病中的人目色难免混沌，皇帝长久地看着李盛澜的面庞，只觉得虽然隔了层雾，却似乎比以往都清楚。半晌，他闭上眼，叹了声，在李盛澜的小心搀扶下缓缓卧回去：“也罢。纪濯！”
两侧垂手而立的官吏中走出一人，屈身行过一礼：“臣在。”
“你协助怡王提审袁樟，务不能伤其性命。怡王若有所需，听其差遣。”
纪濯应是。李盛澜循声看去，年约而立，是今秋新任的刑部尚书。他刚即任时李盛澜便遣人查过他的底细，家世清白，因曾立大功，颇得皇帝器重。与他争尚书之位的那名官员同瑞王走得极近，故而擢升后，纪濯一直受其同党刁难。
纪濯将抬头时，李盛澜视线不经意般划过他面庞，而后回首，一心听皇帝谕令。
“渊儿，你依朕先前所言，去查制帛经手之人，一个都不能放过。”皇帝话是对李盛渊说的，却仍然面朝纪濯，“此事不容他人知晓，叫其余人都散了，朝贺改期。”
秦穗荷是在半个时辰后，由敕安巷暗线护送到最初自己居住的那处宅院，又被刑部官吏和官兵带到御前。
养心殿正殿内，袁樟形容枯槁地跪在地上，颈后、脸上、手背遍布伤痕。衣裳是为免冲撞皇帝新换的，可秦穗荷低头看去，依旧能看见他背上渗出的道道血痕。
她闭了闭眼，跪在袁樟旁侧行礼：“民妇秦穗荷，参见陛下。”
袁樟扭过脖子打量着她，视线划过她平坦的小腹，始终低伏的身躯倏然直起，瞪向她的眼里满是不可置信：“穗荷，孩子……”
“袁樟，”斜靠在椅背上的皇帝悠悠开口，截断他所有言语，“这名女子的来历，是你自己坦陈，还是她替你说？”
贴在冰凉地砖上的腿在抖，分不清是由于疼痛还是惊惧。袁樟忆起方才李盛澜同刑部的人审问他时的情景，据闻是刑部尚书的纪濯立在椅上端坐的李盛澜身侧，二人分明串通一气，假作不知秦穗荷在李盛澜手上。
那时审讯他的差役斥问他，秦穗荷被安置何处？袁樟起先咬牙装作不知，自己已经落得这个地步，当初的所做所为绝不能再使皇帝知晓半分。况且秦穗荷还怀着自己血脉，或许是唯一的血脉。
但审着审着，他觉察出不对。若是此事还能瞒得住，皇帝为何要派李盛澜和刑部来审自己，李盛澜为何装作不知秦穗荷去处刻意撇清干系，又为何直接询问秦穗荷下落而非问其身份。这更令他胆寒，于是在又一鞭落在背上的时候，袁樟尖声讨饶：“我说，我说！”
挥鞭之人停手。袁樟大口大口喘着气，扫了眼自若饮茶的李盛澜，虚弱道，“当初为她置办的居所在京郊，但入宫后我们久未相见，我也不知她如今是否还住在那儿。”
李盛澜懂他那一眼。他是在说，我不揭发殿下以秦穗荷相胁之事，殿下也需认下这个人情，饶我一命，也保秦穗荷无恙。
于是他冲袁樟轻笑颔首，瞧着袁樟松了口气的模样，低声同纪濯道：“纪大人辛苦，本王向大人作保，秦穗荷必定在他所陈述的居所里等着纪大人的属下。这份功劳一如前约，是纪大人的。”
而此刻被皇帝质问秦穗荷来历，他才终于明白，这些人什么都知晓，自己挨了数鞭想要遮掩，想要李盛澜相助，何其可笑。谁能违拗圣意？
由此，即便李盛渊和李盛澜就分立两侧，镇静等他反应，袁樟也不再希冀谁能帮扶自己。秦穗荷向来乖顺怯懦，自己就算随口捏造她的身世，这女子也不敢出言反驳，何况这是在御前，她定然更惧怕开口。袁樟眉一抬，启唇刚吐出个“回”字，秦穗荷先他一步出声：“禀陛下，民妇斗胆，求陛下准许民妇自述身世！”
袁樟愣住，秦穗荷平下去的小腹，她跪下之前眼里的枯涸，以及她居然这般轻易就被寻来，一幕一幕，交织成电，在他脑中闪过。刹那间，一切都澄明了。
他以为秦穗荷早全心依附自己，入宫是受人胁迫，但或许两名皇子间有那样一个人，勾出她心里的恨，引她至御前来指认自己。
他混迹东阳山上学道几十年，终于能站在万人之巅，无论被安上何种罪名，只要他还活着，皇帝就不得不依赖他，他就能永葆荣华。
所以，不能让她说，不能让她说——！
袁樟动作迅疾，侍卫围上去想要将他制住时，他的两只手已经死死扣住秦穗荷脖颈，双眼瞪得鼓起，从前那些仙风道骨再不见半分。
