拖着一身疲惫回府时，俞苏景正蹲在院门口剥石榴，见他回来忙迎上去：“可算回来了！我炖了莲子羹。”
沈砚往石凳上一坐，捏着眉心叹气：“这辈子没见过那么多银子。”
“听说周通判家抄出二十箱？”俞苏景把剥好的石榴籽往他碟子里放，“还有人说”
“还有人说我借机中饱私囊？”沈砚扯了扯嘴角，从袖袋里摸出张清单，“每一笔都记着呢，李公公跟着点的数，谁也做不了假。”
俞苏景凑过来看，见清单上连“镀金酒壶一对”都写得清清楚楚，忍不住笑：“你倒仔细。”
“不仔细不行。”沈砚捏了颗石榴籽往嘴里放，“这差事是陛下给的试金石，我要是出半点错，别说升官，脑袋都保不住。”
他本是随口一说，没承想三日后早朝，新帝真的当着满朝文武的面宣了旨：“沈砚查贪有功，办事妥帖，着升通政使司副使，正五品。”
话音落时，殿中一片吸气声。
从正六品到正五品，还是跨部升调，这简直是踩着火箭往上蹿。
沈砚叩首谢恩时，听见身后有人嘀咕“不过是走了狗屎运”，声音不大，却足够半个殿的人听见。
果然，第二日早朝就出了岔子。
吏部的王侍郎颤巍巍出列，花白的胡子抖得像风中的草：“陛下！沈砚资历太浅！通政使司副使掌奏报出纳，需老成持重之人担任，他才入仕三年。”
这话一出，立刻有几个老臣跟着附和：“王侍郎所言极是！臣等以为不妥！”
新帝没说话，只看向站在前列的沈砚。
按品级，他如今终于能站到殿中靠前的位置了。
沈砚往前一步，没看王侍郎，先对着新帝躬身，再转头时，脸上那点温和全收了，眼神冷得像淬了冰：“王侍郎说资历浅？”
王侍郎梗着脖子：“正是！”
“那敢问侍郎大人，”沈砚的声音不高，却字字砸在金砖地上，“您在吏部待了二十三年，除了每年给官员排资历，还查出过几个贪腐？”
王侍郎噎得脸通红：“你、你放肆！”
“放肆的是您吧？”沈砚冷笑一声，目光扫过那些附和的老臣，“周通判贪了十五年，您说他‘老成持重’；户部尚书把赃银藏地砖下，您说他‘办事稳妥’。如今陛下提拔个查贪有功的人，您倒嫌资历浅了？”
他顿了顿，往前又走半步，声音陡然提高：“是嫌他没像你们那样熬资历混日子？还是怕他眼睛太尖，下次抄家时，抄到你们藏在床板下的银子？”
这话太毒，直戳心窝子。
王侍郎气得浑身发抖，指着沈砚说不出话：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，”沈砚瞥了眼他腰间的玉带，那玉带镶着翡翠，按规制，侍郎只能用素玉带，“您先把身上这逾制的玉带解下来，再跟陛下辩白？”
王侍郎下意识捂紧了玉带，脸“唰”地白了。
周围几个刚才还附和的老臣也悄悄往后缩，生怕沈砚的目光扫到自己身上。
殿中静得能听见香炉里火星的噼啪声。
新帝忽然“噗嗤”笑出声，笑声打破了沉寂：“沈爱卿说得对。资历是用来办事的，不是用来挡路的。谁要是再拿资历说事儿，先问问自己，这资历里掺了多少沙子！”
他顿了顿，目光落在王侍郎身上：“王侍郎，你那玉带哪来的？明日把说明呈上来。”
王侍郎“噗通”跪了下去，连头都不敢抬。
散朝时，有相熟的官员凑过来：“沈大人今日可真厉害，把王侍郎堵得没话说。”
沈砚扯了扯嘴角，没说话。
他不是天生毒舌，只是抄家时看见那些被贪墨的漕粮，想起边关将士啃着带霉点的饼子守城，心里就堵得慌。
这些人拿着俸禄不办事，还嫌办实事的人资历浅？没道理。
走到午门时，李福全追了上来，笑眯眯地递过个小盒子：“陛下赏的，说您昨日抄家没顾上吃饭。”
沈砚打开一看，是块芙蓉糕，还是热的。
他捏着糕往家走，秋老虎的热风吹在脸上，竟不觉得燥了。
远处的漕运码头隐约传来号子声，比上月清亮了不少。
第64章 第一皇商
养心殿内，御案上摆着两份奏折，一份是水路通商捷报；一份是陆路修缮的奏请。
皇帝坐在龙椅上，手指轻点奏折，目光落在“水泥路修缮需银三百万两”的字句上，叹了口气。
“来人，传五品通政使司副使沈砚觐见。”
不多时，沈砚步入殿内。
