当然不，怎么可能舍得？可奇的是心里声音一直在重复发问，然而李盛澜同时业已抬首，视线掠过岑瑀，张桓玉，主将，还有两名副将，在他们低眉不语时开口：“桓玉指路，我去。我带上归潮和一众亲卫，主将可再择几人跟随。”
骑马率兵行进至一细窄河面前，李盛澜勒马稍停，待部众取材搭桥。战马在他身下摇头晃脑打起鼻喷，流水声吵闹烦扰永无止境，直与月光同泻向山云照面之朦胧处。太乱了，李盛澜向后稍退两步，好似自己还坐在主将帐中，听见张桓玉说“阿澜你别闹了，这怎么能行”，岑瑀一句“殿下”刚起头就被主将收匕首入腰间的动静逼断，跟着张桓玉劝，“不可，此行凶险，殿下又不曾独自率兵急行军，若遇意外，该如何向陛下交代？”
“古之名将，谁不是自初次自主率兵始？”李盛澜待他们一一话落，才平静异常应声，“况我宗亲，生该身先士卒，以为表率。我是资浅历薄，故请将军遣兵随行，时时提点。”
他说着，抬手按上身旁已经开口却还未出声的张桓玉右肩，“此遭军情受阻，本就有我之因由。请缨赴往怀来，私心一为将功折过，二为亲自就此事做个了断，替大军谋安稳前路。”
第53章 公竟渡河
3,451字04-23
一夜未眠，纵李盛澜年轻力盛也禁不住哈欠，下马走到河边——与其是河，不如称其更为深、阔的溪流，总之走到溪边，屈身掬一捧水往脸上撩来。
深冬水流即便未曾上冻，也是凉得刺人。李盛澜瞬间清醒大半，清醒地想到自己申述缘由时还有第三条藏在胸中未敢出口。那本该一字一句说出来的，但即便夹杂在私心里，也太显刻薄。
他想，李盛渊这般设局谋害，不就是想要他死吗？他要告诉李盛渊，生也罢，死也好，他李盛澜的命途，只能由他自己抉择。
拍岸水波间，李盛澜照见自己无声咧唇一笑。他原本只能死在怡王府，或宫禁中，或京城随便哪条阴暗巷陌，以不知怎样屈辱姿态。如今能葬身疆场，死亦荣矣。
笑过之后随波痕漫来的滋味，李盛澜不愿称那是恨，怨或者怒。或许空虚里掺一点遗憾，让他慢慢放下弯扬唇角，花上半天才攒足胆量追究那源自于何——他还没真正听楚折若说一句“我也是”。
楚折若那双桃花眼就潜伏在水底，笑望过来，眉尾朱砂痣起落浮卧。李盛澜张张嘴，心念替他坦白一句“心悦你”，楚折若说“我也是”。颊边微冷，李盛澜倾身紧追上那双眼，急切说“我爱你”，楚折若缓自启唇舒出一口气，而后道，我也是。
“监军，桥搭好了！”
如被冰水兜头泼下，李盛澜猛然回神，奔涌泼击岸边趴伏枯草的水流就在眼前几寸。他连忙站直身，横过手臂用干袖子在自己脸上胡乱抹了把，移开之前，腮上又湿，寒凉刺肤。
李盛澜踟蹰着抬手，指腹在自己眼下轻轻一碰，也是又湿又冷。
“监军，”见他愣在原处没动，士卒不由走近又提醒一遍，“我们该启程了。”
“……哦。”
李盛澜在自己脸上拍了两拍，和部下逐一牵马过桥。这条路是张桓玉在舆图上标示出的，除却必须渡河外，他们几人凑在一起研谈几番，的确是上上之选。
踩在居然泥地一样松软摇晃的木板上，听浪涌遍遍凶残舔过，李盛澜脑中不合时宜响起一句，“公无渡河，公竟渡河！”
怒浪急吼着接上，他宁愿把那当作楚折若的泣诉，“堕河而死，将奈公何！”
心中震悸，几乎腿脚绵软跌入长河。李盛澜不敢停留，快步涉至对岸。上马疾驰之时，夜风擦着脸庞退却，李盛澜颊边长久地泛着熟悉的凉意。太久便麻木，就不觉刺肤、疼痛难忍。
战马驱策如飞，加之张桓玉真切有着“曾随父赴怀来”的先验，其所勾画出的捷径确使他们耗费不过两三个时辰便抵怀来，速度快到李盛澜笃定他话说得有所保留——老定远侯绝对不止一次带他走过这段路。
子夜启程，远处怀来城门愈渐清晰之时，天色方才郁蓝将亮，灰蒙蒙晨雾把万事万物都熏染作淡色，包括李盛澜所着妍红衣衫，和肩甲银光。
城门大开着，四下并无守卫，连鸡鸣狗叫也尽然绝迹。李盛澜率领众人在近处密林中勒马暂匿，任他把眼睛眯成衣缝样细窄一条，两手搭在颧骨边极力远眺，依旧不见城门内有半道人影显现，即便一条凳、一张桌都好，可惜都不见。
