沈砚定了定神，匆匆交代书吏把散落的典籍归整好，跟着李福全出了工部衙门。
马车辘辘碾过朱雀大街，他掀着车帘往外看，街旁的槐树刚落了花，青石板路上还铺着层白绒绒的瓣子，几个孩童正蹲在路边捡花玩。
“沈大人在想什么？”李福全的声音从对面传来。
沈砚收回目光，笑了笑：“没想什么，只是觉得今日天好。”
李福全也跟着笑：“可不是？陛下登基这月余，天头就没差过。”话到这儿顿了顿，意有所指地补了句，“就是陛下心里头，未必有这日头透亮。”
沈砚没接话。
他知道李福全说的是什么。
漕运那边的事早传遍了，周通判报的损耗越来越离谱，连带着运河沿岸的闸官都敢明目张胆地收过路费，可户部尚书总说“老臣办事稳妥”，新帝竟像是没了办法。
马车停在午门外时，沈砚心里已隐隐有了数。
跟着李福全穿过抄手游廊，御书房的檀香味越来越浓，远远看见个明黄色的身影正立在窗前，手里捏着卷奏折，背影瞧着还带着少年人的单薄，却又透着股说不出的沉凝。
“陛下，沈大人到了。”李福全轻声通报。
新帝转过身来。
“沈爱卿平身。”
沈砚叩首起身时，指尖在袖袋里攥成了拳。
“朕翻了功臣册。”新帝往书案边走，声音不高却字字清楚，“沈爱卿是三年前的六元及第，放榜那日，先帝还说‘朕得了个栋梁材’。”
沈砚垂首：“陛下谬赞，臣不过是侥幸。”
“不是侥幸。”新帝拿起案上的纸张，正是他当年画的水泥路方子，“这方子是你在翰林院时献的，去年冬天宫门前的路铺了半段，雪天竟没结半点冰。”
沈砚心里一动，抬头时正撞上新帝的目光。
那目光里没有少年天子的怯懦，反倒带着股锐气。
“臣只是做了分内之事。”他低声道。
“分内之事？”新帝轻笑一声，把图纸往案上一放，“那如今有件更该是‘分内之事’的差事，沈爱卿愿不愿接？”
沈砚深吸一口气，躬身道：“臣但凭陛下吩咐。”
“漕运。”新帝吐出两个字，指尖重重敲在账册上的红圈里，“周通判报的损耗，你信吗？”
“臣……”沈砚顿了顿，据实回道，“臣在码头验过粮，上月损耗最多不过一成，断断到不了三成五。”
“朕就知道。”新帝眼底闪过抹冷光，“可户部尚书说‘周通判是三朝老臣，不会欺君’，吏部侍郎说‘漕运历来如此，动不得’，沈爱卿，你说朕这龙椅，坐得是不是像个笑话？”
这话问得太直白，沈砚慌忙跪下：“陛下息怒！老臣们只是……只是循旧例。”
“旧例？”新帝蹲下身扶他起来，指尖触到他袖口时微微一颤，“先帝当年砸了三个知府的官印，才把损耗压到一成五，这才过了多久？他们就敢把‘旧例’捡起来，不是循旧例，是觉得朕年轻，镇不住他们！”
沈砚望着少年天子，忽然想起之前看过的话：最是帝王家无情，可最是帝王家，也最是身不由己。
他喉结滚了滚，轻声道：“陛下若信得过臣，臣愿去查。”
新帝眼睛亮了亮，攥着他的手腕紧了紧：“朕要的不是明查。周通判在码头盘根错节十五年，你去查，他只会把尾巴藏得更紧。”
他往窗外瞥了眼，见李福全正守在廊下望风，才压低声音，“朕要你私下查。带着朕的密旨，去码头找那些被周通判压着的小吏，去问那些被粮商坑了的纤夫，朕要实打实的证据，要让那些人知道，这天下，如今是朕的天下！”
沈砚心里猛地一震。
他终于明白新帝为什么找他，工部主事承上启下，既熟码头的事，又没掺和过漕运的旧账，更重要的是，他不属于任何派系，是张干净的白纸。
“臣……”他刚要应下，又想起什么，“可臣只是六品主事，周通判是从五品，臣若去查他……”
“朕给你尚方宝剑。”新帝转身从案下摸出个锦盒，打开时露出柄巴掌大的玉剑，“拿着它，若有人敢拦你，先斩后奏。”
沈砚看着那玉剑上的云纹，指尖发颤。他知道这意味着什么，新帝是把他当成了劈开混沌的刀，成了，他便是新帝的肱骨；败了，他就是第一个被舍弃的棋子。
“怎么？沈爱卿怕了？”新帝挑眉看他。
“臣不怕。”沈砚接过玉剑揣进袖袋，掌心烫得厉害，“只是臣有一事相求。”
“你说。”