秦穗荷被他按倒在地上，腰扭曲地折着，整张脸愈渐惨白，唇边却带笑。她握住袁樟手腕的五指没使几分力，只是微微推开让自己能勉强发声：“民妇，是……荆州人士，袁樟……五年前……在荆州举贷，诱骗先夫赊债并……将其杀害，后强夺民妇……为……为妾！”
最末一字，秦穗荷几乎是嘶喊出口。侍卫将袁樟拉开的时候，她仪态尽失地跪伏在地上喘气，捂着胸口无声笑得开怀。袁樟双臂被钳，不顾肩上疼痛，连连以额触地沉重叩首：“此女居心叵测妄想攀诬，这都是她一面之辞，万不可轻信啊陛下！”
“袁樟，这么多年，我在你身边没有一刻不觉得恶心至极。我是卑怯，可你所做的那些恶行，桩桩件件，我都从未忘却！”秦穗荷撑地起身，看向袁樟的眼神如视恶鬼。数张泛黄薄纸被她从袖里扯出，递给阶前内侍，“这些券契，是当年袁樟亲笔所写，先夫去乡谋生前留下的最后一封信亦书袁樟恶行，今悉数奉上，请陛下明鉴！”
脚掌遍遍擦过地面，袁樟想扑过去，想夺下那些轻飘飘的东西，最终却只能盯着那盏盛有旧纸的托盘被端过丹陛。
内侍第一步踏出去，靴底一声脆响，是暗夜里陈子垣被自己一封传书骗到荒林，以匕抹其喉，血喷溅而出的声息。
第二步，秦穗荷被架到自己面前的时候，双膝摔在地上，震起轻尘，不敢动亦不敢说。“道长真是会看人，我们一路押她过来，她连叫喊也不曾。”侍奉他的人哂笑，走出屋子。
第三声脚步慢响，是野火烈烈吞故纸成烬，踩上去，把它们都碾成飞末。
飞末陡然滞在半空。袁樟睁大了眼，他当初烧的是什么？烧的是举钱契！
“那些都是假的！！”内侍被他喊声震得停步，“那些旧契皆为伪造！！”
喉舌忽然僵住，再吐不出剩下的言语。该怎么为自己辩白呢？说当年那些旧钱契，早便被自己烧了个干净？那与将自己一同推入复燃的焰中无异。
皇帝按着额角，扫了眼阶前挣扎得剧烈的袁樟，冲内侍一扬下巴。内侍会意，疾步行至御座前，躬身奉上钱契。
薄纸被按得塌下几处，沿着指腹生出数圈或深或浅皱褶。皇帝一张张看下去，愈看眉头皱得愈深。袁樟那些不管不顾的挣扎在寂静大殿内逐渐消沉，四肢从发软，到打战，皇帝将那些旧纸摔回盘上时，袁樟的腿已经软得支撑不起自己的身子，屈膝几乎要瘫倒下去。
“每一张都有你的押字和私印，还敢辩称虚假？”皇帝忍无可忍，撑住扶手想要站起，却只能将身子挪开几分，根本使不上力，于是训斥出口更加恼怒，“欺官辱民，举贷放钱，杀人夺妻？朕看你是彻底忘了，若非朝廷抬举，自己不过东阳山修行的万千方士之一！顶着朕的名义做这些腌臜事，反让朝廷背负骂名，简直忘恩负义！”
他每说一句，袁樟的头便更低一分。皇帝止了责骂，重重坐回去时，他偏头看向五步外静立的李盛渊，却发觉他也正盯着自己。目光不期然碰撞，李盛渊冷笑，转而回过头去，像再不愿看见他。
那自己替他卖命、为他递信算什么，难道他随手一抛，自己就只能落在泥灰里再也翻不起身吗？
袁樟咬紧牙。他有时称得上糊涂，想不通到底是谁挖出那些陈年旧事，更难明晰秦穗荷手中的假钱契从何而来，她又为何敢上告天听。但他此刻想明白一件事，若非李盛渊袖手，陈案不至传达御前。
“来人，将他押下去，留待细审。”
耳中好似灌满了水，朦朦胧胧听不清发落，但他已不在乎。自己无论如何都万劫不复，那谁都别想断尾求生作壁上观。
决心已定，袁樟将要被侍卫带出殿外，却并不反抗，反而抬起下颌，显出几分莫名的从容。
直到耳中浪潮嗡然退去，他听见咚的一声响，猝然回头一望，是秦穗荷已生细纹的额狠狠叩在地上：“先夫已逝，民妇此番别无他求，唯求陛下即刻定袁樟死罪，以命抵命！”
第28章 大梦颠倒
4,182字02-19
祈求撞出去，是长久的静默，就连李盛澜也不由僵滞一瞬，想借什么提醒她不必如此。可秦穗荷只是跪伏在地，谁也不看一眼。仿佛若未听到皇帝应允，便永不起身。
“秦氏，朕信你指认，故将袁樟带下去审问。”皇帝沉缓道，“但最终如何定罪，该由刑部裁决。”
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