他们这边才刚刚解决这个窝点，转头这封信就送了上来，效率不可谓不高。
“——看来有人迫不及待地想要见我了。”
“您要去吗？”
“……有何不可？”
第二天午后，雪诺在当地的兽联驻砂星办事处见到了写信给他的那位负责人。
办事处位于砂星第三区的中心地带，建筑风格粗犷而大气。
巨大的石质立柱梳理在门口，上面雕刻着各种兽族图腾，从咆哮的雄狮到翱翔的雄鹰，栩栩如生。
在这样一个小星球上，这几乎已经称得上是奢侈。
负责人在会客室接待了他们。
他是一位俊美的羽族，外表看起来约莫人类三十岁左右的模样。
面容精致而优雅，皮肤是健康的浅麦色，眼睛是清澈的琥珀色，瞳孔呈竖立的椭圆形——这是猛禽类羽族的特征。
他身后有三对漂亮的翅膀。
从羽毛的形态和颜色判断，他应该是类似于雪鸮或白头翁的羽族亚种。
但是因为曾经的某些不能说、也不愿再提的记忆，雪诺对于这种鸟类族群向来没什么好感……
——看见就很想把他们的翅膀一只只带着血撕掉。
只是他却没有说什么，脸上仍然表现得温和如初。
凯站在他的身后，在这样的场合之下一般都是他跟在母亲的身边。
那羽族负责人从座位上站起身，微笑着迎了上来。
“Sun团长，久仰大名。”
他的声音清亮而悦耳，带着羽族特有的、略微上扬的语调。
“我是砂星兽联办事处的负责人，羽风。非常感谢您能在百忙之中抽空前来。”
雪诺微微颔首，笑容滴水不漏。
“您真是客气，能收到您的邀请，是我的荣幸。”
两人在会客室中央的桌前落座。
侍从端上热茶，是砂星特产的岩茶，茶汤呈琥珀色，散发着浓郁而辛辣的香气。
羽风端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下杯子，神情变得郑重起来。
“我听闻你们终于破获了这起案件，让那些可恶的罪犯们被绳之以法，这……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语。
“这真是……大快人心！”
他的语气里带着毫不掩饰的感激，听起来简直如释重负。
在接下来的时间里，这位负责人对雪诺进行了长篇的感谢。
当地的兽联打击这个犯罪团伙已经很久了，但始终没有成功。
这个团伙非常狡猾，行踪不定，而且背后似乎有某些大势力的支持。
这些年来，他们从砂星以及附近的星球上绑架了很多兽族，贩卖器官、进行非法实验、甚至强迫他们参与某些禁忌的仪式……
总之无恶不作。
兽联在过去的几年里曾经组织了多次行动，可全都落空了。
——甚至就连这群人的一根毛都没找到。
雪诺全程只默默地微笑。
听到这里忍不住心说，那你们应该反思一下是不是自己组织内有人通风报信才对吧？
兽族联盟是当今宇宙的第二大政治实体，宇宙级文明。
但实际上，兽联却并非一个紧密的国家，而是一个由无数兽族国家和部落组合起来的联盟。
兽族的繁殖能力强，人口众多，遍布宇宙的各个角落。
但是因为种族过于分散、文化差异巨大、内部矛盾复杂的原因，他们的凝聚力一直不强。
多年来，兽族的文明在与其他大种族的冲突中往往处于劣势。
直到多年前，当兽族的强大族群们意识到自己的敌人。
——那些黄金族裔和机械之民们越发强大。
倘若再不团结起来，兽族将面临被边缘化甚至一一灭绝的危险。
于是，在兽族三大强大种族，裂生之狼、炎日狮子、鹰身女妖的带领之下，他们成立了兽族联盟。
虽然并非传统意义上的国家。
但因为有了统一的领导和协调机制，兽联的发展极快。
他们整合资源、建立军队、制定法律、发展科技。
很快就跻身成为了三大宇宙级文明之一，与黄金族裔、机械之民鼎足而立。
如今，几乎在每个与宇宙有所交流的星球上，都有着兽联的办事处。
这些办事处专门为了处理兽族相关的事务——保护兽族权益、调解内部矛盾、应对外部威胁、促进贸易交流……
