“那我们……”
机械使徒的声音磕绊了起来。
圣殿之中原本柔和的光芒骤然变得刺眼。
【传令。】
机械教皇的声音恢复了绝对的平静。
在经历了方才的起伏后，他彻底放弃了自己的情绪模块，转而在他的脸上出现了一种做出了最终抉择后的、毫无波澜的怪异模样。
【启动最终协议：塔。】
随着他的这句话落下。
在工厂之中，那些无数沉睡的机械单元被同时激活，一道道信息传递到整个永恒齿轮帝国每一个仿生人的核心处理器之中……
整个永恒齿轮帝国都像是被注入了一记强心针。
心脏开始以前所未有的功率搏动。
【所有非必要生产模块停止，资源向【塔】全面倾斜！】
“圣座，您难道真的要……”
那名原本跪在地上的机械使徒人性化的睁大了自己的眼睛。
实际上他并非是一个彻头彻尾的机械造物，身上仍然保留着一部分还未被完全同化的肉体部分。
这让他的这个表情看起来格外生动。
【不必惊讶。】
【所有的可选路线都已经被堵塞，这是我们当下唯一的最优解……就算可能会付出一点代价。】
与他看起来完全相反，彻底放弃了情绪模拟之后，机械教皇的声音和面容都显得格外冰冷。
【既然他们都不愿联手……】
机械教皇黑洞洞的眸子深处，那两点猩红的光芒再次亮起。
这一次，其中却没有了任何感情。
【那么，我们就自己来。】
……
……
与此同时。
在遥远的、已被辉光吞噬的星域边缘。
一道完全由白光组成的人影仍然在地上缓缓地行走着，看起来速度并不快。
那柄原本漆黑的巨大镰刀。
当它的主人来到正常世界后，也跟随着他一起变成了如同光一样的璀璨白影……
而此时他正一次次抬起手中的巨大镰刀，然后挥斩而下。
几乎他每一次挥刀，都会有成百上千的机械造物死去。
而他自己却就像是另外一个机械一样，不知疲累地不断重复着抬刀，然后放下的动作。
他正在不断地屠杀着眼前的机械造物。
也是在这时，纯粹的光之人形似乎感应到了什么，他微微偏过头，望向永恒齿轮帝国的方向。
它的脸上看不出来五官。
只能看出头顶上似乎戴着一顶宛如荆棘织就的王冠。
随着他遥遥投来的视线，沿途所有的监控设备瞬间过载，失去了原本的作用，一颗颗爆裂开来。
『徒劳的挣扎。』
辉光之王的声音平缓地响起。
『无机之物，终将归于寂静。』
『此乃……天命。』
……
……
“三族之间的密会吗……”
雪诺坐在王座之上，轻轻地抚摸着怀里琉斯顺滑的银灰色毛发，垂眸似乎在思考着什么。
恶殍饥餐在他的脚边绕来绕去。
它原本跃跃欲试地也想要跳上来被妈咪抱抱，但是却被大猫琉斯一爪子摁了下去。
琉斯高贵冷艳地舔了舔爪子。
那意思，蠢狗你想和我争？
没门！
【不过从目前来看，这次会议的结果应当不算很好。】
雪诺在脑海中开口。
他安插在黄金裔和兽联之中的间谍都没有表现出任何风吹草动，一切如常。
【一切都和我们的计划一样，黄金裔和兽联在短期内绝对不可能放下恩怨。】
【——起码在下一次兽联的主席竞选之前。】
【这两族都不可能停战，更没有空闲抽出军队来对付我们。】
【的确如此。】
伊格纳休斯表示赞同。
【但是也并非没有变数，那便是永恒齿轮帝国。】
雪诺身后那条漂亮的银白色尾巴灵巧地探出，轻轻覆在血红色小犬那因微微炸开的毛发上。尾尖灵活地卷曲舒展，如同手指一下又一下有节奏地、轻柔梳理抚弄着。
恶殍饥餐喉咙里低低的呜咽终于止歇，将脑袋更深地埋进雪诺的座位底下。
【伊格，你了解永恒齿轮帝国吗？】
雪诺问。
实际上，虽然永恒齿轮帝国是三大宇宙级文明之一。
但是这个文明却向来都极为神秘。
除了一些必要的活动之外，它们几乎很少和这片宇宙中的其他生物发生交流，而是将自己封闭在那道高高的以塞之墙内……
