“朕看你们是怕动了自己的钱袋子！”皇帝猛地将玉圭往案上一磕，玉料相撞的脆响让满殿官员齐齐一颤，“此事朕意已决，散朝！”明黄身影拂袖而去，龙袍下摆扫过案上的奏疏，几张纸飘落在地，无人敢拾。
官员们面面相觑，镇国公率先冷哼一声转身离开，刘大人拉着工部尚书小声嘀咕，唯有沈砚望着那道消失在屏风后的背影，轻轻叹了口气，今日这御书房的召，怕是躲不掉了。
果不其然，刚出午门，李公公就踩着小碎步追上来，脸上堆着熟稔的笑：“沈大人留步，陛下让您即刻去御书房见驾，说是有要事商议。”
沈砚颔首应下，跟着李公公穿过游廊。
廊下的紫藤花正开得盛，一串串淡紫色的花穗垂下来，却没心思细看。
御书房内已燃上凝神的檀香，皇帝背对着门，俯身看着墙上挂的《天下盐铁分布图》。
“陛下。”沈砚轻声行礼。
皇帝转过身，眼底带着血丝，指了指旁边的锦凳：“坐吧，朕知道你有话要说。今日朝堂上，就你没开口。”
“陛下英明。”沈砚坐下，斟酌着措辞，“诸位大人虽有私心，却也点出关键，盐铁改革牵一发而动全身，若贸然在江南、河北推行，怕是真会出乱子。”
“那你说怎么办？”皇帝揉了揉眉心，语气里满是疲惫，“总不能眼睁睁看着世家把盐铁之利攥在手里，百姓苦不堪言。”
沈砚起身走到地图前，指尖落在西南角标着黔州的区域：“陛下请看，黔州多山地少平原，盐铁产量本就微薄，世家势力也弱。不如先在此处搞‘分区域试点’，派朝廷官员督办官坊，招募当地百姓做工。一来不触动江南、河北的既得利益，二来能积累经验，就算出了差错，损失也可控。”
他顿了顿，补充道：“试点开支从内库出，不用户部拨款，这样户部的大人没理由反对，也省得他们拿国库空虚说事。三年后若成效好，再逐步推广；若是不行，及时调整便是。”
皇帝眼睛一亮，猛地拍了下龙案：“好！就按你说的办！明日早朝，你把方案奏上来！”他看着沈砚，语气里满是赞许，“还是你心思细，知道怎么绕开那些拦路虎。”
“陛下过誉，臣只是做了分内之事。”沈砚躬身行礼。
离开皇宫时，暮色已漫过宫墙，街角的灯笼次第亮起。
第二日早朝，沈砚刚把“分区域试点”的方案奏完，底下就炸开了锅。
刘大人先是皱着眉琢磨半天，凑到工部尚书耳边嘀咕几句，突然出列躬身：“陛下，沈大人此计甚妙！黔州偏远，试点不会影响大局，臣赞同！”
其他人见状纷纷附和。
毕竟黔州穷得叮当响，既没有他们的盐场，也没有他们的铁厂，改革好坏都碰不到自家利益，与其跟皇帝硬顶，不如卖个顺水人情。
皇帝见没人反对，当即拍板，任命沈砚牵头负责黔州试点，限三日内拿出具体章程。
散朝后，沈砚刚走出宫门，就听见熟悉的声音喊他。
转头一看，俞苏景正站在不远处的柳树下，墨发用玉簪松松束着，手里还攥着个纸鸢，脸上挂着狡黠的笑：“沈侍郎，恭喜啊，又在陛下跟前露脸了！”
“什么露脸，不过是解决了眼前的麻烦。”沈砚快步走过去，伸手替他理了理被风吹乱的衣襟，“你怎么来了？还带着纸鸢。”
“这不是怕你被陛下留着议事，明煦与清和等急了嘛。”俞苏景拉着他的袖子往马车方向走，“昨天清和还闹着说，要爹爹陪他放那只蝴蝶纸鸢，说要比上次明煦放的燕子飞得高。”
“知道了，今晚就陪他们玩。”沈砚失笑，“对了，有件事跟你商量，孩子们都三岁了，该找个夫子开蒙了。”
俞苏景眼睛一亮，随即又皱起眉：“开蒙好啊！可清和是哥儿，外面那些老夫子，上次我去街口私塾打听，那先生直接说‘哥儿无才便是德’，气得我差点掀了他的书案！”
“别气。”沈砚握住他的手，语气坚定，“咱们家的孩子，不管是男孩还是哥儿，都得读书识字。这事我来操心，一定找个不迂腐的好夫子。”
马车刚到沈府二门，就听见一阵闹哄哄的笑声。
抬头一看，两个穿着同款青色襦衫的小团子正围着奶娘打转，沈明煦手里攥着个布偶兔子，沈清和则踮着脚去抢奶娘手里的点心匣子，小短腿蹦蹦跳跳，脸颊上还沾着块糕饼碎屑。
