白秋川脱口而出：“那病人也要一并送走？”
崔俨没有回答他, 只说：“你去替我备一瓶毒药, 见血封喉的那种。”
白秋川感叹：“你终于下定决心杀他了！”
“小白！”
崔俨不悦，冷冷地喝了一声。
他们三人同战沙场, 出生入死，实乃生死之交, 但身在军中，军令如山, 身为下级, 是不该对上峰的决策多嘴的, 白秋川自知失言, 高喊了一声遵命，低下头继续听指挥。
崔俨哼了一声, 把他赶走。
来年出征前，他要让陈蝉“死”在瑕丘，再放出消息, 如果陈岱没死，总不会连弟弟的尸体也不来看一眼。只要他来了，就让他有去无回, 如果他不来，那就当他死了，再叫人把陈蝉送到渔村调养，严加看守起来，茫茫大海，他总不能跳海而去，等到得胜归来，自己再去接他。
这样，无论是四平斋、郑钦还是南方朝廷，都没法再拿陈蝉威胁自己。
南下将会有一场硬仗，希望在拿下建康之前，不要出乱子才好。
——
豫州，汝南。
出殡安葬乃一空棺，连郑泉之也不知道，郑崇和的尸首已被秘密送回家乡，中原茫茫大雪，天寒地冻，至郑宅时，尸身还未腐烂，但他先前斗殴旧伤未愈，死前又遭到重创，尽管已有人为他穿衣洁面，可仍旧触目惊心。
“究竟是谁干的！”
连日伤神，无处发泄的郑钦一掌拍在棺椁上，差点把那上好的寿材板拍烂。
扶灵的亲兵个个跟鹌鹑似的，不敢答话，被紧急招来的亲信将领，却七嘴八舌的议论起来。兖州归来的几位，把斗殴一事和调查结果又翻出来说了一遍，留驻豫州的则不置可否，心里有所怀疑，却不敢提，也不能在这个节骨眼上提。
事实正如崔俨所料，郑钦短时间内无法离开豫州，西面交界的雍州并不安定，雍州刺史，江夏王陆乐宜常年驻守信阳以北的关口，以防燕国南下，直入荆州，但最近有军报传来，雍州军似乎频频调动，不知是否得了密诏，欲要陈兵雍豫边界，随时准备配合朝廷出兵剿灭反贼。
郑钦生了十五个儿子，除去早夭的，守边这些年战死大半，剩下的几个也就老大和十一稍微出色，但仍不能堪大任，逼得几位老将只能苦口婆心劝他亲自坐镇：“郑公，即便有问题，恐怕也是燕人和朝廷的离间计，你可千万别上当。”
郑钦不置可否地嗯了一声，还好崔俨与郑筠走得近，前些日子两人时常结伴出游，近来郑筠又常去崔俨府上，着实让他感到欣慰。
人才难得，他还需要崔俨替他打下江淮。
再说瑕丘。
郑崇和这一死，无论是兖州势力还是郑家内部，都发生了微妙的变化，郑筠明显从郑钦的书信中感觉到了压迫——
他希望崔俨能在出征前结亲，鼓舞士气。
但这事可能吗？
她那点意愿不足为道，崔俨本人就是最大的阻力！
可她已逐渐习惯兖州衣食无忧的生活，抛除捐资善堂不谈，至少不用再像从前那样，每一顿都要数着米吃，寒冬腊月还要下河挑水，就着雪水浣衣。
她不想再回到樊城，但她很清楚，一旦自己没有利用价值，郑钦看都不会看她一眼。
打从她在汝南和郑钦第一次见面，听他哭诉家中女眷的大无畏精神后，就明白，这不过是他展示给人看的，如果他真的那么在乎郑家的女人，那么他就不会这时候才想起来接济自己，更不会在起兵的时候不顾念家人，逼得身为人质的她们只能投井自戕。
可这么一来，她又只能捏着鼻子去找崔俨演戏，回信是满口答应得爽快，但背地里却只想和大哥二哥为伍。
这不，前脚才跨进刺史府的大门，神魂已经飞到了西苑。
陈蝉听见门房来报，煮了糖水请她吃，别的一概不提，独独开口，叫上楼一和船儿，四个人一起玩牌。
游方雁离开的那段日子，陈蝉已经把□□的规则教给了她，她觉得有趣，琢磨了一阵，又自创了玩法和规则。
但郑家才出了白事，她这个郑家小姐，在家里不能表现出一点欢喜，更不能明目张胆的玩乐，甚至连出门的次数都得大大减少，眼下游方雁也时常不在千金堂，正愁没搭子，顿时跃跃欲试起来。
