许酩接在手里，摸了摸不似铜板，倒像是碎银。他错愕抬头：“这……这是？”
许酒笙笑着不说话，看着走过来的穆风。
穆风为他解惑：“是定钱。”
“明远巷那边，书院学子订的。另有两家小雅集，我挑了日子错开，没贪多。”
许酩打开钱袋数了数，眼角笑出几道纹。
上午去镇上补料，回来时他狠了狠心，买了几斤五花猪肉、一只肥鸡、两条白鱼，外加一斗精白新米。
从前许家过日子，油罐子都舍不得多倒。
如今锅里炖着鸡，案上摆着鱼。
连阿吉在院角削竹筒时都不敢多看，怕看多了自己馋。
江林在灶房喊：“摆桌吃饭。”
许酩把钱袋往怀里一揣：“吃饭吃饭，今日可得好好补补。”
角落里，正默默收拾竹筒的阿吉动作一顿。
他闻着肉香咽了咽口水，却又赶紧揉了揉肚子。
他常年吃不饱，干苦力，打心底觉得这种好东西绝不是自己配沾染的。
阿吉在衣服上蹭了蹭手上的灰，低着头就往外走：“许叔，江叔，活干完了，我、我先回了。”
“回什么回。”
许酩跨步过去，一把按住阿吉，“灶里火都退了，饭菜全在锅里。怎么，嫌你许叔的饭菜烫嘴？”
阿吉连连摆手，急得结结巴巴：“不、不是！”
“肉太贵重了，我干的活哪值当吃这个……”
江林端着一盆热气腾腾的炖鸡出来，目光柔和：“傻孩子，什么值当不值当的。”
“你劈竹子又快又好，帮了家里大忙。”
“雇你的时候说好了一天管两顿饱饭，哪能让你饿着肚子走？快去洗手。”
阿吉窘得满脸通红，脚下像生了根，还是不敢挪动。
穆风慢悠悠地靠在门框上：“阿吉，你要走也成。”
阿吉刚松口气，却听穆风接着道：“不过咱们可是签了口头契约的。”
“你今天要是饿着肚子出门，明日村里就有闲话传出来，说咱们苛待帮工。”
“或者说你嫌弃我江叔么做的饭难吃，宁肯饿肚子也不肯吃。”
“这要是传出去，坏了我们许家的名声，我这买卖还做不做了？”
阿吉一听会影响许家买卖，急得额上直冒汗：“我真不是这个意思！”
许酩瞪了穆风一眼：“看把孩子吓得。”
他拍了拍阿吉的背，把人往饭桌边推，“他逗你呢，留下吃吧，人多吃饭热闹。”
许酒笙端着碗筷出来，默默地摆在阿吉平时坐的位置上：“阿吉，坐下吧。”
“阿爹和阿么今日高兴，特意买了肉，你要是不吃，他们心里反倒难受。”
阿吉看了看几人，最后被许酩一把按在凳子上。
桌中央摆着一海碗酒煨五花肉。
单用黄酒和少许清酱慢火细煨。
切得方正的肉块炖得红润透亮、酥烂脱骨。
筷子轻轻一拨便溢出诱人的肉香。
旁边是一盘酒蒸白鱼。
只铺了姜丝，淋了些陈酒同蒸。
雪白的鱼肉蘸着底下的鲜甜汤汁，鲜得能让人吞掉舌头。
最费功夫的是那锅鸡汤。
整鸡足足炖了一个多时辰，黄澄澄的鸡油浮在汤面。
里头卧着吸饱肉汁的香蕈和脆生生的鲜笋。
热气腾起，把院子里积攒了数月的清苦气全熏散了。
江林淘洗了一大锅精白新米，焖得粒粒分明、油润透亮。
又添了一碟滴了香油的凉拌水芹。
米饭嚼在嘴里满是稻香，配着荤腥，让人满口生津。
许酩倒了半碗旧酒。
看几个年轻人吃得发亮的嘴角，他端起碗掩住情绪，低声笑：“从前家里吃顿肉，都要盘算半月。”
“如今倒好，肉买回来，我还怕不够。”
江林夹了鸡腿放到许酒笙碗里：“多吃些，瘦得风一吹就跑。”
许酒笙刚要推辞，穆风已经把另一块肉厚汁多的五花肉夹了过去。
“今天小掌柜立功，得加餐。”
许酒笙抬眼瞪他。
那一眼没什么威力，倒把穆风看得心口发软。
阿吉坐在桌边，起初只敢夹几筷子水芹。
许酩看不过去，直接把一大块肉夹进他碗里：“吃。半大小子，正长身子。”
阿吉埋头扒饭，大口嚼着裹满脂香的肉，没说话。
江林看见他眼圈红了，只当没瞧见，又给他盛了半碗浓香鸡汤。
