顾芝棠又讥诮道：“最可笑的是，还真的有傻子送钱。”
“你是指天正三年的舍身赎人？”
顾芝棠点头。
天正三年距现在已有十七载，那时陈蝉才不到三岁，顾芝棠也不过垂髫年纪，先帝在位时无人敢谘议，这一场荒唐，乃是他驾崩后，方在民间听人谈论起，说是先帝陆无为在位时，沉迷礼佛，曾舍身建康佛寺，罢朝数日，最后被群臣花三亿万钱自寺中赎回。
国库空虚，便自民间聚钱，百姓不堪重负，要么弃田，纷纷皈依，要么则举家而逃，最后田产不兴，怨声载道。
或许当时还为中宫皇后的华云贞便看不下去，只是碍于皇帝在位，不得擅政，无力改变，才会在其死后，大力压制佛教的传播。
有的事情，没有前因，又哪来的恶果呢？如此看来，芝棠所言，还真是一阵见血。
陈蝉淡淡应道：“这些可都是民脂民膏啊！寺庙究竟是救人于业报，还是罪孽的浮屠？一切俱不过是佞佛，可惜，却让全天下的人，乃至子孙后代，为他承担苦果，他却就这么两眼一闭，走得轻轻松松。”
顾芝棠冷不丁开口：“你又怎知，他此刻不在无间炼狱？”
陈蝉侧目。
“作恶之人，哪能轻易解脱，生前为一己之私，便害天下万民，即便舍身捐钱，恐怕也不得赎罪。”顾芝棠眼波幽幽，抬眼莲台，对着佛像毫不避讳：“否则，佛也就不能称佛了。神明高坐云端，可这人间终究是人的世界。”
他意气用事地说完，才发现陈蝉正目光炯炯地盯着他，忽然有些不自然：“我，我刚才是不是太……”
“不，你说得很有道理，任何人走上极端，都不会有好结果，我只是想起了二哥生前与我最后的一面……我好像透过了你，又看到了他。”两人静默地互相凝视着对方：“大哥在朝，勤于政事，无暇分心，我这个闲人，每月都会上山去见二哥。”
“寺院财富的丰沃，民间的群情，甚至是僧人间的倾轧，我都知道，也见过，我迫切地想要找到二哥，亲口问问他作何设想，但他闭关不出，我始终与他缘悭一面。正因为见不着，当暴乱四起时，我心如火煎。”
“可你知道吗，当我真的见到他时，我看见他那一双澄澈的眼眸，我，我，我……竟然，什么也不敢说！”
陈蝉深深吸了口气，半晌才续道：“你知道刚才那个和尚为什么不走，又为什么说他留下来是为赎罪吗？”
“呵，因为他想走二哥的老路。当时的我深刻地认识到，一旦我将事实如实相告，二哥必然引咎自责，不是毁弃修行，便是与信众为敌，我出于感情，不忍接受那样的后果，三缄其口，但我们最后，都为此付出了更为惨烈的代价。”
顾芝棠喃喃道：“你恨皇帝吗？毕竟是他间接害死了你二哥。”
陈蝉摇头，没有说出那个答案。
——
徐州。
战况急转直下，轩榭外，繁花已谢，歌女被遣散，只留下琴师，还手抚着七弦伏羲琴，坐在原处，“望”着一池春水。
“你考虑好了吗？三日期限已至。”黑甲将军大步走来。
琴师却反问他：“这话该我问你，我所言你又作何考虑？华云贞临朝称制后倒行逆施，你可愿与我一起，还天下一个海晏河清？”
黑甲将军挨着他，跪坐在地，没有急着回答：“喂，把你上次唱的那首歌再唱一遍。”
“哪首？”
孔昼想了一下，开始轻哼。
琴师脸色遽变：“你别开口。”随后弹起《野有蔓草》。
当他唱完“野有蔓草，零露漙兮”，正要唱下一句时，身边的人还是忍不住接上，到“有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮[1]”时，池底的鱼儿闻声上浮，却被将军腾腾杀气逼了个摆尾，悄然潜底。
琴师不自觉笑了起来，孔昼余光一瞥，瞪着他，又有些发怔，像是透过他看到了别的什么东西。
前者嘴角微敛，忽然打趣：“你知道这首歌唱的什么意思吗？”
孔昼不接茬，又恢复拒人于千里之外的模样，冷硬地问：“你说的是真的吗，先帝真的没死？”
琴声骤止。
“千真万确。”
“谁告诉你的？”
“这你就别问了，无论你是否答应，我都不会在当下告诉你，”琴师笑容完全敛去，“还要听么？”
