郑筠从榻下灰头土脸爬出来，正要照镜梳理，发现郑泉之正坐在妆奁前发呆，她凑过去，将那朵花摘了出来，咦了一声：“这不是君子兰吗？”
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翌日，陈蝉与白秋川分头行动，后者会武功，脚程快，负责在府外蹲点，专门跟踪调查刺史府里的人中有无出入赌场、青楼，大手大脚花钱的情况。
陈蝉则去找蔡勉请示，表示自己需要足够的权利，去调集府里的人手。
蔡勉爽快答应，并指派了心腹给他。
陈蝉第一时间查看了府中登记造册的人事变动，把近来离府之人的身份信息誊抄一份后，扔给白秋川去查。
之后，却没有立刻把下人聚集起来审问，只是托请蔡府管家配合自己演了一出戏，放出风声，就说来查案的白公子已有眉目，东窗事发之前，只要知情者检举揭发可疑的线索，就能免责。
下头的人惶恐不安，当即互相抖老底，陈蝉便通过这种方式，逐步缩小范围。
接下来的两天里，在他与白秋川争分夺秒的追查中，果真找到了两位符合最初画像的嫌疑人。
一位乃是府中采买，经人介绍揽了这一肥差，但户籍仍是良家，另一位则是负责院中洒扫的婆子，非是家奴，乃没籍之人，几个月前曾不甚弄脏了刺史大人钟爱的字画，但却并没有受到处罚。
这事在僮奴间疯传，供述的人更是言之凿凿地表示：“我怀疑有人在背后帮她，要知道从前，有个冒失的丫头不小心摔了大人的台砚，没破没损的，都给调去别院，她这事可严重得多，哪能这样轻拿轻放。”对方甚至神神秘秘地咬定，“一准就是她帮着那贼盗走了刺史大人的宝贝。”
给陈蝉行方便的管家，听过这些交代后，心里也不免暗暗思忖：“难道是哪位夫人曾帮忙美言？又或者，别的下人帮他背了这口黑锅？否则自己怎会不曾耳闻此事？”
林子大了，什么鸟都有，刺史大人对美人的态度向来来去随意，从不强迫她们，但这当中未必就没有拉帮结派的，根据他多年的观察，争宠亦有可能。
事乃情理之中，但对他这个管家来说，却不见得是好事，如此起底，只会让他感到岌岌可危，往深了说，有人在他眼皮子底下架空他，出了事可得他担着。
于是，不等陈蝉开口，他便自主追查起来。
这一查，更让他战战兢兢起来。
怪就怪在，根本就没有脏污的字画，蔡勉挂在书房墙上的，连带收在抽屉里和青瓷瓶里的，一副不差，干干净净。
管家将人提拎到了现场指认，找出那副画后，不由分说就要寻人鉴定，陈蝉将他拦住，关起门来，一锤定音：“不用请人打眼了，这就是赝品，而且还不是一般的赝品，是能让外行，或者只懂皮毛的人走眼的高级赝品。”
“你怎么能确定……”管事悚然一惊。
他怎么确定？自然是因为大哥也喜欢字画，从前在家中临摹过此人墨宝一幅，当时对他这样的外行来说，堪称难辨真假，若不是大哥曾教过他怎么辨别，想来当下也看不出来。
“你看这里，可看出什么？”
“落笔稍重。”
“不错，”陈蝉解释，“张真书写之时，纸面不慎为墨渍污染，他落笔便改了走势和顺序，先写江字的三点水，再写秋字的一捺，将江字的三点从下往上提，与秋字的撇粘连在了一起，因此，整幅字画虽保留了一气呵成的完整性，但并不完美，而赝品仿冒若不知其故，一定会先写完秋字再写江字，细看便能看出差别。”
管家一瞧，果真如此，脸不由黑了下来，他们都很清楚，一个洒扫是绝对拿不出这么多钱来找高手制赝，更没有这样的人脉，毫无疑问，有人在背后帮她，不论是穿针引线，还是拿钱填窟窿。
“公子，你想怎么做？”
陈蝉给了他一个手势，示意原封不动归位，暂时不要打草惊蛇。
又过了两日，白秋川的消息传来，那位采买近来已经结过工钱辞府，他在一处黑赌坊蹲到人，盯了三天，对方就输了三天，手上活钱不少，又跟他从前的邻里打听往昔用度，应当是来财了。
陈蝉迅速收网，没有通过衙门差役，只叫了几个可靠的僮奴，暗中将两人都给捉了过来。
管家因此犯了难，这要如何审问呢？
白秋川撸着袖子表示自己来动私刑，还是遵从老手段，先毒打一顿，再拿烙铁夹板吓唬一通。