“爹爹！爹爹回来了！”沈明煦眼尖，先看到沈砚，举着布偶兔子就冲过来。
沈清和也跟着跑过来，小手一把抓住沈砚的衣摆，仰着小脸喊：“爹爹！清和今天乖！奶娘给的糕饼，我分了一半给哥哥！”
“是吗？清和真乖。”沈砚弯腰把两个孩子抱起来，一手一个，在他们软乎乎的小脸上各亲了一口，“那清和告诉爹爹，想不想读书？读书能知道天上的星星为什么会亮，还能写好看的字。”
沈清和眨了眨眼，小脑袋点得像拨浪鼓：“想！我要写比哥哥好看的字！还要画大老虎，吓哥哥的兔子！”
旁边的沈明煦不乐意了，搂着沈砚的脖子嚷嚷：“我也要读书！我要比清和厉害！夫子肯定更喜欢我！”
俞苏景走过来，戳了戳两个孩子的小脑袋：“都别争了，等夫子来了，谁乖谁认真，夫子才喜欢谁。”
接下来的几天，沈砚一有空就托人打听夫子。
先是找了京城有名的几个私塾先生，可一听说要教哥儿，不是推脱“教学繁忙”，就是摆脸色说“哥儿该学针线女红，读书误了本分”。
俞苏景气得晚饭都没吃，坐在椅子上翻来覆去念叨：“什么本分不本分的！咱们清和凭什么不能读书？那些老夫子，脑子里全是浆糊！”
沈砚正琢磨着要不要去书院碰碰运气，就接到了周修文的帖子。
见面时，周修文直接扔给他一张纸条：“你要找的夫子，我给你找到了。温子然，翰墨斋的伙计，是个秀才。十五岁就中了秀才，本来能考举人的，可惜得罪了礼部侍郎的公子，被诬陷作弊革了功名，后来平反了名声也坏了。家里地被赌鬼爹输光了，娘去年走了，现在还在孝期，只能在书铺混饭吃。”
他喝了口茶，补充道：“我跟他打过几次交道，这小伙子脑子灵活，说话通透，不是那些死读书的老古董。你要是不放心，明天去翰墨斋见见他。”
沈砚点点头：“好，我明天一早就去。”
第二天一早，沈砚换了身常服，带着小厮去了翰墨斋。
书铺不大，收拾得干净整洁，空气中飘着墨香。
一个穿着青布长衫的年轻人正站在书架前，给老主顾找书，个子高挑，面容清俊，手指翻书时指腹带着薄茧，是常年读书写字磨出来的。
“请问，温子然先生在吗？”沈砚走过去，客气地问道。
年轻人回过头，看到沈砚身上的料子，眼神顿了顿，拱手行礼：“在下便是温子然，不知先生找在下有何事？”
沈砚开门见山，“在下沈砚，现任户部侍郎。听闻先生学问扎实，且不拘俗礼，想请先生到府上给小儿开蒙。一个男孩，一个哥儿，我家两个孩子一样金贵，都得读书习字，不搞什么男女有别的一套，不知先生是否介意？”
温子然笑了，眼神清澈得像山泉水：“沈大人说笑了，学问不分男女，也不分性别。孔夫子说‘有教无类’，只要孩子们愿意学，在下就愿意教。”
沈砚心里一松，又问：“先生在孝期，方便到府中居住吗？院子安静，束脩绝不会亏待你。”
“多谢沈大人体谅。”温子然躬身行礼，“在下孑然一身，住哪里都一样。书铺这边我跟掌柜辞行，最多两天就到府上去。”
两天后，温子然如约来到沈府。
沈砚让人把院子收拾妥当，厢房里摆了新书桌，书架上放了启蒙书籍，笔墨纸砚都是上好的。
温子然看着满架的书，眼睛都亮了：“沈大人，这……太破费了。”
“先生是贵客，理当如此。”沈砚笑着说，“明早开始教学就行，孩子们昨天还问了我好几遍夫子什么时候来。”
第二天一早，沈明煦和沈清和就穿着崭新的衣服，坐在厢房里等。
沈明煦手里攥着个小墨块，时不时拿起来闻闻；沈清和则趴在桌子上，用手指在桌面上画小人。
温子然走进来，手里拿着个布包，笑着打招呼：“两位小公子好，在下温子然，以后就是你们的夫子了。”
沈清和立刻站起来，小大人似的拱手：“温夫子好！我叫沈清和！我会背两句三字经，是爹爹教我的！”
“哦？清和这么厉害？”温子然失笑，打开布包，里面是裁好的字卡，“那咱们今天先认字，认对了，夫子就陪你们玩蹴鞠，好不好？”
沈清和立刻坐直身子：“夫子说话算话！我肯定认得多！”
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