刘庆之抬眸看他，不妨碍棋子落在棋盘上的动作，“哦？老夫何时说过要教你万人敌的本事，自作聪明的小娃娃。”
沈半溪莞尔一笑，道：“是徒儿了解师父，若您不想教我，又何必让我与您博弈呢？”
刘庆之碰碰鼻子，叹笑道：“你这棋艺是越发游刃有余了。”
起初沈半溪还不明白刘庆之为何与他博弈，先前的几盘棋局沈半溪被师父杀的片甲不留，几乎称得上惨败，这也激起了沈半溪的求胜心，他日夜复盘，终于领悟了门道。
刘庆之第一次输给沈半溪，他破罐子破摔随意下了一处，沈半溪落下最后一字，笑道：“师父，我赢了！”
“你赢了！”刘庆之连忙点头，低沉沉的大笑，随后指着棋盘与棋子道，“你可知，这棋盘就是缩小的战场，黑白二子就是对峙的两军，你要学的万人敌就在这其中啊。”
“战场上打仗其实无非就是两件事，一件是算，另一件就是断。‘多算胜少算，有以知少算胜无算，凡是皆然’，这围棋自然也是如此，把敌人的行动算明白了你自己才好行动，这一点你比我强。”
沈半溪目光沉凝，认真道：“徒儿明白。”
“不，你还不明白。” 刘庆之摇了摇头，语气严肃，“你虽赢了我，但赢得太慢，也不够果决。论谋算人心，你胜过我，但论决断，你却远不及我。”
沈半溪不解其惑，刘庆之指着棋盘上的局势，缓缓道：“我这盘棋，明明破绽百出，多处露了怯。可你却瞻前顾后，顾虑重重，迟迟不敢落子，直到后期才渐入佳境。知微，你想的太多，不够果决。”
沈半溪垂下眼眸，陷入沉思，刘庆之恳切道：“你很聪明，也肯吃苦，但太过仁慈，棋盘上你都在想着怎么让我输的好看些，若真到了战场，你考虑的只会更多，有时候太过仁慈不是好事，仁慈的侧面便是软弱。”
“知微啊，” 刘庆之的声音愈发郑重，“有些事你本可以不用面对，若你执意入局，就必须要学会硬下心肠。”
沈半溪沉下呼吸，刘庆之看着他，神色严肃的问道：“你真的要学万人敌的本事吗？”
沈半溪抬眸，他目光清透，笃定道：“我要学。”
“好！好！好！” 刘庆之大笑三声，胡子轻颤，眼中满是赞许与欣慰，“老夫果然没有看走眼！那我今日，便再教你一招。”
“什么招？” 沈半溪眼中闪过一丝好奇与兴致。
“骗。” 刘庆之吐出一字，目光深邃，“你若能跟着阿枭上一次战场，恐怕就能彻底领悟，这小子惯会用障眼法诱敌。”
沈半溪心中一动，来了兴致，连忙请师父细细道来燕无寐从前骗人的经历。一番倾听后，沈半溪心潮澎湃，恨不能亲临其境，与此同时他也在思索如何才能用障眼法骗过敌人。
*
宗元易照例宣沈半溪入府议事，沈半溪乘车前往，车驾至阡陌地带时，马儿受惊，马蹄骤然顿住，车辕外传来呵斥声与哭喊声。
沈半溪抬手轻轻掀开一道车帘缝隙，眼前的景象让他的脸色瞬间沉了下去。
暴雨冲毁河堤后，良田大半被泥沙覆压，成了泽国。仅剩的几块未被淹没的旱地，本是百姓们拼死护住的最后生机，此刻却被十几个身着短打、挎着腰刀的仆役，正挥舞着铁锨、锄头，粗暴地翻掘田埂，粗麻绳一圈圈勒过田垄，将百姓的田亩硬生生圈出大片范围。
几个瘦弱的百姓跪在泥泞里，死死拽着仆役的衣角，声音嘶哑得几乎不成调：“求求你们，放过这田吧！这是我们最后的活路了！暴雨毁了粮，你们圈了地，我们一家老小真要饿死的！”
“活路？” 一个仆役嫌恶地一脚踢开老妇的手，语气冷硬，毫无半分情面，“我们奉主子的命来置地，给你们留口粥喝，已是恩典，反正你们这田也种不成了，早也是死晚也是死，再敢阻拦，爷就把你扔河里提前喂鱼！”
话音落，皮鞭便劈头盖脸抽下，打得百姓们踉跄倒地，哭声混着鞭响，刺得人耳膜生疼。
一个约莫三四岁的小儿坐在田埂上，吓得哇哇大哭，小手死死攥着一根断了的粟苗，哭声凄厉。仆役挥舞的鞭子就要落在那小儿身上。
沈半溪本能的冲了上去一把把孩子抱起护在怀中，可惜没能躲过鞭子，一记狠辣的鞭子落在他的后背上，蓝色的锦袍瞬间被抽裂，一道深红的鞭痕透过衣料渗了出来，尖锐的痛感顺着脊背蔓延开来，沈半溪疼得轻呼出声。
“大胆！”随侍沈半溪的侍卫落后他一步，此时怒气冲冲的拔刀指向仆役。