而应对一些恶性事件，自然也是办事处的职责之一。
在此之前，这些失踪案对这位负责人的压力极大。
如今雪诺如此干净利落地将他们一网打尽，不仅解救了被困者，缴获了犯罪证据，更解决了他的燃眉之急。
所以这位负责人自然要对雪诺感激万分。
——要不是他的突然出现，估计今年都都不用到年底，他就要被清算了！
“砂星虽然偏远，但身为一个旅游星球，这里也有不少值得一看的风景。”
说完了正事后，他又极为热情地邀请雪诺在这里游玩。
“这个季节可以去看北部的星砂海滩、还有城里的古兽族遗迹……如果您有兴趣，我可以为您安排向导。”
“喔，对了，办事处附近有一家很不错的餐厅。”
“老板是熊族人，做的岩烤肉排和蜜酿果酒堪称一绝。”
“——如果您今中午有空闲的话，请务必给我这个表达谢意的机会。”
“喔，这恐怕不行，先生……”
雪诺还未开口，他身后的凯却率先替他回绝了。
他的脸上露出些许为难的神色。
“就在今天清晨，我们佣兵团收到了一件从洛奇星上发送来的紧急委托，那边有着一起战乱需要我们去处理……”
“可能今天下午我们就要离开砂星去往洛奇星了。”
羽族的脸色微微一变。
他端起茶杯，借着饮茶的动作掩饰了瞬间的失态，随即又展露出更加热情的笑容。
“哈哈，您看，您刚刚破获了这样一起大案，为砂星铲除了如此毒瘤。这难道不值得多留一些时间，让我们好好庆祝一番吗？”
“况且，以您如今的身份和地位，这些琐碎的任务完全可以交给手下得力的人去处理就好。”
“——您自己又何必事事亲力亲为，如此劳累？”
雪诺从对方神态的细微变化，以及这份不同寻常的过度热情之中，敏锐地察觉到了一丝怪异。
——那热情背后似乎藏着某种其他的东西。
“不了。”
他从容起身，慢条斯理地戴上那双皮质的黑色手套，动作优雅疏离。
“实际上，我们原本今晨就要启程离开砂星，收到您的信笺时，尚以为您有紧要事务相商，所以才如此匆忙前来。”
雪诺的语气淡淡，笑意很浅。
“倘若您只是要表达感谢的话，那不如……我们另寻时间再叙。”
“这……”
那羽族负责人的脸色又变了几变，他下意识地低头快速瞥了一眼手腕上的通讯器，但是又很快抬起头来。
“难道，您就连共进一顿午餐的时间都没有吗？”
他的声音里透出几分强撑的笑意，听起来几乎像是在恳求。
雪诺微微弯了弯眼睛。
“您自己享用就好，我早已习惯了星舰上的粗陋饮食。”
羽族的额角几乎要渗出细汗来，他身后的翅膀不安地轻轻扇动了一下。
“呃，您的茶……还没喝完。”
这套挽留的说辞与举止明显过于拙劣，甚至透着一股慌不择路的意味。
就连侍立在他身旁的年轻侍从也明显看出了不对劲，眼中流露出困惑。
要知道，这位上司平日里可向来是一副高高在上的模样。
从没见过他像是今天这样失态过。
“……等等！”
雪诺停下脚步，侧过身。
他金色的眼眸平静地注视着对方。
“除了这些事之外，您还有什么要和我说的吗？”
就在这时，窗户突然被人从外侧猛地推开。
一道清亮干脆的女声破空而来。
“——阁下请留步！”
雪诺抬头看去。
只见一只皮毛雪亮、身形矫健的雪豹从窗口轻盈跃入，落地无声。
矫健的身姿划过一道弧线。
光影流转间，她已落到地上来，化身成为一位身穿笔挺浅蓝色军装的女子。
她银白短发利落飒爽，冰蓝色的眼眸锐利如刀，眉宇间带着军人特有的坚毅与果决。从肩章上的名头上来看，她的军衔明显不低。
站定后，女子先向雪诺利落地行了一个标准的军礼，随即转向面色发白的羽族负责人，神色严肃地开口。
“抱歉，羽风主任，请先离开吧。接下来的事务，由我接手。”
那位羽族负责人立刻大大松了一口气。
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