沈砚跟着小宋往后院走时，心里还直打鼓。
其实他盯着那“千两赏银“看了两天了，在翰林院当修撰，月俸才八两银子，一千两银子抵他十多年的月俸了。
昨儿夜里翻来覆去睡不着，索性在灯下画了这张图纸，今早揣着纸就奔了工部。
后院早堆着些修路剩下的废料，管物料的老吏王头见沈砚是个白面书生，撇着嘴不情不愿地搬来石灰罐：“沈修撰，这石灰可不是笔墨纸砚，撒多了烧手。”
沈砚没接话，蹲在地上用木尺量碎石：“王头，劳烦您把碎石过筛，分作大小两种大的铺底层，小的混灰浆。”
王头哼了声，指挥着两个小工忙活。
沈砚蹲在一旁调灰浆，石灰末子呛得他直咳嗽，眼泪都快流出来了。
周启年隔会儿就来瞧一眼，见他满手泥污，官袍前襟沾着灰点，倒没再冷嘲热讽，只站在月亮门外递话：“若是缺什么，直接跟小宋说。”
头天忙到酉时，才铺好半丈长的路基。
沈砚累得腰都直不起来，王头端来碗糙米饭，蹲在他旁边吃：“沈修撰，不是老汉说你，这法子要是真管用，前朝工匠早想到了。”
沈砚扒着饭笑：“王头，说不定是他们没算准比例呢？”
第二日天刚亮，沈砚就往后院跑。
见新铺的底层没陷，忙指挥着拌灰浆铺表层。
这回他学乖了，让小工烧了热水来调浆，灰浆搅得稠稠的，用抹子抹在碎石上，平得像镜面。
周启年来得早，蹲在旁边看了半晌：“这灰浆晾透了，真能经住马车轧？”
“大人要是信得过，明儿可以套辆马车试试。”沈砚抹了把汗，额上的灰痕混着汗流下来，倒像画了花脸。
傍晚时竟又阴了天，小宋望着云层嘀咕：“怕是又要下雨。”
沈砚心里揪着，索性在衙署偏房找了张榻对付着歇了。
夜里果然下起雨来，雨点打在窗棂上噼里啪啦响，他爬起来披了件外衣就往后院跑，月光下，新铺的路面青幽幽的，雨水落在上头顺着纹路往下淌，半点没陷，连个水洼都没积。
“成了！”沈砚忍不住低喊一声，惊得院角的夜鸟扑棱棱飞起来。
第三日早朝刚散，周启年拽着沈砚就往宫里奔。
养心殿里，皇上正翻着户部的漕运账册，见他们进来，抬眼笑：“周启年，你这急匆匆的，莫不是真寻着修路的法子了？”
周启年把沈砚往前推了推：“皇上，这位是翰林院修撰沈砚，他献了个'水泥路'的方子，昨儿试铺了半丈地，下雨都没渗泥！”
沈砚忙把图纸呈上，皇上捏着图纸，又听周启年讲了试铺的情形，突然拍了下龙椅扶手：“好！朕就说翰林院藏着能人！”
他抬眼瞧沈砚，见这年轻人站在殿中还带着点拘谨，倒比那些总想着钻营的官员顺眼多了。
“沈砚是吧？”皇上笑着问。
沈砚忙躬身：“臣在。”
“从六品修撰，“皇上捻着胡须点头，“屈才了。”他转头对身边的太监说，“拟旨：翰林院修撰沈砚，献修路良策解漕运困局，心思灵巧堪任实职，擢升工部主事，正六品。即刻到任。”
沈砚愣在原地，没想起谢恩。
还是周启年碰了碰他胳膊，才忙跪下去磕头：“臣.臣谢皇上隆恩！”
出养心殿时，日头正好。周启年拍着他的肩笑：“往后就是同僚了。沈主事，你那水泥路的法子，可得赶紧教给工部的工匠，通州码头还等着用呢！”
沈砚摸着怀里还没捂热的圣旨，忽然想起三天前盯着告示上“千两赏银“发呆的自己。
那会儿满脑子都是银子，哪敢想还能升官？
他忍不住笑了笑，跟着周启年往工部走，青布官袍的下摆扫过石板路，轻快得像长了风。
刚到工部衙门口，就见王头带着几个小工候在那儿，见了沈砚忙躬身：“沈主事！”
沈砚愣了愣，才反应过来这是在叫自己。
王头搓着手笑：“小的们按您说的方子，又铺了两丈地，刚用马车轧过，半点没裂！”
正说着，户部的人匆匆跑来：“周大人！通州码头来报，说今儿又陷了三辆粮车，问啥时候能把新路修起来！”
周启年转头看沈砚：“沈主事，这担子，你接得住？”
沈砚望着远处漕运码头的方向，那里隐约能看见商船的桅杆。
他挺直腰拱手：“大人放心，臣这就带着工匠去通州，不出半月，定让码头到京城的官道，铺上水泥路。”