夜色渐深，小院里飘荡着久违的肉香与暖意。
与此同时，几十里外的澜江府张宅，却是另一番光景。
正院书房灯火通明。
张家大房张格慎正考教家中子弟功课。
轮到四房的张知予时，张格慎放下手中卷册，打量他半晌：“知予，今日文章倒无错处，只是你似乎有些烦忧，遇事了？”
几个弟弟都抬头看他。
张知予沉默片刻，答道：“午间在明远巷遇一绝对，至今未解。”
“哦？”张格慎来了兴致，“什么对子，竟能困住你？”
“烟锁池塘柳。”
书房里一下安静下来。
有个年纪小的弟弟先笑：“这有何难？我对个——”
话到半截，他自己卡住了。
张格慎提笔在纸上写下五字，细看片刻，眉头压了下来。
“火、金、水、土、木。”
“五行偏旁俱全，景又成句，出得刁钻。”
书房中几人低声讨论起来，不时轻声叹气。
“什么对子，把你们一个个难成这样？”
丫鬟打起帘子，张云韶从外头进来。
她今日刚从陆府回娘家，鬓边簪着浅色珠花，衣着简素，却透着一股书卷气。
书房里的小辈忙起身见礼。
张格慎笑道：“云韶回来了？正好，你也来瞧瞧。”
张云韶接过纸，念了一遍：“烟锁池塘柳。”
她原本只是随意瞧，读完后，眼中闪过一丝讶异：“这联子从何处来的？倒是有些趣味。”
张知予道：“今日明远巷有个卖茶酒饮子的摊主，以文会友，设了字谜和对联。”
“前两联尚可，最后便是这一句。”
张云韶挑眉，似是想起了什么，“卖茶酒饮子？”
“可是两个乡下汉子？”
“卖的碧野清风？”
张知予有些意外：“堂姐今日刚回来，竟也听说过他们？”
第37章 新旧
“见过。”张云韶把那张写着上联的纸搁回案上。
“浴佛节那日，我去普济寺进香，尝过他们的茶酒。”
张格慎来了几分兴致：“说说。”
张云韶把那日普济寺外的事简单讲了。
书房里几个小辈听得连连点头，张知予也不住思索。
午间在明远巷，他只当那摊主懂些文字，惯会拿读书人的好胜心做文章。
没曾想早在浴佛节时，那人就已经把同一套茶酒，送到了堂姐这位陆家当家夫人面前。
这就不是单纯的市井噱头了。
张格慎却皱了眉。
他是张家长房长子，平日管教族中子弟最严。
张氏以诗书立门，最见不得人拿文事做买卖。
“这人做派，未免太过钻营。”
张格慎指尖点了点案上的纸，“商贾逐利，本无可厚非。可偏要披一层风雅皮，叫人看着不舒坦。”
他顿了顿，又看向那五个字，语气带疑。
“再说，这等妙联，真会出自那样汲汲营营的商贩之口？”
张知予没急着答。
张云韶转着腕上的白玉镯子，笑出声来：“大哥这话，未免太扫兴了些。”
张格慎抬头看她。
张云韶端起茶盏，撇了撇浮叶。
“商贾逐利是不假，可满大街的商贩，有几个能想出这等风雅的绝妙主意？”
“咱们张家常办雅集，图的不过是个‘文采风流’。”
“这汉子拿上联做门槛，不收铜臭只赠才子，生生把一筒市井饮子，变成了读书人争抢的彩头。”
她将茶盏搁下，笑意盈盈。
“这哪是钻营？这是给澜江府的文事又添了一桩美谈。”
“我倒觉得，这人不仅懂风雅，更是个极聪明、极知进退的妙人。”
“他若真一门心思钻钱眼，大可高价发卖，何必白送？”
书房里一时无话。
张知予这才适时开口：“堂姐所言，与我所见相合。”
张格慎抬眼：“你也替他说话？”
“并非替他说话，只是就事论事。”张知予答得规矩，“午间我观其行事，他拒了秦修远的银子，转为雅集定制。”
“虽仍是买卖，却给足了读书人脸面，行事并不轻浮。”
张格慎盯着案上的五字上联，半晌才叹了口气：“你们倒都替他开脱。”
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