只见那凶悍的仆役抽错了人，眼中闪过一丝慌乱，那仆役硬着头皮搬出自己主子，“你…… 你敢拦我们办事？我等奉薛家的命令，你再敢多管闲事，休怪我们不客气！”
沈半溪放下孩子，冷冷的看着他：“薛家？薛敬山？”
那仆役更加慌乱，“你……你怎能直呼大人名讳，你是何人？”
沈半溪没理他，他不顾后背剧痛，抬手攥住那仆役挥鞭的手腕，指节用力，只听 “咔哒” 一声轻响，伴随着仆役撕心裂肺的惨叫，那仆役的手腕被生生捏断。沈半溪猛地一甩，将他狠狠摔在泥泞里，那根缠着细沙的鞭子也掉落在地。
第30章 流民
如此这般, 原本嚣张的仆役瞬间熄灭了气焰，他龇牙咧嘴的瘫在地上，比起身上的疼痛, 心底的恐惧更甚，他似乎惹到了不该惹的人。
“谁准你们强占百姓的田亩。”沈半溪背后的伤口虽隐隐作痛, 但面上的威严不减分毫。
气氛沉凝了片刻，一旁身量略矮小的仆从才颤声道：“他……他们是自愿卖田的, 小的们……小的们只是奉命行事, 并未逼迫！”
沈半溪捡起地上的鞭子，拿在手里抖了抖，而后狠摔一鞭在地面上, 沙土尽扬, “自愿？”
“不如我给你几鞭子，你也‘自愿’将你的房产田契卖给我, 如何？”沈半溪道。
仆役道：“冤枉啊大人, 您何必为难我们这些手底下办差的，他们当真是自愿签字画押卖田的！”说着便拿出了契约。
一个身着布衣的男子匆匆赶来，仆役让出道，男子路扶起地上的老母，“大人恕罪，大人恕罪！我娘她年纪大了, 一时糊涂，不是故意耽误各位办差的，求大人开恩，莫要与她计较！”
沈半溪一时愣在原地, 他冲着男子道：“你是自愿把田卖给他们的吗？”
那男子灰头土脸眼神中有无奈也有苦涩，他声音有些麻木道：“回大人, 是小人自愿的。”
“大人有所不知，家里已经断粮三日，老母年事已高，经不起饿，小的还有两个年幼的孩儿，再没有粮食，一家人就要活活饿死了。”男人垂下头，声音低了低，“这些人来买田，给了小的半袋粟米，还有几串铜钱，虽不多，却能让一家人多活几日。小的没得选，不卖田，便是死路一条，卖了田，至少还能保住老母和孩儿的性命。”
“你如今卖了自己谋生的东西，往后又该怎么办呢？”沈半溪道。
男子叹了口蕴着哭腔的气息，“现在都活不了，哪还有以后呢？往后的事，往后再说吧。”
沈半溪喉间沉重，本想劝阻的话无论如何也说不出口了，他本以为这男人只是做了一个不理智的选择，如今看来他是走投无路，清醒又绝望。
沈半溪沉默不言的转身离开。
*
“沈半溪，你从前可不是这个说法。如今一场天灾过后，你倒改了心意，反倒赞成修那景明苑了？”宗元易语气带着不悦，灾前，宗元茂提出要修建景明苑，取‘春和景明，万象更新’之意，为此还长篇作赋，对睿帝歌功颂德，哄得皇帝龙颜大悦。
如今不少百姓都像那个男子一样迫于无奈贩卖土地，这其中除了天灾，还有人祸，朝廷派发的赈灾粮如果真的能尽数派发给百姓，或许就没有今日之事了。沈半溪不想坐以待毙。
“殿下，此时正是您在皇上面前展露锋芒、稳固地位的绝佳时机，万万不可错失。”沈半溪沉稳笃定道。
宗元易目光有所松动，“你让我向陛下谏言，去启动这劳民伤财的大工程，你是想让我当千古罪人吗？”
“并非如此，此时修景明苑，天时、地利、人和。”只听沈半溪从容解释道，“如今因天灾而导致流民增多，朝廷本就要想办法安置这些人，何不趁势让他们去为陛下修御园。”
宗元易眸色一亮，瞬间通透，“你的意思是以工代赈？”
“正是，”沈半溪接着道，“再者，殿下素来因政见不合与陛下偶有嫌隙。灾前陛下本就有意修苑，只因您极力劝阻，才未能遂愿。如今您以安置流民为由进言，既解了朝廷的燃眉之急，又顺了陛下心意，陛下只会称赞殿下体恤民生。”
宗元易似有喜色，但他很快平复下来，“你说得轻巧，可这修苑的钱财由谁来出？如今朝廷国库大半都用于赈灾，怕是拿不出修御园的银两了。”
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