“以前打猎学会的。”
“打猎？”
两人趁着野兔引开视线的间隙，沿着路边的矮灌木丛一路潜行推进。
虽然姿势不太雅观，一个弯着腰在灌木丛中蛇行，一个贴着路边干涸的排水沟缓慢移动，但确实没有被发现。
陆之谦在排水沟里移动了一段路，正要爬出来的时候脚下一滑，整个人往前扑了一下，脑袋磕在了一块凸起的石头上，发出一声闷响。
“嘶——”
“你小声点！”谢言朝蹲在灌木丛里，探出半个头无语地看他。
“我磕到头了。”
“……严重吗？”
“不严重……”陆之谦捂着额角爬起来，但额头上已经多了一个红印子。
霜商在玉匣里幸灾乐祸地笑了一声：“本座看着都疼。”
“你也闭嘴。”
谢言朝和陆之谦就这样，一个在灌木丛里蛇形前进，一个在排水沟里磕磕绊绊，一路跟到了青枫岭的入山口。
入山口有一片比较开阔的平地，小沈清漪在平地边缘停下来，像是在确认方向。
她站在一棵歪脖子树下，拿出地图看了片刻，然后收起地图，迈步走进了山间的小径。
两人等她走进去大约半炷香的时间，才从藏身处钻出来。谢言朝拍掉衣摆上沾的草籽和泥土，陆之谦还在揉额头上的红印。
“你觉得她今天能采到三叶赤芝吗？”陆之谦问。
“不太可能。青枫岭的三叶赤芝长在深处溪谷边，以她的速度，今天下午能走到那附近就不错了，晚上肯定要露宿。”
“那咱们也进山？”
“嗯，别跟太近，保持一里的距离。她现在还没觉得自己被跟踪，但进了山之后风声和落叶声会让人更警觉，走太近容易暴露。”
陆之谦点了点头，两人一前一后走进了山间小径。
青枫岭的山林比他们想象中要密得多，树冠层层叠叠几乎遮住了天光。
林间有一股浓郁的青苔和腐殖质混合的气息，像是这地方已经很久没有人走过了，连地上那些落叶都堆得很厚，一脚踩下去陷到脚踝。
偶尔有一只不知名的山鸟从头顶掠过，翅膀扑腾的声音在密林中被放大好几倍。
小沈清漪走得不算快，偶尔会停下来看看树根底下的苔藓走向，偶尔会用手掌贴一贴树干感受温度，像是在利用这些细节判断方位。
“她倒是挺有经验的，”霜商从玉匣里冒出一句，“不像是第一次独自进山的人。”
“她姑姑教得好。”谢言朝说。
走了大约一个多时辰，天色渐渐暗了下来。林中的光线从灰绿色变成了暗灰色，树影变得模糊而漫长。
小沈清漪在一片相对开阔的林间空地上停了下来。她卸下包袱，从里面取出一小块防水布铺在地上，又拿出干粮和水囊，看起来是准备在这里过夜了。
谢言朝和陆之谦停在一处地势稍高的坡地上，隔着密林能看到她那边燃起一小堆篝火。
橘红色的火光在夜色中摇曳，将她周围几棵树干的轮廓映得忽明忽暗。
“她在那扎营了。”陆之谦靠在一棵树干上，远远看着那簇火光。
“我们也扎营，别生火。”
陆之谦看了他一眼：“不生火？山里晚上很冷。”
“生了火她就会发现我们。”
“……那咱们晚上吃什么？”
谢言朝从怀里摸出下午买的那包干饼，撕了一半递给他。
“就这个，省着点吃。”
陆之谦接过那半块干饼，低头咬了一口，嚼了嚼。
那饼硬得像石头，干巴巴的，咽下去的时候刮得嗓子疼。他嚼了半天才咽下去，发出一声含混的闷哼。
“跟玉衡宗的膳堂比起来，这日子过得太苦了。”他小声说。
“来都来了。”谢言朝靠着树干坐下来，把归鸿放在膝上，闭目养神。
夜色中，那簇火光在远处安静地跳动着。
晚风穿过林间，将柴火燃烧时发出的噼啪声断断续续地送来，混着远处某只夜鸟的低啼。
陆之谦靠着另一棵树，把那块硬得像石头的饼子一小块一小块地掰碎了吃，一边吃一边看着远处那簇跳动的火。
火光在他侧脸上晃动着，把他那双难得的安静下来的眼睛照得很亮。
霜商缩在玉匣里，谢言朝闭着眼睛养神。
第38章 城主
第二天早上, 谢言朝是被霜商叫醒的。
