他顿了顿，语气中带上了一丝更具压迫感的意味，“那就是一对三，在指定的等级区间内，一方只派出一名出战者，这名出战者需要在规定的时间内——通常是一个小时——连续击败另一方派出的三名同等级对手。
同样是40-49级区间，如果我们只派你或者瑞苏泽尔出战，你们需要在一小时内，击败对方五名这个等级的好手。”
“等级区间以十级为一个单位划分，比如20-29级，30-39级，40-49级……以此类推。”
拉伯克补充道，“挑战的等级区间由发起方决定，但具体对战形式和人数，则需要在挑战前明确。”
听到这里，白安礼脸上的表情变得有些古怪，他看了看索罗斯特，又看了看拉伯克，试探着问道：“所以……你们准备选择哪种方式？”
拉伯克的脸上露出了果然如此的了然笑意，他看了一眼索罗斯特，后者微微颔首，拉伯克便回答道：“我们倾向于第二种。‘一对三’。这不仅仅是为了胜利，更是为了传递一个清晰无比的信息——我们这边拥有断层式的实力优势，在同等层次上，我们可以做到碾压。”
他的目光落在白安礼身上：“刚刚你们的战斗我们都看在眼里。你的亡灵魔法诡异莫测，对傀儡的操控和符文的运用，即使在人类社会中也是极为罕见的天赋。”
索罗斯特在一旁沉声开口，声音如同闷雷滚动，将话题拉回到了最现实的层面：“我这次强行从福光教会手里保下了你们，那些信仰光明的家伙，绝不会善罢甘休。以我对他们的了解，这次失利只会让他们更加重视，下次再来，准备的只会更加充分，力量只会更强。
如果我不能尽快整合周边的力量，将外山拧成一股绳，形成统一的防御和应对体系，下次教会大军压境，别说保护你们，就连我自己，都可能要吃大亏，甚至领地不保。”
他巨大的暗红色眼瞳紧紧锁定白安礼，话语直白而残酷：“你懂我的意思吧？我们现在的利益，在一定程度上是一致的。我需要力量来整合外山，应对未来教会的威胁，并且突破自身桎梏；而你们，需要我的庇护，也需要一个相对安稳的环境来成长和解决自己的问题。合作，是眼下对我们双方都有利的选择。”
白安礼沉默了片刻，缓缓点了点头。他伸出手，看似随意地搂住了身旁瑞苏泽尔的肩膀，这个动作让瑞苏泽尔身体几不可察地微微一僵，但并未躲开。
白安礼对着索罗斯特和拉伯克说道：
“好，我明白现在的处境。合作可以。不过，关于三天后的出战……”
他顿了顿，脸上露出一丝无奈，“我恐怕无法亲自上场。但我可以向你们保证，我的同伴——瑞苏泽尔，他可以出战。”
第45章 大限将至
拉伯克闻言，细长的眉毛微微蹙起，他看向瑞苏泽尔，目光中带着审视和一丝疑虑：“他吗？不可否认，他的枪术确实精湛，战斗意志也极为顽强，最后爆发的那一招威力非凡。但是，同等级一打三……这需要的不只是爆发力，更是持续作战能力、应对各种攻击手段的应变力。他很不错，但和熟练傀儡术，符文术的你相比......”
