是啊，城门楼还建得与京城一模一样。
我收回目光，恰好看见一个戴着绯色面具的高大厉鬼领着几只面目模糊的小鬼走到城门旁伫立的一尊巨大鬼面像前，让小鬼们轮流将手伸入它口中、报上名字，再从中取出一张没有五官的白色面具，然后排队跟着他走入城门。
其中有两只小鬼坠在最后，一个穿黑袍，一个穿白袍，紧紧握着彼此的手，一步一挪，一同被高耸的城门楼吞没。
“那些是……？”
云娘顺着我的目光看过去，了然地解释道：“那应该是西之鬼王的部下，在给新死的小鬼引路，让它们进西坊找个营生，换口香火。”
——【据说西之鬼王……还会定期收容无坟可归的孤魂。】
——【地底下哪有白得的香火？我们认识的小鬼进了西坊，可没有一个出来过！】
我与锦煜对视一眼，知道他也想到了那对黑白小鬼之前说的话。
“需要我跟过去看看吗？”他低声问。
我摇头：“先不急。”
锦沐能够光明正大地派出部下将小鬼带入西坊，就说明小鬼失踪事件并没有摆在明面上。与其贸然行动打草惊蛇，倒不如明日在宴席上先跟常静打探情况——他和锦沐斗争多年，对其中内情必然有所了解。
云娘没注意我们的暗中交流。
她也领着我们走到那尊鬼面像前，率先将手深入它的巨口，边示范边解释道：“这是西之鬼王的法宝，认气不认人。你们是第一次来，需要先留下气息和名字才能领到面具。”说完，她的手一收，将抽出来的青色面具翻到正面，向我们示意：“等下次再来直接拿就行——只要气息不变，面具就不会变。”
——比起光滑一片的‘白’，‘青’的五官俱全，右眼下方刻着板正的‘云石头’三字。
“哦对了，拿到面具后不用非得戴在脸上，戴在身上显眼的地方就行。”她补充了一句，顺手将面具挂在腰上，提醒道，“但是绝对不能遮挡面具——这在西坊可是重罪。”
看来西坊看重的是身份位阶，倒是不在意名字的真假……
我上前几步，学着她的样子将手探入鬼口，报上了和昆仑腰牌一致的假名：“林平账。”
一股阴寒的鬼气缠绕上指尖，似乎在细细嗅辨我的气息。
片刻后，鬼面像的巨瞳忽地转动，漆黑的瞳仁俯压下来，深深地凝视着我。与此同时，有什么冰冷的东西攥住我的手腕，将一件沉甸甸的东西放入掌心。
东西交出后，那股冰冷诡异的桎梏感却并未散去。我试着抽手，寒意追逐而来，贪婪地摩挲着我的腕骨，直至我将手彻底抽出才不甘地散去。
整个过程不过瞬息，身边几人都未察觉到异样。我低头看向手腕，也没有发现残留的鬼气，仿佛刚才那沉冷的触感只是幻觉。
手腕翻转，面具随之转到正面，竟然是一张‘紫’，边缘銮金，右眼下方龙飞凤舞地刻着三个字，用的是古篆，字形拙朴，如同一道纹饰。
“咦？”云娘看清颜色后倒吸一口冷气，开玩笑地问道，“林道友，你不会跟西之鬼王也是旧识吧？！”
“……”
我注视着面具上銮金的三个字，微微皱眉。
——古篆乃是上古时期某个不可考证的部落所用的字形，与如今使用的文字相差甚远。我在进入翰林院前从未见过，因此很感兴趣，便借着翰林院的便利翻阅了许多前辈留下的记录，这才一点点弄清每个字的字意，还整理过一部字形字意的对比手记。
几年后我在礼部任职，而锦沐挂职在兵部。一次闲聊时，我得知他在发愁兵部的消息屡屡被人截获泄漏之事，便灵机一动，找出那部手记献给他，让他以古篆书写密报，再派人去翰林院暗中蹲守何人会借阅古篆解读手记，果然很快顺藤摸瓜，清理了一批间谍。
锦沐觉得此法甚妙，花费了不少心神研究古篆。此后军中密报往来便常以古篆写成。他偶尔兴起，给我写信时也会用到——这其中某些本来没有的字，还是我们一起根据字形规律生造出来的。
因此我认得出面具上的那三个字，不是【林平账】。
——是【林修礼】！
不知锦沐究竟用什么方法，竟能越过我本人，将我的气息记录在鬼面像中……
我心情复杂：“你猜得没错，我与西之鬼王的确是……旧识。”