几个人一会掼蛋，一会炸金花，一会□□，几轮下来，多少都输了一些给她。
郑筠不要，说：“我又不缺钱花，拿来也没用，说了贴白条，你们又嫌不够刺激。”
陈蝉笑道：“钱怎么会没用，看不上这点小钱？留不住小钱就留不住大钱，管得住小钱才能管得住大钱。”
这话饶舌，却十分有意趣，郑筠眼珠子滴溜溜转了一圈，意会到他话里有话，只取了陈蝉那份，其他的全数退回去，捏了个饥肠辘辘的借口，把观战的自家丫鬟打发了去，坐等着后话。
陈蝉手指轻轻叩桌，说：“你出师了，雁子的朋友在兖州开了几间赌场，这事你知道吧？”
郑筠诧异：“你让我去赌？”
陈蝉作势在她额头上弹了一下，哭笑不得：“是让你利用优势，去帮忙。”
郑筠忙坐直身子。
“他们把兖州的任侠组织起来，想建立一个情报网，让消息的流转更为迅速且畅通，也想借此赚些钱，为善堂后续的运转做支撑，但他们空有力气却无管理经验，和我提了好多次，我现今出府相当困难，也多有不便，你去帮他们钱生钱罢。”
“然后呢？做强做大，当赌坊的老板娘？”郑筠眨眨眼。
陈蝉笑话她：“都要做大做强了，一间小小赌坊能满足你吗？你不想回樊城吧，那就想办法帮你伯父管钱，郑崇和身份没那么简单，他是郑刺史的白手套。”
“……你看出来了。”
郑筠两颊绯红，不敢直视他的眼睛，把头埋得很低：“回去樊城什么也做不了，连吃饭都只能听凭天意，在外头天地广阔还能做一些力所能及的事情，让我觉得自己是个有用的人，当然，我也想和你们在一起。”
她干笑两声，闷闷地问：“二哥，你说的那个白手套，是什么意思？”
陈蝉沉吟片刻，委婉地解释：“郑崇和并不是郑家的话事人，他双亲亡故，一切倚仗都来自于郑刺史，不可能背着家主自己独肥。郑刺史予他恩宠，他则为刺史在兖州的耳目，收受的供奉，权钱的交易，半数以上都不会进他的腰包。”
“那你之前为什么没……”
“抱歉。”
陈蝉为隐瞒此事深感歉疚，毕竟谁也不敢把一切都寄托在才认识没几天的郑家人身上，也怕郑筠知道一切过后，会心生畏惧，反而无法下定决心。
郑筠明白过来，气鼓鼓地说：“你也太小看我了吧，你和大哥能做到的，我未尝做不到！”
陈蝉笑起来，给她赔了个不是，接着往下说：“之前彻查军中贪腐和乡绅勾结，郑刺史虽然点头默认，但不可能把吃进去的全数都吐出来，至少他自己摘取的那部分不会拿来给崔俨一个交代，而郑崇和生前维护的各方关系，仍要继续打点。”他顿了顿，语气沉重且正式：“郑刺史现在应当亟需可靠的人帮他打理兖州的产业。”
“你想让我去？”
“你想去吗？”
“想去！”郑筠坚定地说：“与其等着别人施舍荣宠，不如想办法站稳脚跟，如果我能取信伯父，也就代表着我能取代郑崇和，掌握郑家的金钱命脉。”
陈蝉居然说：“不，你能超越郑崇和。”
“不可能！”
“郑崇和再亲近，也不过是子侄，和亲儿子比起来，仍有亲疏之别。”
“可我……”
“你是女子，他恰恰不会防备你，在他的心里，你可以为郑家出力，但迟早是要嫁人的。”
郑筠赌气地说：“如果伯父真这么想，那我就借机套取证据，看看他还和哪些势力有所勾结，若有朝一日他要过河拆桥，我也不怕他！”
陈蝉暗自竖起大拇指，意味深长道：“三妹确实与众不同。”
——
那日谈话后，郑筠本来心怀忐忑，没想到按照陈蝉的方法试了一试，郑钦却主动找上门来。
陈蝉对此并不意外，郑崇和不明不白遇害，郑钦这个时候，心里势必多疑，他需要一个外人想象不到的人选帮他洗钱。
郑筠想要站稳脚跟实现自我价值，即便联姻不成，仍能有一席之地，当即顺水推舟，而赌坊不过草台班子，也需要有力的后台支持，赚些钱财来维系善堂的开支，从某种程度上来说，三方达成了微妙的平衡，各自都相当满意。
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