“严格来说, 他死于自戕。”
“那几年，为了逃避繁重的赋税，越来越多人出家为沙门, 人多的地方，自分三六九等，即便是佛门清净之地也是如此——出家早的剥削出家晚的，出身贵族的剥削出身低贱的，可二哥自己一心向佛，却渐渐被蒙蔽。”
“南朝众寺，势力极盛之时，因为供养人的供养以及高利贷，富贵能比肩历代盈积的簪缨世族，宫中为此极为不满，华太后临朝后，朝中为了遏制寺院的发展，清点荫户，如土断一般，也大力推行了一系列举措。”
“此举引发僧人的不满，他们曾为先帝特许，不容许一个牝鸡司晨的女人动他们的利益，于是联合起来向朝廷施压，最后皇帝下令，直接出兵镇压，楚国境内，还俗归田的赦免，执迷不悟的一律杀无赦。”
曹六叹了口气。
因为陈岱的升迁，陈聿的身份也跟着水涨船高，从他出任更始寺的主持开始，就注定他逃不过这场浩劫。
“我劝过，没用，大哥去劝，两人更是因此不欢而散，”陈蝉垂眸，“其实说句佞佛也不为过，中原那一场蝗灾，牵连江淮，遍野颗粒无收，坊市斗米千金，百姓纷纷南下，不少人弃捐老弱，随道死亡。”
“二哥只看到了百姓在朝廷重负之下无处容身，所以接纳皈依之人，给他们一口饭吃，却看不到佛门乱象，百姓的苦难，从来不只源自于苛政和天灾，所以他一再坚持，不肯低头，并指着大哥的鼻子骂他当了官，却高高在上，不见民心，已为权利蒙蔽了双眼。”
“后来呢？”曹六问。
张小和趁机拉了一把曹六的袖子，低声问：“你们在说谁？”
“兰竺大师。”
“……哦，没听过。”
陈蝉眼底骤然蓄满哀伤：“还能怎么样？血脉相连的亲兄弟，难道还能坐视不理，大哥自然是出面在朝中斡旋——我想，应该是为此，他才遭宫中记恨，埋下了隐患。”
滔天的洪水中，开了一道口子，就止不住溃堤，一片雪花落下，后面紧接着的是滚滚雪崩。
更始寺不仅成为了穷人的避难所，更成了流离的僧人的避风港，他们当中不乏有从未害过人，只一心向佛译经的老僧高僧，因卷入这场纷乱不得独善其身，只能去向出身世家，实力雄厚的陈聿投奔。
时值佛教东传，一本经文历经西域诸国，再经由名僧，日夜不辍地翻译，才能问世，更不乏如法显等千里取经之人，置生死于度外，才能得尝所愿，哪能轻易毁去，即便是看在经书的面子上，陈聿也得广开寺门。
但这一切在朝廷眼中却变了味，往轻了说，是违抗圣旨，往重了说，岂非聚众起义，招兵买马。
陆攸以此威吓陈岱，但陈岱却仍要力保自己弟弟，独身立于山门，与万军相对。
“终于，在矛盾一触即发之时，二哥知道了这件事，也知道了寺庙层层盘剥，早已背离初心的事实，于是，他自刎于更始寺前，并献出所有的土地和财富，希望能给流离的百姓安定，并请求朝廷，宽恕一生参禅悟道，从未穷奢极欲的老僧们。”
可惜的是，陈聿那一点夙念并没有如愿，他的死，也阻止不了灭佛，后来这些土地虽然由朝廷收归屯田，但却引发了别的供养世家和僧侣寺庙的不满，在他死后，甚至有人借着为他报仇的名号闹事。朝廷依旧不得不强兵镇压，寺庙倒塌，和尚散尽，无数典籍和财富付之一炬，抄没的钱财入了国库虽然被用于赈济，但江南灾年依然死亡成千上万。
这事对陈岱打击很大，也几乎改变了陈蝉的躺平计划。
眼见飞蝗如雨，建康一阵又一阵黑云蔽日，陈蝉给大哥建议，用鸭子进行生物防治，可惜鸭子繁殖力度不够，吃都吃不过来，而落后的封建王朝，也配不出来有用的农药，以至于朝廷束手无策，富贵人家门窗紧闭。
真就是硬扛。
亲历蝗灾和华家谋反之后的陈蝉，这才逐渐将研究重心从炼铁转移到农业上。
中原逃荒者众，其中便有楼一和楼繁兄弟，陈蝉收留了他们，让他们帮自己做事，然而最终又因为朝廷大兴土断，再次落入因果之网。
风亭县中。
陈蝉抬眼望去，水渠边不少人正跪地祈祷，灭佛后许多佛寺倒塌，信仰在民间七零八落，也不知道他们在拜什么，神会不会保佑他们。
可眼下的人们除了求一个心理安慰，还能做什么呢？
——
又过了数日。
城里已经不剩什么人了，这段日子以来，军中减员过半，夜里连哭声都渐息，有的院子悄无声息结出了蛛网，有的人家则于无知无觉中阖族尽灭。
