“即便只投足举手之劳，且可保将军全身而退？”付辰一双眼弯得似弓，长久这么弯着，“即便等到天明……至多再过一时二刻，将军与殿下，便绝不能再有瓜葛？”
寒夜薄凉，呼出的气绵长，飘翻上半空，全聚成细密水雾。主将一瞬不瞬前视，把手伸向自己腰间，摸出常佩身侧那支短匕，缓自退后，同时横刃颈边：“即便殿下要我的命，也请恕宽龄不能双手奉，阵前殉国而已。”
楼边鸟雀受惊，扑棱棱直冲天际。宣府总兵下意识喝出声，也顾不得礼数周全，快步走上来欲拦，手臂却被付辰拽住。
“周将军……”总兵看着咫尺之隔的周宽龄，又偏头向付辰，堪堪当场便跪，欲哭无泪，“付大人，何必走到这个地步。不就是……不就是在城内设伏，末将愿从殿下之命，就请高抬贵手放过周将军吧，没了他，数万将士群龙无首，北境该怎么办啊？”
他仿佛忘记胳膊还被人扯着，跪不下去，身一屈，膝就弯成了个可笑窗拱。可他执意不起，又一遍遍唤着“付大人深思”，唤得近处镇守太监都不耐，走过来搀着他往上提：“付大人自有决断，哪来咱插手余地呢？事事好商量嘛，周将军何必动刀子，我去备些茶水，咱坐着慢慢聊，岂不更好？”
他说着，眼神却往周宽龄身上瞟，意思是，从长计议。
楼头火束噼啪，烈风席卷，灭了两处。没人敢动、敢走上去点燃，只有付辰眯眼，颔首间把周宽龄从下至上打量遍，一声接一声笑得肆意，终末收也突兀：“好啊。周将军既有所求，殿下自无不全。”
他松开总兵臂膊，任其双膝绵软叠折，在坚而寒凉的石砖上磕出脆响。付辰背过身去，右手一招，即刻便有周遭兵马围上前来，将周宽龄围堵其中。
“没有非谁不可，”身影已步下石阶，付辰平静话语透着凉意，绕过高耸砖石而来，每字每句却都清楚，“周将军不动，更有他人替。只是将军半生征伐尽付黄土，唉，在下只是想想，便觉得可惜。”
好似项边根本无物，周宽龄追随着语生处抻颈，刃尖刺破皮肉，血珠滚出，流落匕身，虎口上伤痕被浸没过，顷刻不见。
紧握刀柄的手稍松，再握住，又松。周宽龄举步向前，胸口被长刀抵住。他怔愣，旋即退后，脊背又顶上另支尖枪。
宣府总兵仍连哭带叹蹲俯于地。周宽龄张了张口，只字难言。
怀来城外狭道者五，围堵、截杀匈奴，动静并火光远传者三。张桓玉依旧率兵守城，李盛澜同部下则兵分三路，趁机将乱了阵脚的队伍亲手剿杀。毕竟突袭只能算迟滞，拖不得多久。等他们缓过来，汇聚一处，委实难缠。
李盛澜领兵没有别的战术，仅快之一字贯彻始终。再加上身边尽是磨合日久的亲兵，不消多吩咐，自能领会其意。故而上一阵冷箭方停，幸存的匈奴人刚从蔽目尘埃间爬起身重新上马，刀还未来得及提起，乍见近处寒光刺眼，长枪先行，杆杆向要害而来，是李盛澜队伍已至面前。
横刀直抵入腰上系带，轻巧一勾，便将马上人挑落脚边。即便夜深云厚，那人脖上五色石依然映月留光。李盛澜抽刀出腰带，一只脚踩上他臂弯，刀剑沉缓向上，石链被刃片扯起，琳琅碰撞得清脆：“链子不错，你是领头的？”
地上那人咬牙不答。周遭匈奴兵马死的死，俘的俘。李盛澜浅扫过一周，忽然就笑出声，屈身捏住他两腮，迫使其张口难合，“不说话？不说话我也猜得出来，你不过开路送死的吧。他们都把你架到这位置上了，真想不明白还有什么好维护的。”
络腮胡尖颤巍巍要动，被那总算不是汉军扮相的匈奴人皱着一张脸强自压回去。李盛澜见状，反而把小指绞进他密而长的枯黄卷曲胡须林，不疾不徐梳理着，“呦，胡子挺漂亮啊，还拿宝石系着。我可告诉你，你闭嘴，下一批人依旧会被我们搅乱得厉害。结果一样，违拗何益？你自己想想清楚。”
此人唇中舌仿佛难以伸直，偶又觉不可弯折，总之不知是被掐脸故，还是汉话不熟，嘴皮碰撞酝酿数番，所吐字句却含混难辨：“你……你居然还活着……”
李盛澜诧异，旋即凑近毫厘，侧面倾耳：“什么？”
“我……看过你的画像，”那人艰难道，“他们让我们……见到后，先杀你。你居然能活着走出……怀来城，本事不小。可惜。”
