张桓玉诧异睁大眼：“……什么意思？”
“你不是还问我，若欲假死，该寻个怎样的机会？”李盛澜出声时压得极轻，近乎耳语，天地间仅容他二人知晓，“虽然我也不知他们底细，但这不必要。只要沿途经过断崖，沼泽，或就在过渡口时，我同他们起了争执，一头栽下去……”
这不是深思长虑，甚至仅灵光过眼，拼命挽留而已。挽留既成，李盛澜顿住，兀自咂摸，莫名从中咂摸出微末兴味，叫张桓玉瞧见他脸上连自己也未知情的一抹笑意显现，眉眼弯出的虹形陌生，甚至被雪光映衬得同样凛冽，“再毋须谁替我的死作证，我死在谁手里，谁就是凭证。”
摇着头步步后退，张桓玉忘记身后便是桌案，腰背撞上去，撞得残破木桌险些散架。他急忙转身掰正外撇的桌脚，还未回头即惶惶速言：“这不成，这不成，无论如何都不成。你怎么就知道自己死不了，怎么就知道他们能被挑动，万一你真出什么事，等回京我该怎样同阿娘交代啊……”
“桓玉，桓玉你看着我。”
李盛澜走上前，微微屈身与他相对，眉目间被张桓玉看在瞳中那股堪称阴险，不知何时融作惯常肃然，却更叫张桓玉心惊。他想反驳，目光一触上去，便不由自主凝滞。恍惚里李盛澜的劝言强硬塞进耳中，挡也挡不住似的，“你根本就不是担心事不成，你是忧心我安危，对不对？”
张桓玉仍旧一个劲摆着脑袋。他不知道怎么刚才自己还欢欣鼓舞的，此刻就回想起太多太多。他只能感受到双肩被人认真扶住，使他不至于整个人失力瘫下去。他闻得李盛澜在说：“我同你保证，我绝不会出事。我这次没有瞒你，也不会瞒着楚折若和其余所有人。折若知道了，必定陪在我身边。我不是一个人，我不会出事，桓玉，你信我。”
“我不信，我不信。”眼里温热肆意淌过颊底手背，烫得张桓玉浑身僵直，反应好久才意识到，是自己早已捂住双耳，故手背触泪，“我爹出征前也是这么告诉我和我娘的。他还说他要给我偷一只北境的小狼崽回来，可是根本就没有狼崽，他根本就没再回来……你不能，你不能……”
“侯爷是侯爷。”李盛澜看着他，一字一顿，咬得极重，“你是你，我是我。我们谁也不必成为侯爷，我们有自己的军职在身，时机也只这么一次，对不对？你已经能在城中指挥若定，这种事上小侯爷也一定能清楚衡量轻重，是不是？”
张桓玉双唇半张着，泪全顺唇缝流进去，全没人有心去管。无知无觉之际，他捂着耳朵的手果真略微松开了些。李盛澜见此，凝目又问一遍，“是不是，小侯爷？”
仿若路边李，从叶片枝梢掉落，过分的熟，于是皮肉也过分容易爆开，酸汁烂肉撑满张桓玉全部胸腔，叫他此时此刻只能徒然抽动肩膀，泪无声地落，却没有一口气是能完整送出，喘得平顺的。
过了须臾，他鼻尖痉挛似的抖了抖。张桓玉垂目避开李盛澜视线，启唇吐出热气，拿手背随便在自己脸上蹭过两道：“我知道了。”
舌尖抵颚时在颤，张桓玉微张着嘴，等它自己慢慢安静下来，齿列才重新贴、划再张开，叫不那么慌乱的话冒出口，“我从一开始就明白的，你这次是不得不如此，并非像之前那样摒弃安危。刚才我不知道是怎么了，我本来没想哭的，实在太……阿澜，抱歉。”
肩膀上轻托的手这才试探着离开，随即放松下来，被李盛澜在舒气浅笑间收回：“有什么好道歉？要道歉也该是我。那你现在同意我走这一遭了？”
张桓玉低敛眉目，缓自点头：“那不然还能怎样呢。他们来者不善，我更怕所有人都死在回程中。”
他想了想，抬头时郑重又道，“但决定归决定，路上详情，我们还没争论完呢。”
李盛澜不着痕迹退开两步，拉他从桌沿上站直身，扬唇朗声：“怎么，你想打一架不成？”
“别插科打诨。”张桓玉狠狠下脚要碾他靴尖，被其“哎”一声避开，“我是说，万一那群人预先下手，或是拖着迟迟不下手，总要有个对策。”
“对策？对策就是我照样假死，不过更危急。”李盛澜笑着抚平衣上褶皱，“战场上瞬息万变，哪能每种都预计到。而且李盛渊想杀我，更难保贪心不足，许我们走过渡口，接上折若他们后再一网打尽。”
屋舍残破，茅草顶塌下来，被房梁顶住，却遮不去其间缝隙。大雪被天光映作惨色，飘扬着落下来，被张桓玉扬手挥开，禁不住厌烦前趋，连声啧啧：“还折若呢，你方才说楚先生一定会陪着你，你就这么确定？”
