常安蹲下身，指尖拂开表层滚烫的沙粒。下面的沙土颜色渐深，呈现出不祥的暗红，并且，地表正在极其缓慢的微微起伏，如同呼吸一般。
他突然意识到什么，握拳，示意全员后撤。
就在他们眼前，那片巨大的沙漠区域开始蠕动、抬升。沙粒如流水般从隆起的主体上滑落，暴露出的景象令人失语。
眼前之物是由血管纠缠着的器官状物体。内部，半透明的薄膜覆盖表面，其内充盈着浑浊的粘稠液体，如同活物般蠕动，散发着浓烈的甜腻腥气。
像是深埋在沙海之下的丑陋子宫。
常安看着它，想起了那个疯癫老人的话——神在长大……总有一天会吞掉整个地球。
这就是他们的神。
那个被他们跪拜的、祈祷的、献上信仰的、承诺带他们去极乐的神。
而它不是光，不是天使。是一团肉，一团在沙漠深处生长、搏动、呼吸的肉。
而在这造物的外围，一部分人，他们的双脚被自己脚下凝固发黑的鲜血肉块绊住，每试图前进一步，溃烂的皮肉便被撕裂开，渗出更多脓血。
普通人暴露在如此高浓度的病毒环境中，身体早已从外部开始迅速溃烂。
他们的皮肤受损，肌肉组织发黑坏死，脓液不断从裂口中涌出，将褴褛的衣物黏在体表，整个人如同正在融化的蜡像，却仍被无形的丝线操控着，执行着走向毁灭的指令。
林晚性子急，上手就拉住一个幸存者，将他带出那让他无法前行的血肉囚笼。许是挣脱了束缚，那幸存者又继续向前走去了。
“喂！你们——”林晚下意识想加大力气叫住他，一个音节刚从喉间挤出——
“嘘！”
常安的手已扼住她的手腕，阻止了她更大的动作和声音。
林晚所有的话都被堵了回去，她松开手，看着那个溃烂的身影继续往深处去，变成一个小点。
常安用最小的动作打了个手势。
成员压下内心的惊涛骇浪，保持静默，向着更深处，那信号最终指向的方向继续潜行。
通道逐渐收窄，原本尚可容数人并行的空间，被蠕动又湿滑的壁垒所挤压。最终，他们只能侧身艰难前行。
他们仿佛正逆着血流，钻入一颗仍在搏动的巨大心脏，又或者说，一个孕育生命的子宫深处。
前方的空间豁然开朗。
这是一个巨大的腔室。四壁完全由遍布血管的猩红肉膜构成，它如同有生命般缓慢地舒张收缩，发出沉闷的声响。
而在这一片猩红之中，那密密麻麻、数不胜数的不是细胞，是人。
他们全都是失踪的前哨站人员和流浪者。此刻，他们如同最虔诚的信徒，静静地站立或躺着，脸上没有任何痛苦或恐惧，只有极致平静与向往。他们的嘴唇无声地翕动着，反复吟诵着那个词——“融合…融合…”。眼神空洞，瞳孔放大，倒映着这片血肉地狱，却仿佛看到了天国。
常安感到胃部一阵紧缩。他终于明白了“融为一体”的含义。
血肉子宫开始搏动，如同一颗受到惊吓的心脏。整个腔室的肉墙都在收缩，发出沉闷的嘭嘭声。
常安来不及思考，本能地抓住林晚和苏砚的手臂，把他们往后拽。
“退！”
三个人贴着肉墙往回跑。通道在收缩，原本还能侧身通过的空间，现在只能勉强挤过去。
来时的路已经变了。岔路、拐角、原本清晰的通道，现在全都扭曲了。血肉子宫在改变自己的结构，他们被困在了里面。
“它知道我们在哪。”常安说。
林晚咬着牙：“那怎么办？”
常安仔细回忆来时的路——
“这边。”他睁开眼，拉着林晚往左边一条还在缓慢合拢的缝隙钻过去。
肉墙开始向他们逼近，一寸一寸的，像一条蛇在吞咽猎物。他们能站的地方越来越小，三个人被迫挤在一起，背靠着背，肩膀抵着肩膀。
林晚对着肉墙开了一枪。光束击中血肉，炸开一个碗口大的洞，但几秒钟后，新的肉芽就从边缘长出来，把洞填满了。
“没用！”林晚说，“它在长！”
苏砚的嘴唇在抖，但声音还算稳：“它在主动攻击。不是因为我们闯入了，是因为那些人在进来。”
常安问：“什么？”
“那些被呼唤的人，”苏砚说，“他们正在从四面八方走进血肉子宫。它在消化，我们只是刚好在它的消化腔里。”
常安明白了，是他们倒霉，正好选择这个时候钻进来。