“不对劲。”李盛澜放下手，压低声招身后归潮上前走近，“先派一小队人从别处绕进去打探，如若无事，再行入内。”
归潮点头，点了几名亲卫持刀挂甲，悄无声向东侧矮门靠近。一切如常，他们顺利穿门而过，最末之人在门内回身停步，挥舞小旗向他们示意。
李盛澜胳膊已经抬起，刚下下令命众人“跟上去”，被晨雾中瞬息响至近前的疾啸声堪堪截断。他还来不及反应，抬眼便见一支断箭飞快擦着旗缘掠过，扎入那挥旗亲卫坐骑前蹄半寸外的土壤中，尾羽颤抖着铮鸣。
亲卫呆立半霎，连忙策马至城墙之后，借城门掩形。他离去那刻李盛澜瞧得清楚，连手中旗帜也忘记收起。
李盛澜拔剑，身后亲卫也随之抽刀，严阵以待。他循断箭射来方位看去，是座静竖半空的角楼，自此端发望，内中昏暗，无有人迹。
他还以为自己估算错，盯住那角楼瞧上半晌，正欲把视线移往他处，忽而见一点微弱寒芒刺破暗色，忽闪着伸展、扩张，愈渐清楚明晰。
寒芒所瞄准的，正是方才亲卫隐匿之所。
“敲梆子！”李盛澜顾不得思索，焦急挥手交代，“别让他们放箭！”
他们来得突然，对方既然能及时登角楼应对，迅速找好放矢方位，要么是敌军早已攻破怀来，已在此据守多日，但匈奴大军汹涌，大约不会这般悄无声息；要么，放箭之人根本就是把他们举动误会成偷袭的、苦守于此的怀来守军。
李盛澜赌是后者。若是后者，他们有从京城出发前就已约定好的暗号辨明敌友。
果不其然，击绑声与晨风纠缠急促递去天边、不久后绵绵消散那刻，几名士卒从角楼中探出脑袋张望，所着甲胄均为汉人制式。
而那支箭最终也没有射出，取而代之是远处隐约一道呼唤：“指挥使！是援军！援军到了！！”
李盛澜等人自然不能算作“援军”。他们顶着众守卫从激动，到呆愣，再至失落的目色，在谨慎出城迎接的卫指挥使面前解释，自己并非支援大军，实为邻近州县驻军，前来交换军情。
指挥使名为苏奉。李盛澜初听此名心下便悸动难捺，然而面上不显，只是将马首一转挪向他身侧，以便自己与他迎面相视：“知县大人长久不知怀来情状，去信京师亦不得回应，满心忧虑，便先问出暗号以备万一，再遣我率兵探问。”
苏奉是个胡须络腮的壮汉，闻言两片唇张开又渐渐抿紧，上下杂须交汇，不过片刻又释然也似分散开：“啊，明白，明白。离得太近，担忧总在所难免嘛。只是怎么京中无有回音？知县大人拼了命才将军报送出，不可能没递进京城啊。”
李盛澜摇首勉强挤出个笑：“谁知道？或许我们的信没顺利传出去。”
像是对他们口称之辞深信不疑，苏奉带着零星几名守军上马，引他们往城门内走去。李盛澜入城前借口东西坠落，特意停马矮门之前，将那只短箭完好无损拔出，看了看，贴身收起。
怀来城中寂静如死，还剩偶尔几只鸟雀掠空的振翅声在连片屋檐之上回荡。苏奉叹息着向他们解释，知县大人赴死前，曾委托其夫人分出城中一支卫兵来，将百姓疏散出城。否则，就昨夜之前匈奴人凶残猛攻之势来看，怀来必定要被屠个干净。
“我们的守军都在北边门休整备战。”苏奉该是个极有耐心的人，此间事道来之语调也可称娓娓，“得幸于匈奴人昨日正午忽然撤退，我军才得喘息。不然，苦苦支撑至今，死伤枕籍，人倦马疲，城破只在即刻。”
李盛澜沉默须臾，道：“不想竟惨烈至此。”
“是啊，小将军，”苏奉松开一只握辔的手，在袖口尚称得上干净处蹭去颌边尘灰，再度沉沉叹气，如擂皮面松弛的战鼓，“故而所有人都一心希冀援军能及早抵达，可一日一日的不见人影。将军，你也别怪他们挂脸，都是期望太过，反受其困。”
李盛澜启唇无声浅笑：“怎会，苏将军多虑。”
一路说着，几人便至北城门附近。李盛澜一张望便见成群士卒靠在高大城墙边，某些在替身边满脸是血的人额间缠上麻布，某些用黑脏袖口擦拭刃锋，更多的，则只是找个避光墙角，头挨着头，往后一仰昏沉沉闭上眼。
马匹乍停，李盛澜定定望着那番情形，不觉间就忆起自己在京中的府苑，正房外稀疏沐月美人梅，自己那些纵酒当歌、把臂交游日子。
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