陈蝉却不赞同：“严刑逼供容易叫幕后之人弃车保帅，稍有不慎，还可能被反将一军，我倒是有个主意，能让他们乖乖交代。”
白秋川抱着狐疑的态度，帮着管家准备了两间暗室，将两人分别看守，陈蝉一一与他们交谈，起初也是按部就班，摆出事实，要他们老实供述。
果不其然，两个人要不保持沉默，一口咬定自己什么都不知道，要不就装傻充愣，东拉西扯磨时间。
陈蝉不急，也不上刑，闲坐一阵，只慢吞吞地拿出纸笔，要他们签字画押：“实不相瞒，我们已经捉到了你的同伙，就在你的隔壁。这样，你把这张纸签了，若你们二人都坚称对此事不知情，那么我就放你走，并且再赔偿你黄金十两，但若是一会我收取到他的供状，交代你曾参与此事，那不好意思，我只能放他离开，拿你去顶罪，你不妨好好考虑一下。”
那人当即便杵在原地，直到陈蝉要推门而出，才嚷嚷道：“如果我们都交代呢？”
“你说呢？”
陈蝉留下一个讳莫如深的笑容，拢了拢肩上的披风，关上了门。
又这么磨了一日，屋子里的两人心理防线彻底被压垮，最后无一例外，都选择了供述实情。
陈蝉拿着两张供状，满意地点头。
白秋川听管家说起此事，不想就这么和平收场，揣着满腹疑窦过来求证，想问，又拉不下脸，老半天才哼哼唧唧地说：“你给他们灌了什么迷魂汤？”
“哪儿来的迷魂汤，真有这东西先给你灌，洗洗脑子，”陈蝉瞥了他一眼说，“只不过利用囚徒困境，一种经典博弈模型而已——我告诉他俩，如果他们都保持沉默，那么明天太阳升起之后，就放他们离开，如果有一方供述，另一方不供述，那么供述的一方免罪，且予以高额补偿。”
“最不理想的情况，是他们都不开口，我们问不出任何有价值的消息，但个人的选择往往利己，在不串供的情况下，他们一定都不会这么选，因为他们会担心，自己的沉默换来的却是对方的指认，如此一来，自己反而要背下所有的罪状，受到最严重的处罚。”
“所以，最终的结果一定是两个人互相指认，交代细节，以求脱罪。”
白秋川怔怔说不出话，如此一来，他们甚至没有花费半分力气，就拿到最有利的结果。
这看笑话反被当笑话看，白秋川耳朵发红，尽管他不想承认陈蝉手段了得，但他又不得不佩服，最后别扭地抢过罪状，装作焦急忙碌地读起来。
根据供述，确有幕后之人，但对方也不是吃素的，从未露面，只在暗中予他们指点。
“……所以，流莺小姐会死，其实和暴乱没有多大关系，是府上有人要她死。”嫁衣上令人溃烂致死的毒药，和首饰里暗藏的毒针，无一不在显示下杀手之人的险恶刻毒，白秋川越看越心惊：“可我不明白，蔡勉娶了这么多房夫人，怎么唯独针对她？”
陈蝉一针见血：“嫉妒。”
“嫉妒？”
白秋川吱哇乱叫：“若真是如此，凶手岂非蔡勉那些个夫人？我看那位红夫人嫌疑最大，一来她掌家，嫁娶之事需得由她过目安排，处处是机会，二嘛，听你上次的说法，她最是得宠，在蔡勉心里的地位不一般，但年龄最长，唯恐色衰爱弛。”
“不是她，”陈蝉却道，“红夫人入府最早，真要专宠，就不会有后来的十个夫人，况且她负责打理内宅，出了事情她第一个担责，她不会做得这么明显。”
上次一面之缘，他刻意观察过，红夫人是个能说会道的解语花，用现代的话来说，情商极高，她若要给人穿小鞋，府里有的是机会，所以陈蝉大胆推论：“嫁祸她才是真正的目的。”
“不是她，那又是谁呢？”白秋川皱着眉头，那些个女人，光听陈蝉形容，他到现在还没有把名字记全。
陈蝉忖度片刻，答道：“蔡勉上一次娶亲，已在一年多以前，这个人要么入府晚，从前根基不稳，无法动手，要么就是这一年多发生过什么事，导致其心态产生剧烈的变化。”
白秋川朝那两间暗室瞟了一眼，说：“再去问问？”
陈蝉摇头，道：“我们再进去，是个人都会反应过来上套，届时我们处于下风，有求于他们，他们坐地起价，会翻供。”
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