然而顾芝棠却爽约了，连个捎话的人也没有，害他苦等。当夜他饭也没吃，下山时碰到阳朋，一气之下把备好的礼物全送给了他。
顾芝棠消失了十天，江南大雨就连着下了十天，陈蝉整日怏怏的，陈岱以为他旧病复发，紧张地上宫里去请御医，被他拦住。未免再惹人担心，他只能强打起精神，又回到四平斋小工坊，去看文师傅改良玻璃。
“霜质！”
刚一下牛车，伞还没撑开，便有一道影子如燕穿柳，飞过庭院，冲他奔来。
陈蝉假装没看到他，立刻回到车上，抢过车夫的鞭子，狠狠挥了一鞭，牛车发疯狂奔，顾芝棠在雨里直追，喊着：“对不起，是我的错，有事没来得及和你说，我错了！我真的错了！霜质，你别不理我！”
“来不及提前说，事后诸葛也不当么？”
陈蝉心气难平，充耳不闻，牛车从驰道穿过闹事。
躲雨的行人逆向而行，如大河里的汀石，不停地阻拦顾芝棠脚步，终于，他在雨里连人带车追丢了。
失魂落魄的他走到秦淮河边，看着水面摇曳的乌篷船和圈圈涟漪发呆，整个人淋得像傻子一样，一动不动，高冠将散，细碎的头发湿漉漉地贴在鬓边。
直到一把油纸伞倾斜，阴影落在跟前。
顾芝棠心乱意动地抬起头，楚楚可怜地说：“广陵发大水，我跟着去救人了。”
于是陈蝉又把伞挪过去了一点，将他完全遮住。
顾芝棠笑起来，厚着脸皮伸手：“我的礼物呢？”
“没有了，我……我气得扔了，再补给你一个别的吧，先回四平斋。”陈蝉冷声硬气地说，顾芝棠趁机抓着他的手，夺过油纸伞：“我来撑吧。”
夏季的暴雨，雨大风也大，吹得酒旗翻卷，满树空枝，两人摇摇晃晃挤在伞下，最后，连油纸伞都被吹破了。
顾芝棠当即脱下外袍，顶在两人头上，踏着青石板的水凼，穿过满墙的紫藤，一起跑过明堂辟雍。
朗朗书声传来，陈蝉多看了一眼，顾芝棠问：“想去太学读书？”
陈蝉却没停下脚步，只是沉默了片刻，伤感道：“以前想过，但我哥害怕人多不避讳，春天咳嗽伤寒，同窗把我也传染上，不让我去。”
话音未落，顾芝棠当场打了个响亮的喷嚏，两人瞪着对方，又都哈哈大笑起来。
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作者有话说：注：引用《诗经·采薇》
混江龙万人敌都出自《天工开物》，小开金手指
第92章
“成功了！芝棠！成功了！”
时间回到当下, 小叶关里，陈蝉猛地推了一把顾芝棠，后者抬手，要强按着他去后院休息, 陈蝉却打算叫上顾芝棠出门找个地方试试威力, 然而这时，窦先却亲自来了：“斥候回报, 敌人在关城以北五里外集结, 或许将要二次攻城, ”他看向陈蝉怀里, “就是它？”
“嗯，叫混江龙, 还有一个万人敌我还在尝试。”
窦先没有纠结他这充满匪气的名字：“先用上。”
“可是……”
窦先以眼神安慰他：“不会比眼下更糟糕。”
时间紧迫，陈蝉没法反复调试混江龙的威力, 只能先跟着窦先去军队里调人，批量制作, 顾芝棠追出来, 发现他誊抄的图纸和火药配方被吹到地上, 又倒回来：“你这个马虎眼！”
“你帮我揣着！”陈蝉倚门回首。
顾芝棠便顺手将那方子折了起来, 收进自个怀里，跟了上去。
三人一路往军营去, 随口讨论起应敌之法，窦先担心和上次一样被多面包抄，还想要再使用一次壕堑, 但被陈蝉否决：“崔俨不会再使用同样的战术，上次是因为他轻敌，不认为小叶关的守将能守住一个税关, 他既然碰了这颗钉子，就不会继续抢攻，除非他有更胜一筹的战术，不然只是浪费人力。”
他顿了顿，又道：“我斗胆猜测，他们要么放火，要么引水，先拿下一个战略点，填埋壕堑的同时再转战到泗水上，逼迫我们应战，我们要准备在水上和他们战斗了。”
窦先狐疑地看了眼陈蝉，不过见他那么笃定，想当然将他划归山中野士，也就没说什么。三人很快走到军营，作为代表，窦先把情况说了一遍，同时又把战略的变更也提了出来。