“那丫头已经拔营了。”霜商的声音从玉匣里飘出来，“走了快一刻钟了，往溪谷方向去的。你们再不追，她就把三叶赤芝连根挖走了。”
谢言朝睁开眼, 天已经蒙蒙亮了。林间的雾气还没散, 草叶上挂着一层细密的露水, 远处那簇篝火已经熄了，只剩下一小堆灰烬。
他推了一把还在睡的陆之谦：“醒醒。人走了。”
陆之谦猛地坐起来, 头顶的树叶哗啦落了一身：“她走了？！多久了？”
“一刻钟。”
“那还不快追！”
两人匆忙收好东西, 沿着溪谷的方向追去。早晨的山林里露水很重, 走几步裤腿就湿透了, 草叶上的水珠打在小腿上凉飕飕的。
陆之谦一边走一边拍身上的树叶, 他昨晚靠着的那棵树大概是个爱掉叶子的品种, 一夜下来他满头满肩都是枯黄叶片，看起来像一棵移动的树。
谢言朝看了他一眼，嘴角动了一下没说话, 但霜商就没那么客气了。
“噗。”霜商在玉匣里发出一声极短促的笑，然后迅速收住了。
“你笑什么？”陆之谦警觉地回头, 望向那个匣子。
在昨晚，霜商那张什么都憋不住的嘴吐了一个晚上, 谢言朝实在是被烦的紧, 索性丢给陆之谦让二人唠去。谁承想这一唠不要紧, 俩人拌嘴拌了一个晚上，吵到后半夜才消停。
“本座没笑。”霜商一本正经。
“你明明笑了。”
“本座是器灵，器灵不会笑。”
“你放——”
“嘘。”谢言朝打断他们, “前面有人。”
三人同时安静下来。
前方的密林缝隙中，确实有一个人影在移动, 青色短打，背着包袱，步伐轻快，正是小沈清漪。她正沿着溪流的方向走，看起来已经确定了目标，正往三叶赤芝生长的溪谷方向赶。
“还好还好，没丢。”陆之谦松了口气。
“刚才差点就丢了，谁让你睡那么死。”霜商又冒了一句。
“器灵不用睡觉当然站着说话不腰疼——”
“本座是替你着急。那丫头万一走远了，你上哪哭去？”
“我哭什么——”
“你们俩能不能安静点？”谢言朝回头看了两人一眼。
陆之谦和霜商同时闭嘴了，但各自都哼了一声。
三人继续猫着腰在灌木丛中行进。谢言朝走在最前面，陆之谦跟在他身后，霜商缩在玉匣里偶尔冒出一句“往左”“往右”“她停下来了”之类的提醒。
这只器灵虽然嘴碎得很，方向感倒是一流的。
走了大约半个时辰，前方出现了一片更密实的灌木丛。小沈清漪的身影在灌木丛另一侧一闪而过，像是拐进了一条更窄的小径。
“她拐弯了。”谢言朝压低声音，“咱们从这边绕过去，别走她那条路。”
“为什么？”陆之谦问。
“那条路太窄，跟进去容易被发现。”
“哦，懂了。”
两人从侧面的灌木丛中绕行，灌木的枝条又密又韧，刮在衣服上发出沙沙的声响。
谢言朝在前头开道，陆之谦跟在后头，两人保持着一种诡异的姿势，弯着腰驼着背，像两只在草丛里偷瓜的猹在灌木丛中艰难穿行。
谢言朝推开一丛带刺的荆棘，侧身挤了过去。身后传来一声低低的“嘶”，然后是陆之谦带着颤音的一句：“这玩意儿扎人。”
“……你小心点。”
“我尽力了。”
又走了一小段路，前方终于亮了一些，灌木丛到了尽头，再往前是一片开阔的草地。
谢言朝停下来，蹲在灌木丛边缘，探头往外看。
草地的另一头并没有小沈清漪的身影。
“人呢？”陆之谦也凑过来，两人并肩蹲在灌木丛后面，脑袋一高一低地探出去张望。
“刚才明明看到她往这边走的。”谢言朝皱眉。
“是不是走快了？要不咱俩分头找找？”
“分头找容易走散。”
“那你往左，我往右，看一眼就回来。”
“行。”
两人一左一右，从灌木丛两边分别探出半个身子往不同方向张望。
谢言朝往左看，没有人，陆之谦往右看，也没有人。两人同时收回身子，在灌木丛中面面相觑。
“丢了。”谢言朝说。
“……丢了。”陆之谦的语气里带着一种肉眼可见的心虚和绝望。
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