掸衣的手一顿，李盛澜与他相视片刻，沉迟颔首：“确定。”
“我以前以为，自己挡在前面，不叫他经风历雨就是对他公平。”李盛澜道，“日前我才真正明白，公平即是，我们始终同行并辔，无论顺逆。至少，他也是这样想。”
第72章 恨己不争
3,963字05-31
自称从宣府前来接应的人不过数十，个个策马执鞭。领头的是个黝黑汉子，李盛澜从未见过，却倒真同北境那些劳作耕种百姓样貌类似。见他二人前来，殷切驱马前迎，赞贺恭维，无一不熨帖合份。
他还搓着手，颇有些窘迫地在李盛澜面前说，驱除周边乡镇那些驻扎匈奴的事，因为分散繁琐，不得不依周将军和宣府守将等人商讨后的结果，将大军全部召回宣府后再行分派，不然只怕匈奴未灭，先自乱了阵脚。他又说，宣府催得急。不然即便是休整到午后再启程，也是足够的。
“只怕这阵威慑过去，匈奴再扰怀来，到时我们来不及伸手。”凉雪入襟，那人被冰得缩了缩脖子，拢紧粗陋外衣，“所以……所以，难免仓促，监军见谅。”
“不仓促。”李盛澜略趴俯下身，牵紧所骑枣红马身上套着的辔头。马儿不耐打着鼻喷，他便不紧不慢捋起粗滑坚韧的马鬃来，仿佛是空暇里随意应声，“既为军令，自当遵受。可你一路走来，委实是劳烦。”
那人愣住，旋即有些受宠若惊，连忙摆手：“哪的话，应该的，应该的。”
“是啊，仗一打起来，什么都乱了，什么都是应该。”李盛澜哂笑，手里绳索稍松，马匹便撒欢般调向疾奔，背对着那人窜出去，边掠过集结兵马边有李盛澜高喝刺风破雪传回，“都认好了，路上跟着这位将军走，掉队不等，自作主张绕路更是不等！”
昨夜来时，算上西门外兵马，守在怀来城内外总共近千人，此刻满打满算不过五百人。一行人穿行山谷林地间，何止难称浩荡，简直零落得不似大军，是横陌里直插进一根枝，枯瘦得欲断，却无端而利。他们首先往渡口去，途中果然除却雪道湿滑难行外，再未有旁的阻碍。
领头之人问起昨夜情状，李盛澜哼哼着含混过去，只好似无意提了一嘴，说怀来指挥使叛国投敌，率城中守卫兵马，把他们折腾得够呛。
“啊，这人啊。”那人仍是在笑，笑得和顺也不见温度，“怀来知县自刎之后，我们就一直不得他消息。军营里都传他守城也被困在怀来城里，说不定早死了。我说，怎么会呢，他妻儿还在关内。有牵挂的人，除非绝境，不会轻易就死。”
“哦。”李盛澜声色未变，淡然点头，“妻儿在关内啊。有道理，那照你的说法，怀来知县呢？他知道发妻带百姓撤离他所，怎么还会自刎？”
那人横眉咧嘴，说得动情，手里马鞭也一下一下点在自己腿上：“嗐，那群文人啊，就剩这点骨气还能传扬后世。他不死，难道就懂统率兵马，想得出抵御匈奴的手段？恨己不争罢了。”
李盛澜跟着从鼻腔里笑出半声，回头前望，默然行路。
渡口临水，土冷雪湿，片片消融入草，化开了作泥，顷刻冻结得昨夜敲进去那片藩篱一根都拔不出。楚折若罕见地背着个行囊，把风领解下来挡在头上，兀自避开众人，扎进树丛里窸窸窣窣不知找寻什么。半晌钻出来，怀里拥满把枯枝：“还有这些。你们预先用绳子捆好，要是能瞧见水里有人就抛过来，尽量准些。”
“好。”昨夜那满眼钦佩看着楚折若的少年士卒，没等楚折若说完便把枯枝断梢接过去，唯恐不及似的连连点头，此一情状下，竟每一次都认真，“我会和苏家那些人一起在岸边等。楚先生还有旁的要交代吗？”
楚折若微微低头，看着面容尚且稚嫩的人，忍不住抬手向他发顶，悬住瞬息，最后只拂掉他耳朵边上沾着的雪绒团：“没有了。多谢你能自请帮我，你也当心。”
“楚先生你才是。”少年睁着初显出尖锐形廓的眼，终究年纪尚轻，声一低下来，嘶哑和细利就开始打架，“你一定要平安回来。等你脱险，我还有许多事想请教。”
不知叫他话中恳切扼住，或是无可抑止地被那古怪嗓音割裂了心魂，楚折若耳里听着嘱托，心中却如有条滑腻灵活的蛇直往最深处钻，叫他不由自控地想，自作孽。早知道，当初就不该对他编什么故事。那种将来，连最初未经变故的自己都不敢肖想。顶多梦里奢侈张望一眼，还是两眼，猛地惊醒，眼前还是义父家草铺泥砌的黄墙、屋顶。
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