众人就此议论纷纷。
“……”
“不如假装援兵已至，趁他们抢攻未下，士气受挫时偷袭！”
“虚晃一枪，此计可行！”顾芝棠附和，提议以此诱敌：“天气回暖，各家取暖的柴薪和炭火都可捐出，三束一聚，十步纵横间置燃光。只是这样，不仅关楼和关城需要布置，城外也需呼应。”
陈蝉焦虑不安，想起上回自己草木成兵，又以米粮诱之，崔俨都没有上当，担心此计对他也不会见效：“会不会过于冒险？我们的人本就不多，若是再分散……”
“可全留在这里就一定守得住吗？霜质，不管有没有用，总要试一下。”顾芝棠和窦先交换了一个眼神，后者率先点了手下那位跟着他至此的都伯：“安希，你带人，去城外东侧假意安营，我亲自带队，趁夜绕后偷袭。李慎，你穿我的盔甲，上城楼压阵，一定要死守关楼。”
说着，他看向顾芝棠。
顾芝棠立刻响应：“我和你一起去！”
陈蝉不由紧张地抿唇，目光自始至终没有离开顾芝棠的脸，后者好言安慰：“放心，我们不会冒进。”
——
小叶关后千里平原，江淮粮仓能否把守住，俱在这一战。
傍晚，红霞满天，窦先点了死士，带着顾芝棠从水道潜出。陈蝉前去送行，泗水上晚风呼啸，倒有几分潇潇易水寒，一去不复返之感，尤其是当他发现，前行的人中，竟有不少曾是下狱的逃兵，他不因此感到振奋，反而口中漫出难掩的苦涩。
“别光顾着我，也顾着自己。”顾芝棠离开前，把自己的头盔戴在陈蝉的头上，自个又重新拿了一个：“你一会是不是还要去盯着他们下水作业？其实不用……”
“要的，混江龙是我做的，万一有问题，我好就近解决。”他拍了拍身边的小箱子，里面装了刨子墨线等工具。
水面倒影黯然淡去，日隐月升，顾芝棠已经走得没影。陈蝉一个人坐在水关附近，等着军士铺设，像个安全员一样，时时提醒轻拿轻放，勿动引线。
至亥时一刻，终于全数布置妥当，夜里，温度降下来，他裹紧皮甲往回走，心道暂无睡意，不如上李慎处，静候安希的佳音。
然而，他还没有完全离开河道，远处风摇树动，几抹黑色的影子正快速冲闸而来。
“列阵——”
士兵尽皆唬了一跳，强打起精神，操持武器冲在前方，其中两人分列而出，冲他奔来，二话不说强自护送他回营，陈蝉却掀开他们的手，一路往前快行。
瞭望员一声大吼。
“是赤马舟！”
“快！弓箭手准备！”
赤马如其名，载重轻，以速度见长，河面上失去连索阻碍，几乎如入无人之地，眨眼便至闸前，舟上俱载着百里挑一的弓手，齐射岸上，瞬间火光四起。
陈蝉还没跑近，便被冲天光华灼得睁不开眼，除了石基和外墙，所有以木头搭建的房子几乎瞬燃。
他心下骇然。
春风润物，现在明明已经不是最干燥的冬季，怎么会……
几个士兵就地取水救火，然而收效甚微，借着光亮，流淌的水里浮着一层彩华，陈蝉放低身子，用指头抹了一把，放在鼻翼下轻嗅。
是鱼脂。
闻家自海上发家，家中燃灯便用的此物，那夜婚宴，他就曾亲眼见过侍女往灯架上添置，闻家得罪了崔俨，恐怕此刻已阖族倾覆，财物尽数抄没。
“别用水，水重油轻，无法隔绝氧气，用扑子扑！”陈蝉高喊，随着他振臂，大闸在烈火中开裂，崩出一条巨大的豁口。
那赤马小舟轻便易躲，关上岸边的弓手一时拿他们没办法，而不远处，河水与天接的尽头，几艘艨艟战舰及楼船，正压后而来。
“不行，先退，退啊！”
“不能退！不能退！”
有人来到陈蝉身边，要带他去后方，陈蝉怔怔望着水面，一动不动，直到背后又是一声呼和：
“先生，我们来帮你！”
“你们……”
“李司马在城关上看见敌人全数进攻水关，让我们来支援，这里就交给我们吧，还请城中避一避。”说着，对方挥手呼喝：“嘿——把船放下来，列阵！上船！”
仅剩的几条船全在此下水，看那样子，势要守住水关。
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