。
穆风展开，纸上只有寥寥数行。
字迹锋锐，是晏珩的笔迹。
“酒液验于外伤，效甚佳。疗伤前以此擦拭伤口与刀具，出血收敛，脓肿不生，愈合极快。速增产。”
下面还有一行小字：
“范知府巡查灾情途中落水失踪。”
“沈家联合米行和官员，以劣米掺沙冒充赈灾粮，中饱私囊。”
“吾已调粮入府，需君入城破局。”
穆风看完，将纸条凑近烛火烧尽。
他捻了捻指尖的黑灰。
范景淳这个外调知府本就被本地豪强架空，如今失踪，绝非意外。
穆风没有瞒着家里人，他将此事剖析给了许酩、江林和许酒笙听。
堂屋安静了很久。
“官商勾结，连知府大人都生死不知。”
许酩一辈子守本分，何曾听过这等惊天大案。
江林眉眼间闪过一丝隐忧。
他在曜京待过，太清楚这背后意味着什么样的血雨腥风。
“穆大哥，”
许酒笙坐在穆风身侧，轻轻攥住穆风的衣袖。
小哥儿的指尖在发抖，眼神却出奇地亮，“如果我们不应下，沈家和钱玉楼，之后是不是还会对咱们下手？”
“是。”
穆风：“沈家不倒，咱们永远是他们嘴边的一块肥肉。”
“况且，外面那些流民也是一条条人命。”
“风小子说得对。”
江林看着许酩，“当家的，风小子有大本事，他既然想做，咱们就信他。”
“一味躲避，沈家和钱玉楼也不会放过咱们。”
许酩沉默良久，重重叹了口气，点头：“咱们有吃有喝，看着别人饿死，夜里闭上眼也睡不安稳。”
他看向穆风：“许家立身行事，图个仰不愧天。”
“风小子，想做什么就去做。”
许酒笙眼神坚定：“穆大哥，明日我随你一同进城。”
穆风看着眼前的家人，胸口涌上一股热意。
他笑了笑：“你们放心，我穆风什么时候做过没把握的事？”
到了第二日。
澜江府，灾民聚集如蚁。
街道两侧横卧着衣不蔽体的灾民，苍蝇绕着散发异味的人群打转。
城内，府衙和几家米行联合搭了粥棚。
领粥的队伍排得一眼望不到头。
施粥的衙役在木桶里胡乱搅动两下，往灾民破碗里一倒。
散发着霉味的浑水里，漂着零星十几粒带着谷壳的糙米。
碗底沉着一层黑黄混杂的细沙碎石。
一个瘦骨嶙峋的老汉端着豁口瓷碗，手直哆嗦：“差爷，这连口米汤都算不上，这些不管饱，会死人的啊。”
“少废话！”
衙役一把将人掀开，“朝廷的赈灾粮就这德性！不吃滚！”
而此时的城南门外，穆风支了两口大锅，灶火烧得旺。
锅里翻滚的是正经的白米粥，米粒饱满，粥面浓稠。
第162章 鸿门宴
许酒笙站在锅边，系着围裙，刚掀开锅盖，浓郁的米香随风散去。
瘫在墙根下的灾民猛地转过头。
穆风看着眼前这一幕，心里发沉。
他是个生在和平年代的现代人，何曾直面过这等惨绝人寰的景象？
入目皆是皮包骨头的躯体，有人腿上溃烂生蛆，散发着腐臭。
有老妪怀里抱着个不知是死是活的婴孩，眼神空洞。
当闻到米香，这群人眼底爆出绿光。
喉咙里发出嗬嗬的怪声，手脚并用地朝着施粥摊子疯爬、狂奔过来，眼看就要酿成踩踏。
穆风眉头紧锁，正欲上前拦阻。
“退后！”
许酩大喝一声，拿起铁勺猛敲锅沿，发出“当当当”的巨响。
“都别挤！想活命的，就给老子守规矩！”
许酩额头青筋暴起，和阿吉握着长棍拦在前面。
“要是把锅掀了，今天谁也别想吃！”
灾民被这阵势震慑，加上饿得没力气，哆嗦着排起了长龙。
头一个领到粥的是个带着瘦弱哥儿的妇人。
妇人头发打结成块，脸上全是黑泥，手抖个不停。
接住碗后，先给身边的哥儿灌了一大口。
哥儿被烫得直哈气，却拼命往下咽。
许酒笙眼圈红了，他咬着唇，又盛了满满一碗递过去。
