“此次水患，正是暗处那些人再次伸手的时候。”
晏珩直视穆风。
“赈灾银粮已在路上，层层过手，到百姓碗里能剩几成，你我心知肚明。”
“我与范知府在暗处查了大半年，处处受制。”
“我们需要一个人在明面上，逼他们露出马脚。”
穆风沉默片刻，晏珩是想让自己当探路石。
他摇了摇头，“晏公子抬举穆某了。”
“我不过是个升斗小民，就想安安稳稳赚点养家钱。”
“朝堂上的血雨腥风，我一个乡野商贾蹚不起。”
晏珩似是早料到他会拒绝，他点了点桌面。
“晏某听闻此前许家受制于钱玉楼，几番交锋虽占了上风，但仍未伤及其根本。”
“穆东家有所不知，这钱玉楼背后可是有澜江府沈家撑腰。”
“他不过是沈鹤摆在明面上的一颗棋子，替沈家攫取利润、排除异己罢了。”
“这几年，死在钱玉楼手中的小商贩不下十指之数。”
穆风眼睛微眯，原来如此。
若只是个钱玉楼，他还能慢慢周旋。
可若是沈家不倒，自己想彻底解决钱玉楼还不知道得等到猴年马月。
只要沈家还在，许家就会一直受制于这帮地头蛇，永无宁日。
晏珩这是捏准了他的软肋，在这等着他呢。
穆风笑了笑：“澜江府商贾众多，晏公子为何偏偏选我？”
“这趟浑水我若蹚了，我家人的身家性命，谁来保？”
“晏某知道你手段百变，胆色过人。”
晏珩语气笃定。
“且我们已然合作，算得上是盟友。'
“你若愿以商贾身份与我们联手在明面上做局，逼沈家露出破绽，朝廷必有厚报。”
他郑重承诺，“在此期间，我和范知府的人会在暗中给予许家最大的庇护。”
穆风看着桌面。
要彻底护住许家，只有借晏珩和官府连根拔起沈家，才能安稳度日。
“合作可以。但合作是双向的。”
“事成之后，晏公子得答应穆某一件事。不过此事不急，日后再提。”
“眼下，先付个定金。”
晏珩颔首：“请讲。”
穆风指了指身后台子上的陶釜。
“劳烦晏公子找几个手艺精巧的工匠，替我秘密烧制一套琉璃物件。”
晏珩顺着他的手指看去，眉头微挑：“你要那东西作甚？”
“这水患刚退，天热闷燥，村里死物沤烂众多。”
穆风神色一肃，“我用这琉璃器皿，能熬出世上最烈的酒。”
“此物不仅能用来消杀防疫，护住一方百姓，说不定还能成为诱饵，引沈家上钩。”
晏珩打量着穆风。
他此前就觉得眼前男子身上带着一股不属于这穷乡僻壤的古怪见识，行事做派更是不拘一格。
穆风才不管面前人心中如何想。
他细细讲述了一番琉璃器皿的构造，又让晏珩看了自己做的简易装置，并画了张歪七扭八的简易图纸。
晏珩将图纸收入袖中，“三日之内，给你送到。”
他没有多留，带着侍从隐没在夜色中。
内室布帘一掀，许酒笙走了出来。
小哥儿看了看院门，又看了看穆风，眼中满是担忧。
他方才在里屋听着动静，知道涉及朝堂大局，便一字未问。
穆风也不想用这些血雨腥风污了小哥儿的耳朵，更不愿让他担惊受怕。
他走过去，握住小哥儿的手，“别怕，此事没有你想的那么凶险。”
“有晏珩和官府在暗中护着，咱们正好借此机会，一劳永逸。”
“等沈家和钱玉楼一倒，许家酒铺就能重新开起来了。”
听着他从容的语气，许酒笙安心下来。
穆风牵起他的手，“走，夜深了，先回家休息。”
三日后，天色擦黑。
一只裹着厚布的木箱无声无息地出现在许家院子里。
穆风揭开箱盖。
烛光下，三件琉璃器皿静静卧在细棉絮中。
圆腹蒸馏釜通体透亮，泛着冷青色光泽。
弯颈导管弧度精准，冷凝瓶触手冰凉。
连接处用软木和熟石膏做了密封垫。
许酒笙屏住呼吸，手指轻柔拂过管壁，眼神里满是震撼与痴迷。
“这当真是人间能造出来的东西？”
第161章 入局