不同于其他官员面圣时的拘谨，沈砚行过君臣之礼后，主动开口：“陛下召臣前来，想必是为陆路修缮的银两之事烦恼？”
皇帝抬眸：“不愧是沈爱卿，一猜便中。你瞧瞧这奏折，漕运那边势头正好，商船往来不绝，关税都比往年多收了三成。
可陆路这边，眼看冬日来临，若不能及时修缮，来年商旅通行受到阻碍，漕运的成效怕是要打折扣。
那水泥路的方子虽好，能让车马通行更顺畅，可没钱，再好的方子也落不了地。”
沈砚接过奏折，快速浏览一遍，沉吟片刻后问道：“陛下是否试过从其他款项调拨？或是向地方官府暂借周转？”
“朕何尝没想过。”皇帝站起身，在殿内踱了几步，语气无奈。
“西北边境需拨付军饷，上个月刚批了八十万两；南方灾区还等着赈灾银，户部那边催了好几次；各地官府去年刚缴过赋税，如今再开口，怕是要引起不满。
朕总不能为了修陆路，让边境不稳、百姓流离吧？”
沈砚点头，他深知国库空虚的窘境。
前些年为平定叛乱，朝廷耗费了大量财力，如今虽已安定，可财政状况仍未完全好转。
他低头思索，忽然眼中一亮，抬头看向皇帝：“陛下，臣倒有一计，既能筹到银两，又不会加重百姓负担，还能让商户主动掏钱，且绝无强制之嫌。”
“哦？快说来听听。”
皇帝停下脚步，眼中满是期待，“你也知道，商户们家底殷实，尤其是那些江南的商户们，富得流油。可朕总不能强征，免得落下横征暴敛的骂名，寒了天下人的心。”
“陛下放心，臣的法子并非强制，而是以‘名’诱之。”沈砚微微一笑。
“臣提议，朝廷发起‘陆路修缮捐输’，让商户自愿捐款。但不能让他们白捐，得给些实在的好处，才能让他们觉得这钱花得值，花得有面子。”
皇帝挑眉：“好处？商户们逐利，寻常的赏赐，怕是入不了他们的眼。你有什么具体章程？”
“陛下，商户最看重的，除了利，便是名。”沈砚上前一步，声音不高却字字清晰。
“我们可以设一个‘捐输排名’，捐银最多的商户，直接授予‘第一皇商’的名头。
这皇商身份可不是虚的，能优先做朝廷垄断的盐、茶、丝绸生意，没人敢跟他抢；地方官员也管不了他的铺子，不用怕苛捐杂税；还能跟王公贵族搭上关系，家里子弟想读书科举，也能多些门路。”（设定这个世界，商人的孩子可以参加科举）
皇帝眼睛一亮，这皇商的好处确实诱人。
垄断生意意味着稳赚不赔，官方庇护能省不少麻烦，就连家族前途都能沾光，对大商户而言，比单纯给银子划算多了。
但他仍有疑虑：“只一个‘第一皇商’，怕是筹不到三百万两吧？中小商户若是觉得遥不可及，未必会愿意捐款。”
“陛下莫急，臣还有后续。”沈砚早有准备，继续说道，“除了‘第一皇商’，我们再设‘捐输百杰’。
凡是捐银数额在前一百名的商户，不管捐多捐少，都将他们的名字、商号、捐银数目，一并刻在京城永定门的‘乐善好施碑’上。
这碑要建得高大醒目，用最好的青石打造，让每一个进出京城的官员、百姓、商旅都能看到。
此外，还可将修缮后的陆路分段，从京城外的十里亭到通州渡口，共分一百段，给这一百位商户每人一段路的命名权，比如‘XX商号路’，让他们的名声随着道路流传后世。”
皇帝听到这里，忍不住赞叹：“妙！实在是妙！沈爱卿，你这脑子到底是怎么长的？
钱财留给子孙，说不定用不了几代就败光了，可这碑刻和路名，只要路还在，碑还在，后人路过时，便会记得他们为国家做的贡献。
别说商户了，朕听着都心动，若不是国库空虚，朕都想捐一笔钱，把皇宫外的那段路命名为‘御道’，也落个千古名。”
沈砚闻言，连忙躬身道：“陛下乃九五之尊，九五之尊的功绩，早已刻在史书上，流芳百世，岂需用路名彰显？不过陛下有这份心，足见对百姓的体恤，对国事的上心。”
皇帝摆了摆手，脸上的愁云散去不少，他拿起笔在奏折上圈点：“你这个法子，既顾全了商户的颜面，又能筹到银两，还能让百姓知道商户为国家做的贡献，一举三得。”
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