他忽然笑起来，指底皮肉随之剧抖，几乎要捏不住。李盛澜暗道不好，来不及松手后退，他另只攥紧的手掌已经从背后抽出，直直扬向李盛澜近在咫尺的面门——
接着被不知何处而来的靴重新踩下去，粉白齑粉散落入泥土，格外醒目。
那人痛叫出声，垂死林鹿般挣扎。李盛澜“啧”着从袖里掏出刚才从崖边偷偷拿走、藏在身上的麻绳，一面捆住他手脚，一面偷闲偏头，便见月下依稀朦胧那副面容，分明寻不见寸缕心绪浮于其上，一落进李盛澜眼里，没来由就让他弯唇。
楚折若平静瞧着，蓦地开口置评：“怎么傻成这样。”
不敢笑了。李盛澜连忙把嘴角浅弧按下去，生硬道：“是我要问你怎么会在这里。阵前危险，副将没拦吗？”
“再危险能有你危险？”
见李盛澜忙活完，那人再抗拒也只能是滚一身灰，楚折若挪开脚，轻飘飘退身入树影，“连他手里抓着毒粉都察觉不到，周将军竟然放心让你带兵。”
张了张嘴，李盛澜踟蹰着想驳，倏尔福至心灵，把头低垂下去，叫鬓发掩去半张脸：“……我错了。”
风摇碎叶，亦荡楚折若领边细绒。李盛澜只能从罅隙中悄悄抬眼，瞧见他晃动衣襟，以及现而复隐的那对暗朱缨穗。飘曳扬摆间，恍惚若替他思索如何作答。
思索之成果是耳尖上温热一点。李盛澜瞬间似被烫住，呆愣得动也不敢动，便闻身前幽微气息拧作片缕，于其之主替他撩开垂落长发时尽数扑在自己发顶：“何必。”
“疏忽就是疏忽。”仿似得其首肯，李盛澜一息间抬头，把他的手捉在掌中握得紧密，逐渐又试试探探松懈下来，“幸好有你，多谢。”
话还疏离，像一句句从口中挤出，诚恳目光真切，真切到固执，固执地同楚折若视线相迎。手指被整个包入细茧灼温，耳廓也隐秘着滚热，非移目不能熄。心念如此，楚折若也的确硬着心肠别开脸，兀自转身背对，却最后才把手从李盛澜掌间抽出。余温黏于掌心，衣衫上搓揉几次，终于缓慢静寂：“不谢。副将没给我多少时间，我该回渡口了。”
身后仅风声猎猎，摧枝拂衣。楚折若不自觉拽紧风领系口，停步闭目，把下颌整个埋进去，良久睁开眼，“他们冲你来，不一定是单于的意思。鸡鸣城中另队兵马已往宣府去，宣府我们递信，宣府没有回音。”
还未从某种奇异的浸溺中抽身，对面却蓦地转了话头。李盛澜懵然眨眼：“……什么意思？”
“偷袭不成，那些人大约会改换计策。”也许北风过烈，正需一点掺愚的热意暖身，楚折若没有计较什么，依旧语调平平，“你……顾好自己。若能撑到天明，就算怀来收复。”
他顿了顿，又说，“我等你。”
语毕提步便走，毫不拖泥带水，只留夜空里羽翼般翻飞袖尾给注目者。李盛澜双目寸寸大睁，几乎忘记脚边就是在地上打滚的匈奴人躯体，追出几步后，靴尖磕上他肘弯，险些摔在地上，身子还没站稳便扬声向楚折若喊：“我会！你当心身子，别再受寒了——”
枝梢乌鹊惊飞，远方身影却不歇，片刻即消没在夜色里。
趴伏在地的匈奴人受他这么一脚，突然就挣扎得剧烈，口中用胡语不干不净骂着些什么。李盛澜被他扭动身躯拽深潭似的不耐中，提着麻绳把人悬空捞成个半立软虫：“别乱动！我心情好，只要能知道你们今夜全部打算，就留你一条活路。若不然……”
李盛澜手指擦着粗粝麻绳上滑，滑入他脖颈上原本松缠的绳扣里，甚至不须如何用力，只消四指上勾，便叫那人浑身斤两都压于两寸麻绳上，接连呛咳至声息渐平。即便整张脸连同颈项都憋出血红，红中紫绦浮动游弋，他还挥舞臂膊，反抗间有一句没一句地骂。
于是李盛澜不得不用力。绳索一点点被抻到几乎细如发丝的地步，逼得匈奴两眼外凸、仿佛即刻便要爆裂，总算换得他拼死攥住颈上麻绳，开口吐出几句汉话来，只不过气若游丝：“我说……我说……你放过我……”
李盛澜松了手，那人砸在地上，包袱也似，激荡尘土漫扬。早就等候在旁的归潮见状走来，把好不容易脱身，咳喘仍激烈的人从地上扯在手里。
“带回去，”李盛澜收刀回鞘，“我们也撤。我突然有些打算，得知会张桓玉。”
第70章 从其所愿
4,131字05-27
“你要死一次？！”
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