唯一的好消息是，伯靖不知道从哪里觅得一只海东青，带着血书，飞上了风亭县的城头。
然而，在与伯靖联系上之后，顾芝棠并没有表现出意料之中的兴奋和狂喜，反倒是密而不发，没有告诉任何人。
林豫让清点完内外，确定连树根树皮都没得吃时，他提出了最后一个办法。
“我不同意！”陈蝉第一个站出来。
“打开上游的水闸，这是我们唯一的机会！”
崔俨突破彭城防线后，命人在此前的基础上，重修水楗，疏通水道，派人驻守每一个都水关口，以确保不会误伤自己的兵马。当初他们参与修建下邳的月堤，因而知道哪些地方薄弱，哪些地方可以破坏，如果能让洪水肆虐，那么徐州平原被淹没，就可以拖住崔俨的铁骑，争取最后的时间。
“我已经提前联系了伯靖，”顾芝棠在议事的案前，才将飞鹰传书拿出来，“几天前，我就让他们与徐州残军会合，想办法去踩点，现在只要传信，一声令下……”
陈蝉脸上难掩不解：“但是这样，百姓也会跟着遭殃！”
“霜质，事已至此无路可走，要么只能留下来一起死，要么就赌一把。”
但陈蝉依然坚持：“百姓已失家园，已绝田地，已无存粮，如果再失其田野，即便这一仗获胜，他们又该怎么活？”
顾芝棠嗓门显然更胜一筹：“可是国家不国，难道他们就有活路！我不是要淹整个平原，只要控制得当，只让河水过草，牵制骑兵行动，阻碍步兵推进，妨碍粮草运输，不会造成重大伤亡，现如今天气炎热，很快水势就会蒸干，我们只是打一个时间差！”
陈蝉只得望向其他人，阳歆叹气，曹六握紧拳头，林豫让沉默再三后不得不站出来：“我认为顾兄弟说得有道理，待在这里也是死，只要抓住他们回返的时机冲出去，杀一个不赔，杀两个能赚，或许能解危急。”
陈蝉便知没几个人站在自己这边，最后负气冲出了残破的衙署。
顾芝棠死死盯着他的背影，直至消失在门后，阳歆想要说和，劝他去追，循序渐进，他却等不得，摆摆手：“既然大家并无异议，这事就这么定了。”
崔俨终于还是没拿到他想要的。
实际上，议事之前，顾芝棠已先斩后奏放飞了海东青，雄峻的鸟儿在傍晚带来了消息——
七月廿三，留在彭城的残军抢占水楗，沂水、古泗水等各干、支流水位暴涨，小叶关被破坏的闸口再度崩溃，奔流的浪潮眨眼而至淮安城外，崔俨不得不暂时退军。
陈蝉听着闷闷的雷声，脸上没有半点喜色，也不再与顾芝棠说话，只要看到他，就好像看到淮安倒灌。
这种杀敌一千，自损八百的事情，他这辈子都不可能支持，可事已至此，再无法回头。
曹六和张小和达成一致，往头上绑了白纱，领着剩下的士兵冲锋，是真打算一去不回。阳关三叠的笛声中，他们尽皆化身火球杀入敌阵，将连月来铁桶一片的围城，彻底劈开缺口。
阳歆站在廊下，扔出火把。
轰——
高炉坍塌，冶池翻涌，“金石风亭”的牌匾自身后坠落。
他抱着孩子，领着剩下的小吏，牵着尚还有一口气的百姓，在掩护之下，奔入历史的荒野，而城中寒鸦飞去，一片火海。
陈蝉在城头的桃树枝上，系上了一根红飘带。
“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。”
……
“七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑（注）。”
希望来年，新叶抽枝，桑落遍野，一切又都会活过来。
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作者有话说：注：引用自《诗经·七月流火》
第105章
“将军, 是否要……”
“不必了，废墟一片，夺来无益，我倒是没想到, 一个不足万人的小城, 人的骨头居然这么硬？”崔俨勒马，向着淮安, 冲庞子礼感叹：“你说, 他们为什么坚持呢？就为了这样一个朝廷？民间不都在说, 楚国苛捐杂税, 重劳重役，为什么还要为此付出生命？”
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