不待回答，他又继续歌唱。
若不是对方身中奇毒命不久矣，孔昼说不得不会留他，但这一留却捅了个谁都无法收拾的窟窿，天人交战的他忽然按住对方的手，琴弦从指甲下滑空，发出一声铮鸣。
琴师并不意外，侧身直勾勾地盯着他。
“太后于令舅有知遇之恩，知己之重，令舅愿为其肝脑涂地，但他是他，你是你，你究竟为谁效忠，为谁殚精竭虑，你心里清楚，你的犹豫并非二择其一，不过是令舅生前于你有所托付，你表面承其遗志，实际另为他主，正踯躅，要不要在我面前承认而已。”
“哼！”
黑甲将军冷着脸：“我该夸你独具慧眼呢，还是该怨你直言不讳呢！”
“先帝死时新皇尚幼，这一场瞒天过海的驾崩一定为太后主导，那么先帝没死，最恐慌的人一定是太后，你的舅舅是太后的人，如果你对太后忠心，在我告诉你这个秘密时，你一定会马上杀了我，甚至，马上飞鸽传书入京，知会其千万小心，世家之中，已有人起疑。而她也一定会让你即刻动手灭口，如果未来有人自称先帝，也好提早做出防范，大肆宣扬其为冒名顶替之徒。”
琴师在琴板上点了点：“但你至今没有动手，所以，你不是太后的人，我只能认为，你也想知道先帝的下落。”
孔昼说：“我对楚国忠心耿耿。”
“不，你对陆攸忠心耿耿。”琴师狷狂地直呼皇帝大名：“女君一日不亡，天子便一日不得亲政，你求归政还朝，我欲苟全性命，大家殊途同归，何乐而不为。”
孔昼不迭质疑他的好心，讥诮道：“那先帝又当如何？”
“朝廷不是以老为尊的，先帝去势多年，你的主子如果这点小事都摆不平，那么就算没有华云贞，也还有刘云贞，王云贞。”琴师呵笑：“孔将军，不论你信与不信，我从来没想过造反，是那个女人，借中原士族，搦战华家，华家倾覆，他又视崔家为弃子，崔公既死，再慢慢把刀转向我们，想要卸磨杀驴，过河拆桥，你若是我，难道就任人宰割？”
“我们之间本就只有政见不合，从无私人仇怨，你若不想你的主子到而立之年仍不过傀儡木偶，不妨好好考虑一番。”他凑上前，因为眼盲，鼻子几乎要撞到孔昼的脸上，但他知道对方现今神情肃穆，一定在认真思考，于是又加了一把火：
“华太后不仅杀光了所有反对她妄图支配她的华家人，陆氏宗亲，也在她的铁腕下血脉凋零，所以，烦请敬告贵主，想要在朝堂上立足，甚至天下立足，最重要的阻碍，他还没有迈过去，世家不是他的敌人，恰恰相反，我们最终会成为他的助力。”
孔昼心里一紧，虽然他从没有亲口获取过验证，但却听过建康乃至江左，流传于民间数十载的那个传闻。
——身世
这是小皇帝致命的缺陷，却也是他无与伦比的优点，世家会因此永远站在他的身后。
不得不承认，孔昼动心了，但此人拥狡狯之道，绝非善类，与之合作便如与虎谋皮，他无法下定决心，僵持半晌，招来亲兵，不露声色离开：“今日的军报，我还未批示，全部呈上来。”
琴师没有回头，又埋首抚琴。
直到琴声渐远，孔昼这才亲笔书信一封，交付亲信，快马送回建康，又招来函使询问：“近日陛下可有密令来？”
“暂无，”负责暗中联络的手下如实回答，“将军，陛下已有月余不曾来过消息和密诏。”
孔昼眉间挤成川字，心里无端升起惊疑，将书房大门一关，在房中来回踱步，慌张而不安定：“莫非，太后不安于只做临朝听政的女君，还动了别的心思？先帝究竟在何处？他活着的消息还有几人得知？还是那厮四处筹谋，建康已经发生超出控制之外的政变？是极，自己若不与之合作，他在扳倒太后后，未必不能再迎先帝还朝，天无二日，只怕主上危矣！”
自己在外，消息迟滞，若是京畿出事，只怕无法赶回，虽说如今统领禁军的是他一手提拔的属下，绝无二心，但历朝历代政变中，有时五百刀斧手便可成事，等到朝中文武低头拥趸，军队再知变故，已来不及。
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