“那就把它的胃打掉！”林晚开火，又一发光束打断了最前面的两根，断面喷出液体，但更多的触手又涌上来。
常安具现出长刃，劈开一根从侧面抽来的触手。触手太多，速度太快，三个人被迫背靠背，挤在通道中间，各自守着各自的方向。
一开始，众人一开始还算是游刃有余，但那触手仿佛是打不完一般，到后面，已经彻底成为了一场消耗战。
林晚的呼吸开始变重。以太武器需要持续输出，她的额头渗出细密的汗珠，太阳穴上的青筋在突突地跳。
常安也撑不了多久。没有了沈怀瑾的治疗，没有了她的以太增益，他们三个人都在燃烧自己的精神。像三根蜡烛，烧得越快，灭得越早。
常安咬紧牙关，继续向前开路。他不能倒下，他要撑住，至少要把他们带出去。
“林晚，往左前方打，开出一条路。”常安说。
林晚咬着牙，调转枪口，轰出一发，在肉墙上炸开一个洞。
“走！”
常安抓住苏砚的后领，把他从地上提起来，推着他往前跑。林晚跟在后面，还在断断续续地开火，掩护他们撤退。但她的脚步已经开始踉跄，脸色白得吓人。
苏砚跑了两步，腿一软，跪在地上，意识已经开始模糊。
常安把他拉起来，扛在肩上，继续跑。林晚在后面喊了一声什么，他没听清。耳朵里全是嗡嗡的声音，自己的精神在报警。
第9章 援兵
就在他快要撑不住的时候，身后的肉墙突然炸开。
一个身形高大的男人站在那里。他直接冲到最前面，手一挥，就现出一把大刀，将沿途阻拦的触手纷纷砍断。
沈怀瑾跟在他后面，一阵淡蓝色的波纹以她为圆心扩散。常安顿时感觉意识清楚了不少。
她走过去，蹲下来，一只手按在林晚肩上，另一只手按在苏砚背上。以太的光晕亮起来，林晚的呼吸慢慢平稳下来，眼睛重新聚焦。苏砚的颤抖也渐渐停了，脸色从惨白变成了苍白。
沈怀瑾的额头也渗出了汗。她同时维持两个人的治疗，消耗很大，但她没有停。
“队长，”她说，“你怎么样？”
常安靠在对面的肉墙上，喘着气。他的手腕还在流血，疤痕裂开了，伤口不深，但一直在渗血。
“没事，”常安说，“把他们两个扛起来，我们先走。”
重明点了点头，转身走在最前面开路。沈怀瑾扶着林晚，常安扶着苏砚，五个人沿着通道往外走。沈怀瑾一边走一边维持着治疗，以太的光晕在他们之间流转，像一根无形的线，把所有人连在一起。
常安感觉自己的精神在慢慢恢复。沈怀瑾的治疗不只是治愈伤口，更重要的是减轻精神负担。这就是他们之前缺失的东西。
常安看着前面的重明，又看了看身边的沈怀瑾。他们的小队终于完整了。
眼下的情形绝非他们能够处理的，最好的办法是先暂时先撤退。
回到伊甸后，常安直接去了指挥部。
汇报持续了将近两个小时。他陈述了在聚居点发现的情况，遭遇夜鸦，以及那个正在搏动的庞然大物——血肉子宫。
常安尽可能冷静地汇报，略去了自己被绝对压制和险些被杀死的细节，只强调了对方操控病毒的能力和压迫感。
一时，会议室中落针可闻。所有人面色凝重，眉头紧皱。
沉默了许久，主会将军才开口：“知道了。此事已提交最高议会，严禁泄露。”
“常安队长，”他看向常安，语气稍缓，“你们这次行动辛苦了，精神负荷也到了极限。给你们批五天休整假，好好恢复一下。这也是上面的意思。”
“是。感谢将军。”常安表情没有任何变化，仿佛没有听出那句“上面的意思”里蕴含的深意，那是对于他世家身份的微妙考量。
他转身离开司令部。
一出大门，他便烦躁地解开衬衫上的两颗扣子，露出一截锁骨。
常家，伊甸的古老家族之一，据说曾在伊甸成立初期，贡献出了无法想象的资源和技术，才换得了议会的一席席位。这个姓氏在堡垒内代表着权势、资源，也代表着无法挣脱的责任与枷锁。他的父亲，一个将家族荣耀与人类存续放在最高位的典型军人。在父亲眼中，一切都可以为了大局牺牲。
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