沈砚直起身时，指节还沾着点朱砂，方才校到“水能载舟”那页，有处墨痕晕得模糊，他盯着看了半盏茶才敢下笔。
听见李平的声音，他忙用绢帕擦了擦手，略一犹豫还是应了：“来了！”
他本不是爱凑食堂热闹的人，大多时候都是从家里带了饭，装在素白的瓷饭盒里，到了饭点就在值房角落简单吃几口。
半年前刚从贡院出来时更甚。
那会儿他授了从六品修撰，官阶不高又没根基，往值房里一站，连扫地的老仆都敢用眼角瞟他，他便更懒得往人多的地方去，自带的饭盒总在廊角的阴影里搁着。
刘编修总爱拿他当新鲜物件看。
有回沈砚蹲在阶下翻晒发霉的旧档，刘编修摇着乌木折扇踱过来，扇尖点了点他膝头的灰：“沈修撰倒是有耐心，只是这翰林院的差事，可不是靠翻故纸堆就能熬出头的。”
沈砚直起身拱手，青布官袍的后摆沾了片槐叶：“刘大人教诲的是。只是晚生初来，总得多看些旧档才心里有底。”他没说的是，本就没想着熬出头，安稳校书就够了。
“底？”刘编修嗤笑一声，扇面“啪”地合在掌心，“咱们这地儿的底，是看谁能在御前说上话，可不是看谁校勘得细。你瞧张侍读，上月替皇上拟了道祭天的折子，这会子吏部都有人来打探他的动静了。”
说罢摇着头走了，树叶从沈砚袍角飘下来，落在积着薄尘的旧档上。
他低头拂了拂，心里没什么波澜，转身继续翻晒那些旧纸，自带的饭盒就放在旁边的石阶上，瓷面晒得温温的。
日子慢悠悠过着，转眼就入了秋。沈砚案头的旧档堆矮了大半，官阶纹丝没动，他自己倒乐得自在，每日带饭、校书，偶尔得空往廊下站站看落叶。
有回在长廊遇着掌院学士，老大人捻着花白的胡须打量他：“你校的《通典》我瞧了，字是好字，只是少些见地。”
沈砚刚要回话，老大人已背着手走远了，青石板上的靴声敲得他心里发沉了片刻，随即又松快下来，没见地就没见地，本也没想凭这个往上走。
倒是食堂的气氛先松快了些，他去的次数也稍多了点。
那日沈砚刚在角落坐下，面前摆着的还是从家带的两样小菜，李平端着碗凑过来，青瓷碗沿还沾着点粟米糕的碎屑：“沈老弟，你咋总躲这儿？还总自己带饭？”
他把碗里的两块糕往沈砚碟子里拨了拨，“尝尝这个，厨房王师傅的手艺。”
沈砚愣了愣，李平是正六品编修，在翰林院熬了八年，虽说官阶只比他高半级，却是实打实的“老人”。
前半年见着面，对方顶多颔首示意，从没来往过。
“李大人……”
“哎，叫啥大人！”李平摆摆手，筷子夹着块腌萝卜嚼得脆响，“咱们这翰林院，除了掌院那几位，谁还真把品阶当事儿？你呀，就是太闷了。”
他往嘴里扒了口饭，忽然压低声音，“听说了吗？昨儿户部递了奏疏，皇上要改漕运的规矩了。”
沈砚捏着筷子的手顿了顿。
前几日校《永乐漕运志》时，他还见过宣德年间的船税旧例，那会儿商船过闸要缴三成货税，船老大们宁愿绕远路走陆路，运河上常年空荡荡的，到了秋汛还闹粮荒。
“是要减税？”他忍不住问。
“可不是嘛！”李平眼睛亮了，往他这边凑了凑，声音压得更低，“我内弟在吏部当差，昨儿偷偷跟我说的，皇上要把商船的过闸税砍一半，还许南边的占城国、东边的琉球人来扬州、苏州的码头做生意。”他扒拉着饭笑，“你说皇上这心思妙不妙？水路活了，商船多了，库房里的银子不就跟着多了？”
沈砚望着窗外飘的树叶，忽然想起穿越前课本里写的“海上丝绸之路”。
那会儿他还笑古人守着陆地不肯往外走，如今瞧着这皇帝的路子，倒比他想的通透多了。
“只是……”李平皱起眉，夹菜的筷子停在半空，“漕运是活了，陆路却还是老样子。昨儿我内弟从通州回来，说遇上小雨，官道上的泥能陷到马蹄子根儿，原本一天的路走了两天半。”
他叹口气，“工部那些老大人怕是又要头疼了，货船到了码头，运不进京城有啥用？”
沈砚没接话，心里却转开了圈。
他穿越过来这么多年，最愁的就是这路。
“你觉得这新政能成不？”李平撞了撞他的胳膊。
沈砚回过神，扒了口自己带的糙米饭含糊道：“皇上肯往外探，总是好的。”