面对拉伯克的质疑，白安礼非但没有不悦，反而呵呵低笑起来，他拍了拍瑞苏泽尔的肩膀，对拉伯克说道：
“拉伯克阁下，可不要因为看起来我花招比较多，就小瞧了我的同伴啊。”
他收敛了笑容，语气变得认真起来，“瑞苏的实力，远比表面上看起来的更加扎实和深不可测。我和他迄今为止，总是在和比我们强很多的敌人战斗，很多次都是死里逃生。我这位同伴，并不比我差。”
他话锋一转，语气中多了一丝坦诚：“实不相瞒，我体内存在一些……隐患，或者说，一种特殊的诅咒，这两天到了必须解决的关键时期。解决的方法我已经找到了，但这需要一段不被打扰的时间和特定的条件，所以我无法在三天后出战。”
虽然距离【金刚骨】的爆发还有半个月左右，但他本能地觉得这件事需要尽快，并且十分重要。
索罗斯特几人都沉默了片刻，空气中只有山风呼啸的声音。索罗斯特巨大的眼瞳在白安礼和瑞苏泽尔之间来回扫视，最终，他那低沉的声音打破了寂静：
“你的同伴，确实拥有顶尖战士的素质。明天你来见我，我们确认一下后续的事情。”
白安礼面色略显古怪，他摸了摸下巴，看着索罗斯特，半是玩笑半是认真地问道：“这么相信我们？如果……我是说如果，我们输了呢？或者，我们中途变卦跑了呢？”
回答他的不是索罗斯特，而是拉伯克。
这位银线魔蛇化身的男子，脸上露出了一个皮笑肉不笑的表情，那笑容显得格外阴柔，也格外冰冷，他缓缓说道，声音不高，却字字清晰：
“如果你们故意输掉，或者试图不告而别……那么，我们会很乐意把你们两个捆得结结实实，当作‘诚意’的礼物，送给福光教会那些正在气头上的大人们。我想，他们一定会非常‘感激’我们，并且很乐意用你们来抵消这次行动失败的部分责任。”
白安礼脸上的笑容微微一僵。他听出来了，拉伯克这话绝不是在开玩笑。
这时，拉伯克从怀中取出一个用某种兽皮缝制而成、看起来颇为古朴的水囊，递给了白安礼。
他解释道：“这里面装着的，是这片领地中心区域，每天清晨第一缕阳光出现时，凝结在特定魔植叶片上的纯净露珠。它蕴含着这片土地最本源的一丝气息。你们两个，各自喝一小口。”
他见白安礼和瑞苏泽尔接过水囊，略作犹豫，便依言各自饮下一小口。
露水清凉，带着一丝奇异的草木甘甜，入喉之后，仿佛有一股微弱的、难以言喻的自然气息悄然融入体内，并不难受，反而有种与周围山林更加契合的奇异感觉。
“喝了它，你们身上就会自然沾染上这片领地的独有气息。”
拉伯克继续说道，“在外山，尤其是进行山主间的正式挑战时，这气息就是一种标识。其他山主麾下的魔物，感知到这气息，就会知道你们是属于哪一边的‘自己人’，至少在明面上，不会无故对你们发起攻击。当然，若是生死相搏的战场上，那就另当别论了。”
索罗斯特在一旁沉声补充，语气平淡：“对了，别想着耍什么滑头，或者动什么别的心思。你们之前藏身的那片地下空间，包括周围的几个隐秘出口位置，我已经大致掌握了。在这片土地上，很少有事情能完全瞒过我的感知。”
白安礼脸上的笑容彻底顿住，露出一丝无语又带着点无奈的表情。
……
从凛冽的山巅下来，回到相对温暖些的山林区域，一直如同影子般沉默跟随、体型庞大的哭泣荆棘，忽然悄悄地向白安礼延伸过来一根细嫩的藤蔓，藤蔓尖端轻轻触碰了一下白安礼的手臂：
“药剂……等会儿，给我。”
白安礼脚步未停，灰黑色的眼眸瞥了那藤蔓一眼，同样以精神波动回应：“没问题，答应你的东西，自然会给你。”
他顿了一下，像是随口问道，“对了，拉伯克和索罗斯特，他们到底是什么关系？看起来……不只是简单的上下级。”
哭泣荆棘的藤蔓无意识地卷曲了一下，似乎在组织语言，过了几秒，闷闷的声音才传来：“是，山主，和，军师，的关系。他们，从小，一起长大，一起修炼。拉伯克，也很，强。非常，聪明。”
这一点白安礼在之前的观察中已经有所察觉。
拉伯克不仅能直呼索罗斯特的名字，在索罗斯特做出重大决策时也拥有极大的话语权，其言行举止和情绪表达几乎与人类智者无异，智慧程度显然极高。
这样一位实力与智慧并存的军师辅佐，难怪索罗斯特能有整合外山的野心。
就在白安礼以为对话已经结束时，哭泣荆棘的精神波动再次传来，这一次，它的声音似乎下定了某种决心，带着一丝孤注一掷的意味：
“我，愿意，和你，签订契约。”
白安礼的脚步微微一顿，眼中掠过一丝真正的惊讶。这才过了多久？从之前在沼泽边它断然拒绝，到现在主动提出，这转变未免有些太快了。
他侧过头，看向身旁那株由藤蔓和荆棘构成的庞大植物，通过精神连接认真地问道：“你确定吗？我记得你之前并不想签订主仆契约。”
“我……确定。”
哭泣荆棘的回答有些迟缓，但其中的决心却清晰可辨，“我的寿命，快到，尽头了。我，一直在等。等一个，能帮助我，蜕变，或者，能让我，安心托付的，契机。”
它沉默了一下，似乎在回忆漫长的生命，又像是在做最后的确认：“我，看得出来，你，很强。你的，手段，很多。而且，你，虽然，狡猾，但，不坏。你，救过我，也，信守承诺。我现在，没有，其他，选择了。”
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