风从衙门口吹进来，拂起他官袍的衣角。
从翰林院的青布修撰，到工部的正六品主事，不过三天功夫，可沈砚望着远处飘着的漕运旗，忽然觉得手里的图纸沉甸甸的，这千两赏银换的，不光是官阶，更是让漕运新政能走得更远的底气。
王头凑过来问：“沈主事，咱们这就去通州？”
沈砚点头，脚步轻快地往外走：“去！让码头的人瞧瞧，往后下雨赶路，再不用愁陷泥里了。”
阳光落在他新换的官袍补子上，正六品的云雁纹在光下闪着亮，倒比翰林院案头的朱砂墨，更让人心头发暖。
第55章 荷池
沈砚升了工部主事，从翰林院的旧值房挪到工部衙门时，倒没觉得日子比先前忙多少。
翰林院是捧着旧档校勘，工部是对着图纸核用料，都是坐案前的活计，只是偶尔要去城外的修路工地转两圈，回来时靴底沾些灰，倒比先前添了几分烟火气。
他还是老样子，衙门口的梆子敲过酉时，便收拾了案头的图纸往回走，从不拖沓。
这日恰逢休沐，天朗气清，沈砚刚进院门，就见俞苏景正坐在廊下的竹椅上翻书，阳光落在他素色的衣襟上，暖得像层薄绒。
俞苏景听见脚步声抬眼，嘴角先弯了弯：“今日回得早，没去工地？”
“休沐呢，”沈砚走过去挨着他坐下，眼尾扫过窗台上的青瓷瓶，“你瞧那干荷，倒还精神。”
瓶里插着的是去年他中状元游街那日，俞苏景给他的荷花。
当时人多手杂，他攥着那束刚摘的花，一路游街下来花瓣沾了汗湿却没蔫，后来俞苏景用细麻绳倒挂着风干了，一直摆在窗台上。
此刻俞苏景顺着他的目光看过去，指尖轻轻蹭了蹭书页：“原是鲜活的物件，成了干花倒另有种模样。”
沈砚忽然动了心思，往后院瞥了眼：“后院那片空地荒着也是荒着，不如挖个小池子种些荷花？夏日看荷叶田田，秋日收莲子，冬天挖莲藕，倒比空着实惠。”
俞苏景合了书笑：“你这心思倒务实。成啊，挖吧，我也想夏日里在池边纳凉呢。”
正说着，跟着俞苏景的小哥儿青禾蹲在阶下擦竹椅，见了沈砚便站起身：“大人。”
沈砚摆摆手，“青禾，去把王厨娘和老马叫过来，顺带喊上刘婶和张妈。”
青禾脆生生应了声“哎”，转身往后厨和马棚去了。
没片刻，几人就聚到了院里。
王厨娘围着灰布围裙，手里还攥着揉面的湿布；马夫老马刚从马棚出来，手里捏着把草料；刘婶和张妈捏着扫帚站在一旁。
这几个都是沈砚升主事后添的人，俞苏景先前总说“你如今忙了，别事事自己动手”，才寻了可靠的来，加起来不过五个，院里倒不挤，他和俞苏景都不爱家里堆着人，清净惯了。
“今日叫你们来，是想在后院挖个荷池，”沈砚指着后院空地，“不大，丈许见方，挖两尺深就成。你们看怎么分配合适？”
老马先拍了胸脯：“大人，挖泥的活儿我来！我在乡下挖过菜窖，有力气。”
王厨娘也接话：“那我烧热水，挖完了好洗手。对了大人，种荷花得用河泥吧？院里的黄土不成。”
“河泥我想着呢，等下让老马去护城河拉两车，”沈砚看向刘婶和张妈，“你们先除杂草清空地，等池子挖好帮着铺河泥。”刘婶张妈忙应“成”，青禾也凑过来：“大人，我帮着递东西！”
俞苏景在一旁温声补了句：“青禾仔细些，别让老马累着。王婶，烧热水时多烧些，等下大家歇着喝口热的。”众人又应了，说干就干。
刘婶和张妈拿了镰刀去割草，后院杂草快齐腰深，两人蹲在草丛里“沙沙”割着，没半个时辰就清出块方方正正的地。
老马回马棚牵了马，套上板车拿了铁锹，先用石灰撒了框子（就是用石灰撒了一个方形的形状，定位），抡起铁锹往下挖。
他力气大，一撬就是一大块泥，“呼哧呼哧”往框外扔，没多久就挖下去半尺深。
青禾蹲在框边扒碎土，嘴里哼着俞苏景教的小调。
沈砚在一旁看着，偶尔提醒“慢些挖，别偏了”，见老马额上渗了汗，转身去屋里拿帕子。
俞苏景则端了碗温茶站在廊下，见老马歇脚的空当递过去：“老马歇歇，喝口茶。”
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