穆风被小哥儿的样子逗笑了，他捏了捏对方的脸颊：“怎么样，你穆大哥我的手是不是热乎的，当然是在人间了。”
“既然东西回来了，咱们再试试。”
两人关起作坊的门，将器皿组装好。
由于换了新器皿，火候难以掌控，几番尝试下来都失败了。
许酒笙细心总结，压小了灶火，又用碎冰块敷在冷凝瓶外壁，
这一次，液体清了许多，可蘸取后凑近烛火，却只冒了缕轻烟，并未燃烧。
许酒笙眉头微蹙，脑海中不断推演着酿酒时的种种变化。
思索片刻后，他忽然眼眸一亮，“穆大哥，既然这器具能把酒气逼出来化作更烈的酒水。”
“那这一遍蒸出来的酒水里，想必还是掺着不少水汽。”
他看向穆风，询问道：“我们把蒸出来的酒水，倒回去再重新蒸一遍如何？”
“一遍不够就蒸两遍，两遍不够就三遍。”
“一层层下来，留下的必定是这世间最烈的酒。”
穆风心中暗暗惊叹。
许酒笙不愧是天生的酿酒师，自己只提了个概念，他竟独自摸出这么多门道。
“有道理，就按你说的办，咱们多蒸几次。”
他忍不住揉了一把小哥儿的头顶，夸赞道：“我家笙哥儿就是聪明，穆大哥自愧不如。”
许酒笙脸颊微红，回道：“全靠这器具奇妙，我才敢这般乱想。”
两人将初次蒸馏出的一大碗酒液重新倒入圆腹釜中，再次生火。
时间一点一滴过去。
“穆大哥，你看！”
穆风立刻凑了过来。
许酒笙拿起竹签蘸了一滴蒸馏了四次的酒液，缓缓凑向烛火。
“噗。”
一簇幽蓝的火焰猛地窜起。
作坊灶膛里的火连烧了三天，火光映红了墙壁。
穆风和许酒笙守着那套琉璃器皿，反复蒸馏、冷凝、再蒸馏，如今已有三小坛。
许酒笙有些好奇：“这东西当真能治病？”
“能。”
穆风将坛子用纸和湿泥封好，“不过不是喝的，是擦的。”
没过多久，晏珩派来的黑衣侍从便悄无声息地出现在了许家院外。
穆风叮嘱了一句：“告诉你家公子，这东西怕热，湿泥裹着能延缓升温。”
“你运送途中，必须避开所有明火。”
来人点头，抱着坛子翻身上马，扬鞭离去。
这日傍晚，江怀义匆匆跑来，说村头两户人家的汉子连着几日清理牲畜尸体，昨夜起了高热，烧得满嘴胡话。
穆风拿了个小瓷瓶，装满酒精交给了他。
“把这里面的东西兑上一半的温水，村里发高热的那几个人，用干净棉布蘸着擦脖子、腋下、手心脚心。”
江怀义拔开瓶塞闻了一下，辣得直吸气：“这是酒？”
“比最烈的酒还要烈几倍，千万别喝。”
穆风正色道，“只管往身上擦，能把体内的热逼出来。”
江怀义一听，连忙下山。
第二日，江盛川来了一趟。
他满脸的不可思议：“这是什么神物？”
“按风小子你说的法子擦拭后，那两个汉子不到半个时辰就退热了。”
“眼下虽还虚着，但好歹命保住了。”
穆风点点头：“让他们继续擦，一天三次，烧退干净了再停。”
消息传得快，云湾村的人很快都知道许家有退烧的神药。
但穆风没有大肆宣扬，只交代江盛川按需分发，用完了来找他续。
而在澜江府一处隐秘宅院内，晏珩负手站在廊下。
屋内，几名在水患和暗杀中被刀剑重伤的随从正咬牙忍痛。
大夫依着晏珩的命令，将新得的烈酒倒出，浸泡刀具与桑皮线。
其中一名随从伤势极重，需割去腐肉才能保命。
大夫先灌他饮下烈酒至醉，动刀时，又用蘸了酒的白布在伤口局部擦拭。
那随从被烈酒刺激得闷哼出声，但皮肉竟未如往常那般外翻。
出血量也肉眼可见地减少了许多，似有收敛血脉之效。
两日后，大夫解开伤兵的包扎换药。
晏珩亲自上前查看，只见那本该红肿化脓的狰狞伤口，竟已干爽结痂。
边缘皮肉紧实，愈合速度远超常人。
大夫在一旁激动得直搓手。
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