妇人端着两碗粥，扑通跪在摊前磕头大哭：“活菩萨啊！这是救命的恩情啊……”
许酒笙上前将人扶起，声音哽咽：“嫂子，快起来，带着孩子去旁边慢慢吃。”
穆风上前一步，将小哥儿拉回摊子后，温声安抚道：“别难过，咱们尽力而为，能救一个是一个。”
听到穆风沉稳的声音，许酒笙紧绷的情绪才稍微舒缓，他靠在穆风身侧，轻轻点了点头。
消息传开，灾民纷纷涌向城南。
队伍排了三条街。
端着碗的灾民蹲在墙根，大口吞咽，言语间满是压抑不住的怨恨。
“官府收了多少银子？就拿掺沙的泔水糊弄咱们？”
“米行那些黑心烂肺的，守着粮食不愿意卖，就想赚黑心钱。”
“多谢许家活命之恩！”
穆风听着这些声音，动作未停。
今日这粥一施，沈家绝对坐不住。
残阳西坠，天色转暗，带来的米全部用完。
穆风正要招呼许酩和阿吉收拾家当，城内突然走出十几个穿着灰布短打的粗壮汉子。
他们脚步沉稳，腰间鼓囊，呈合围之势将摊子围住。
原本蹲在附近歇息的灾民见状，吓得纷纷散开。
一人不紧不慢地走上前来，正是沈家大管事刘丛。
他停在摊子前，目光在两口空锅上转了一圈，最后落在穆风身上。
“穆东家，这大热天的，布施了一日，真是辛苦。”
刘丛扯了扯嘴角。
“我们沈老太爷对穆东家的善举极有兴致，特命小人来，请穆东家过府，喝杯热茶。”
许酩闻言脸色一沉，上前挡在穆风身前，手里的长棍重重杵在地上：“我们得回家了，这茶不喝。”
许酒笙也急忙拉住穆风，眼神满是担忧：“穆大哥……”
穆风轻轻拍了拍小哥儿的脊背，给了他一个安抚的眼神，随后走到摊子前。
“岳父大人莫急，沈老太爷既然盛情相邀，哪有不去的道理？”
“你们和阿吉先收拾东西回家，我很快就回。”
穆风跟着刘丛从角门进了沈宅。
一路穿庭过院，往深处的水榭走去。
沈家大宅防备极严。
院墙上嵌着密密麻麻的碎瓷片，院落间不时走过一队队巡卫。
腰间带刀，手里牵着半人高的恶犬，交替巡视。
正走着，迎面撞上一队巡卫。
领头的黑獒冲着刘丛低沉狂吠，猛地往前一窜。
“哎哟！”
刘丛吓得连退数步，差点撞到身后的穆风。
直到巡卫将狗喝止住，刘丛才稳住身形，拍着胸口顺气。
他冲着牵狗的人低声咒骂：“瞎了狗眼了！连我都认不得？”
“老太爷到底从哪儿调来的你们，一点规矩都不懂！”
巡卫面如冷铁，一言不发，拽紧铁链牵着狗径直走远。
穆风心中一动。
此人在沈家地位不低，却对这阵仗不习惯。
足见这戒备绝非沈家常态，而是最近几日才出现的。
看来，沈家最近不太安生啊。
晏珩那帮人，莫不是在暗处做了什么，逼得沈家成了惊弓之鸟？
心思电转间，两人已穿过重重回廊，停在水榭外的白玉石桥前。
刘丛伸手一拦，皮笑肉不笑地说道：“穆东家，老太爷正在垂钓，不喜打扰。”
“你就在这桥头候着吧，等老太爷钓上了鱼，心情好了，自然会问你的话。”
穆风抬眼望去。
水榭半悬于池上，四面透风。
一个干瘦老者正坐在水榭边缘，手握钓竿。
老者满头银丝，面容清癯，嘴角带笑，看着倒像个脾气温和的富家翁。
他周围站着十来个短打汉子，腰悬佩刀，眼神不善地盯着穆风。
穆风看了看头顶毒辣的太阳，没理会刘丛，径直走到桥头，一屁股坐在了通往水榭的台阶上。
“哧——”
几个护院的手立刻按住了刀柄。
刘丛脸色骤变，刚要呵斥，水面浮标猛地一沉。
沈鹤手腕一抖，一条背生硬刺、斑纹斑驳的鳜鱼被扯出水面，在半空中拼命挣扎。
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