他望着碟子里李平给的粟米糕，忽然想起穿越前超市货架上堆的土豆，那会儿总嫌土豆淀粉高，如今才知这东西多金贵。
亩产万斤可不是说着玩的，要是能有土豆种子，百姓还愁青黄不接时挨饿？
“也是。”李平点点头，又夹了块糕，“不管咋说，比前几年强。前儿我去崇文门，见着几个占城国的商人，背着筐香料往铺子里送，掌柜的笑着往外掏银子，这光景可有年头没见了。”
说话间，张侍读带着几个人从旁边过，瞥见沈砚和李平凑在一起，沈砚面前还摆着自带的饭盒，先是愣了愣，随即扯出个笑：“李编修也在这儿吃饭？”他目光扫过那碟粟米糕，没多说什么，径直走了。
沈砚捏着筷子的手松了松，换在半年前，张侍读见他和李平说话，少不得要酸两句“沈修撰倒会攀附”，如今许是见他总闷头校书、连官阶都没动静，倒也懒得计较了。
“你瞧，”李平朝张侍读的背影努努嘴，“这就是没升上去的好处。他们见你没威胁，反倒肯给几分脸面了。”
沈砚笑了笑，往嘴里送了块粟米糕。
软乎乎的甜香在舌尖散开，比自己带的咸菜顺口些。
窗外的树叶还在落，一片飘进敞开的窗，落在他的饭盒沿上，青黄相间的，倒像是这慢悠悠的日子，终于有了点活气。
“对了，”李平忽然想起什么，“昨儿工部贴了告示，说征修路的方子呢，赏银一千两。你脑子活，要不要去瞧瞧？”
沈砚的心“咚”地跳了一下，指尖在桌案上轻轻敲了敲，他本没什么上进心，安稳度日就好，可修路的方子……或许，这没升上去的日子，也未必全是坏处。
至少现在，他敢试着把藏在心里的念头，往外掏一掏了。
第54章 要致富 ，先修路
入夏的连阴雨缠缠绵绵下了整旬，通州码头的青石板路早被往来马车碾得坑坑洼洼。
泥浆混着雨水积成半尺深的水洼，漕运司的小吏蹲在路边直骂娘，今早从苏州来的粮船刚靠岸，装粮的马车陷在泥里挪不动，眼看就要误了进宫的时辰。
这光景落在巡码头的工部侍郎周启年眼里，只觉得太阳穴突突地跳。
他攥着袖中的奏疏往回走，靴底沾的泥块坠得脚步发沉，漕运新政推了仨月，运河上的商船比从前多了三成，扬州、苏州的码头天天堆着要运去北边的绸缎、茶叶，户部的银子流水似的进，偏生这陆路成了拦路虎。
“周大人！”身后传来急促的脚步声，是工部的文书小宋，举着张黄纸告示追上来，“尚书大人让再印五十张告示，贴去翰林院、太学那边，实在没辙了，还得求那些读书人想想办法。”
周启年接过告示扫了眼，上头“征修路良策，赏银千两“几个字刺得他眼疼。
前儿早朝，皇上捏着他递的修路折子弹了半盏茶：“周启年，漕运减的税，都要耗在陆路上的耽搁里了！朕要的是商船到了码头，货物三天内能运进紫禁城，不是让你拿'路难走'当借口！”
他叹着气往衙署走，刚过金水桥，就见个穿青布官袍的年轻官员站在工部衙门口，正对着那告示发愣。
那官员瞧着面生，官袍补子是从六品的修撰样式，手里还捏着卷画得密密麻麻的纸。
“你是.“周启年停了脚。
那官员猛地回头，忙拱手行礼：“翰林院修撰沈砚，见过周大人。”
“翰林院的？”周启年皱了眉，“来这儿做什么？我们这可不是吟诗作对的地方。”
沈砚脸微红，把手里的纸递过去：“下官看了工部的告示.想着或许有个法子，能试试。”
周启年狐疑地接过来。
纸上画着碎石、石灰、沙子的配比，旁边写着“加水搅拌，铺于路基，碾压三日“。
他嗤笑一声：“就这？前朝修驰道时就试过用石灰混碎石，下场雨照样陷成泥坑。”
“不一样的。”沈砚忙解释，声音都发紧。
“下官这法子是按比例来的，三成石灰，五成碎石，两成细沙，得用热水搅成糊状，铺的时候要分层碾实。学生前儿在翰林院后院试铺了半丈地，昨儿下雨，竟半点没渗泥。”
周启年捏着图纸的手顿了顿。
他这几日被“修路“逼得焦头烂额，死马也得当活马医，遂摆了摆手：“带他去后院。小宋，叫人备石灰碎石，按他说的比例调。”
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