“若查到证据，”沈砚抬眼望他，字字清晰，“陛下会动周通判吗？”
新帝沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容里褪去了方才的沉凝，倒添了几分少年人的决绝：“先帝当年敢扒知府的官服，朕就敢摘周通判的乌纱，沈爱卿只管查，天塌下来，朕顶着。”
沈砚躬身叩首时，听见窗外的风卷着槐花香飘进来，落在案上的账册上，像是给那刺目的红圈蒙了层暖绒。
“臣，领旨。”
李福全在廊下听见这话，悄悄松了口气，抬手掸了掸拂尘上的落瓣。
天还长着呢，可这日头，总算要往亮处走了。
第63章 朝堂辩论
秋老虎赖在京城不肯走，早朝的鼓声响得比往日沉。
沈砚站在工部的队伍里，望着新帝的身影。
他蹲在码头仓库里熬了许久，跟着纤夫睡草棚、扒粮船底的霉米账册才攒下的东西，此刻正躺在新帝的龙书案上。
“周通判。”
新帝的声音撞着殿柱荡回来时，站在前列的周通判还在捻胡须。
他斜眼瞥了眼身侧的户部尚书，见对方微微颔首，便佝偻着背出列：“老臣在。”
“上月你报的漕粮损耗三成五，”新帝指尖敲了敲案上的账册，声音不高。
“可沈主事查的账，说码头实际损耗不足一成。那剩下的两成五漕粮，你运去何处了？”
周通判脸上的笑僵了僵，随即梗着脖子道：“陛下！沈砚不过是个六品小官，他的话怎能信？定是他为了邀功。”
“哦？”新帝忽然扬声，李福全捧着个木盒从侧殿走出来，往殿中一放，“那这些呢？”
盒盖掀开时，满殿都是倒抽冷气的声音。
里头堆着的不是金银，是一沓沓泛黄的账册，最上头那张贴着张漕帮的船票，四月初三，周通判的私船从码头运出二十石新米，直接进了他城外的粮仓。
“还有这个。”新帝又扔下来个账本，哗啦啦落在周通判脚边，“你给户部尚书送的那五千两银票，写着‘漕运分红’的字样，还要朕念出来吗？”
周通判的脸“唰”地白成了纸，“噗通”一声跪下去，膝头撞得金砖地响：“陛下饶命！老臣一时糊涂。”
“糊涂？”新帝冷笑一声，目光扫过阶下瑟瑟发抖的几个官员，“你们借着漕运损耗贪墨，把陈米混进官粮里送进禁军粮仓，害得边关将士吃了闹肚子，这叫糊涂？”
他顿了顿，声音陡然转厉：“周通判贪墨漕粮、结党营私，着革去官职，押入天牢！户部尚书包庇纵容，同罪论处！其余涉案官员，一律停职查办！”
殿中霎时鸦雀无声。
侍卫上前架人时，周通判还在哭喊“老臣伺候过三朝天子”，户部尚书则瘫在地上，被捂着嘴往外拖。
沈砚站在人群里，看着这阵仗，指尖不自觉攥紧了，这雷霆手段，倒真有几分先帝当年的影子。
“沈砚。”
听见新帝唤自己，沈砚忙出列躬身。
“周通判这些人家，就交给你抄了。”新帝的声音里带着不容置疑的决断，“抄出的赃款赃物，全部充作漕运专款，一粒米、一分银都不许私留。”
“臣遵旨。”沈砚叩首领命，心里却暗自打起了精神，这差事看着是信任，实则是烫手山芋，稍有差池便是万劫不复。
领了旨出了宫，沈砚没敢耽搁，带着侍卫直奔周通判府邸。
才进后院，就被眼前的景象惊得愣在原地，地窖的门敞着，里头码着二十多箱银子，箱盖掀开的那个，银锭堆得快溢出来。
旁边还摆着两缸酒，掀开缸盖一看，竟是浸在酒里的海参，个个足有巴掌大。
“大人，这……”侍卫也看直了眼。
沈砚蹲在箱边数银锭，指尖都在发颤，一个从五品的通判，竟能贪出比工部半年俸禄还多的家底。
他深吸口气，沉声道：“都记下来！银锭按成色过秤，海参清点数目，连这酒缸都得记上，半点不能漏。”
抄家的差事忙了整整七日。
轮到户部尚书府时更惊人，书房地砖下藏着个暗格，里头的金元宝码得比砖还齐整，管家战战兢兢地说：“大人说这些是给孙辈攒的。”
沈砚没说话，只让人把金元宝一个个过秤，竟有三千多两，管钱的官，贪得比直接经手漕粮的还狠。
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