“哦……？”云娘悄悄凑近，冲我挤眉弄眼，“林道友，这‘旧识’二字可有很多种说法呐！你总得给我讲讲，我才知道一会儿遇到你那位‘旧识’，是拔腿逃跑呢，还是……非礼勿视呀？”
我被她轻佻上扬的尾音弄得哭笑不得，眼见旁边的锦煜突然警惕地竖起耳朵，连忙解释道：“我们曾经是朋友。但……”
早在数百年前，我们便已经是分道扬镳、两不相见的陌路人了。
214
我与锦沐少年相识，志同道合，曾与他在私下里许过承诺，待他日后登基，我必会尽心辅佐他，在史书留下一段‘君圣臣贤’的美谈。
可惜，不等诺言实现，锦沐便在一个冬日伤了眼睛。
那个月，京城接连落了数场大雪，一层又一层地积压在树梢，也一层又一层地覆上先帝的鬓发，直至将乌丝染得霜白。
每个人都知道这意味着什么，只是没想到来得那么快。
——就在太医诊定锦沐再无复明可能的次日，先帝便在早朝时透露出了废太子之意，还给了二皇子锦湆参政的实权，在朝堂引发轩然大波。
那时还没人知道先帝病重，也不理解他为何对废立大事如此急躁。
比他更急躁的是锦沐。
当天下了朝，我刚走到宫门外，便被数名太子党羽逼入马车，簇拥着推到锦沐的病榻前。那些官员当着我的面商议要联名上书、恳请天子收回成命，兵部尚书更是取出一份早已准备好的奏折，递到我的面前。
我沉默了很久，视线逐一掠过每一双虎视眈眈的眼睛，最后看向锦沐。他倚靠在床头，双眼前蒙着惨白的轻纱，却仍然察觉到了我的注视，转头对我露出一个虚弱而苍白的苦笑：
“修礼，你若不愿涉足这淌浑水，离去便是，孤……绝不拦你。”
……不。若他真的愿意放我离开，一开始便不会授意众人将我逼至这般进退两难的境地。
先帝信任我，是因为我是只忠于天子的直臣、孤臣。我与锦沐从来都是君子之交，不曾在公事上对他有任何偏袒。眼下先帝掀起的这场夺嫡之争，我若参与其中、且旗帜鲜明地站在太子一边，是何种后果，锦沐不会不知道。
可他仍要逼我。
我垂眸看着奏折上密密麻麻的名字，权衡许久。
二皇子锦湆自出生起便被养在冷宫，不曾受过储君教化，不曾做出任何功绩，与朝臣从无往来，亦没有母族倚仗，更有传闻说他性情暴虐——方方面面都与锦沐截然相反。而锦沐虽然目不能视，以他的能力，为君仍可有所作为，总好过朝堂因废长立幼之事动荡，继而再因夺嫡之争陷入混乱、殃及民生安稳……
为了大局，为了他口中那个“清平盛世”，我终究提笔签下了自己的名字。
转日，先帝大怒。
又过了几日，我被召入宫中。先帝并未说什么，只是让我跪坐在书案旁，为他念诵奏疏。
昔年我还是翰林院修撰时，偶尔先帝批阅累了，便会召我进宫念给他听。那时念的大多是些问安、进献的奏疏——而这一次，念的都是弹劾我结党营私的劄子。
念了几封后，先帝问我有何辩解。
我知道他是想再给我一次选择的机会，但我只是顶着冰冷猜忌的目光伏地叩首，恳请先帝再给太子一些时间。
……那时候，我真的相信锦沐会是未来的明君，他值得我如此。
第88章
215
先帝并未如我想象中那般雷霆震怒。
他扯来两个软垫，丢给我一个，让我要跪就跪在软垫上，莫要跪坏了腿。又将另一个丢在我对面，随意地坐下来，唤内侍取来棋盘，一边与我对弈，一边听我从治国之策讲到夺嫡可能引发的朝野动荡。
一下午，我讲了十三条不可废太子改立的理由，讲到口干舌燥。而先帝始终不语，只是一颗接一颗地落着子，毫不留情地连杀我十三局。
杀至最后一局，外面又下起了雪。
先帝命人将窗户尽数打开，仰头望着飘落的雪絮，忽然对我道：“太史局说，这是今岁最后一场雪。”
我不明所以。
他又说：“修礼，这也是朕能看到的最后一场雪了。”
我听懂了他的意思，惊愕抬头，撞进一双浑浊而疲惫的眼睛。
那一刻，我惊觉先帝已经老了。清冽的长风能够冲淡书房中久病的药味，却吹不散他周身弥漫的死气。他不再是十年前那位踌躇满志的壮年君王，而是一位行将就木的老者。
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