强大，神秘，冷漠。
这便是永恒齿轮帝国给人所留下的印象。
【喔，这是个极为古老的文明了。】
伊格在雪诺的王位旁边现出修长的身形。
【甚至在这片宇宙刚刚有记录的时候，永恒齿轮帝国便已然存在了……】
【就像它的名字一样，这个文明似乎真的永恒不灭。】
雪诺思索片刻。
【那么在多年前的那场大湮灭之前，这个文明就已然存在了吗？】
【是的。】
伊格纳修斯点了点头。
【如果要说起这个的话，便请允许我为您讲解一下这片宇宙中的简单历史。】
【从时间上来看。】
【从这片宇宙诞生到为今，可以分为四个纪元。】
【首先便是“黄金纪元”，也被称之为“初纪元”。】
【在这时，整个宇宙都在蓬勃发展，诞生了许多新兴的强大文明。】
【随后而来的是“乱纪元”。】
【在这些文明踏上宇宙之后，发现了彼此并不是这片宇宙之中唯一的那个幸运儿。】
【随后而来的便是无尽的攻讦和战争。】
【所有的文明都想要吞噬彼此，扩大自己的领域，或者是想要拥有对方的科技。】
【而永恒齿轮帝国所能找到的最早的记录，应当就是在乱纪元中。】
【作为几个乱纪元之中为数不多的几个赢家之一，随后迎接永恒齿轮的帝国的便是下一个纪元。】
【——大湮灭。】
【我之前已经为您所讲述过，在大湮灭的时候，没有任何船只能够在宇宙中航行，每个星球都如同变成了一座孤岛。】
【而且阳光也被遮蔽了，星球上的动物、植物等有机体都在大量的死去……】
【但是永生齿轮帝国却无疑是无比幸运的，因为身为无机体的他们并不需要摄入有机食物。】
【对其他族群来说的灭顶之灾，对他们而言只是一场稍长的休眠而已……】
【于是在结束了大湮灭之后，他们以近乎全盛的状态进入到了恒纪元之中，理所当然的成为了三位宇宙级霸主文明之一。】
【——直到今日。】
原来如此。
雪诺倒是的确没想到，这群金属疙瘩的历史竟然如此久远……
他们的运气倒是真的不错。
对于有机体来说是灾难的大湮灭，对于他们来说反而成了崛起的机会。
【因为无机体的特性，他们尤其擅长保存各种资料和信息。】
伊格纳修斯又补充了一句。
【所以我怀疑永恒齿轮帝国的智脑中，可能封存着这片宇宙之中保存的最完整的历史。】
……历史吗？
雪诺的心中微微一动，似乎是想到了什么。
但是这种怪异的感觉就像是湖面上荡起的水波，转瞬即逝。
【按照我们的原计划继续进行。】
他轻声说。
琉斯懒洋洋地扇动了一下身后的雪白翅膀，总算舍得从他怀里跳了下去。
饿殍饥餐立刻抓住机会，扒住小腿爬到了他的怀里。
雪诺用修长漂亮的手指熟练地揉捏着小犬毛茸茸的耳朵根部，把小犬揉得立刻翻了肚皮，蜷缩起爪子在他怀里扭来扭去。
【注意多关注永恒齿轮帝国那边的消息，有什么异动立刻通知我。】
【好的，母亲。】
在短短三天后，雪诺的案头上传来了一封急报。
“母亲。”
负责宣传汇报的虫族俯身行礼。
“我们在永恒齿轮帝国的首都，万机圣域内发现了一座【塔】。”
“塔？”
雪诺微微一愣。
“——什么样子的塔？”
汇报的虫族调出一段有些模糊的影像记录。
画面显然是从极远距离、通过多重伪装层拍摄的，带着明显的干扰波纹。
但即便如此，那座建筑的轮廓仍然十分清晰。
在秩序森严的永恒齿轮帝国中，在那象征帝国最高意志的圣域，不知道何时出现了一座黑色高塔。
它并非常见的那种，由巨大齿轮和闪烁屏幕构成的塔楼。
相反。
这座黑塔异常简洁，甚至显得有些古朴。
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