“沙漠里就是这样的。”琴多转而说，“你要是在无烬之地多待一阵，说不定能看见荒漠的雪景。”
西列斯不禁感叹说：“很有画面感。”
琴多状似不经意地问：“所以，你打算在无烬之地待多久？”
“或许一个星期？”西列斯说，“我的冬假只有三个星期，其中大半都得花在路途上。等回到拉米法城，我还得继续撰写我的论文。
“你恐怕会继续待在无烬之地吧，琴多？”
琴多想说什么，最后，他只是郁闷地闭上了嘴。隔了片刻，他才说：“或许吧。”
两个人来到餐厅的时候，氛围出乎意料地压抑。等到切斯特和阿尔瓦到来，情况才变得好一些。
阿尔瓦十分敏锐地瞧了瞧西列斯和琴多，又一次问：“你们两个是不是吵架了？”
这一回他没有收获莫名其妙的眼神。
西列斯平静地瞧了他一眼，语气也十分平淡，说：“并没有。”
而琴多则垂着眼睛，面无表情，保持着一种十分坚决的缄默，就好像是他在强迫自己保持沉默一样。
切斯特温和地说：“先吃饭吧。正好我可以和你们说说，那个男人的事情。”
西列斯对这事儿还是挺好奇的。于是席间，他们一边吃饭，一边听着切斯特的话。
切斯特提及那个男人的说法显得有些七零八落，显然也是从不同的小摊贩那儿听来的闲言碎语。
按照那些摊贩的说法，这个男人名叫约瑟，姓氏不祥，六七年前就已经出现在比德尔城，并且始终保持着那种疯疯癫癫的状态。
约瑟有一个女伴，这两个人之间的关系不明，起码那些摊贩没有明确说那是否是他的妻子或者情人之类的。不过，他们似乎相伴多年。
约瑟首先来到了比德尔城，之后这个女人出现在了他的身边。她似乎照顾着他的生活，而他则为她提供了保护。在这个混乱而危险的城市，孤身生活总容易招惹是非。
但是，这个女伴在几天前突然消失了。
那个女人的名声似乎也不是很好。切斯特说有人将那个女人称呼为“女巫”。这说法让西列斯心中一动，感到些许的微妙。
这个女人似乎是叫莉拉或者莉亚之类的名字。莉拉消失之后，约瑟就更加疯癫了，总是东奔西走，在全城各处寻找莉拉。
这两天，约瑟似乎将目标放在了跳蚤市场。他说是有人杀了莉拉，但他也不知道凶手是谁，也不知道莉拉的尸体在哪儿。他只是说，有人杀了莉拉。
“他正在寻找凶手吗？”西列斯问。
他的心中有些困惑，因为在约瑟狂奔过他们身边的时候，西列斯注意到，他的表情是惊慌失措、十分恐惧的。
如果约瑟是为了寻找凶手，那么他为什么会露出这副表情？
“按照那些小摊贩的说法，是的。”切斯特点了点头，“所以即便约瑟弄翻了他们的摊位，他们也只是骂两句，没有和约瑟起冲突。因为他们知道约瑟是个疯子，而且是个可怜的疯子。”
琴多在这个时候突然冷笑了一声，他说：“这种事情在无烬之地的城市和驿站中屡见不鲜。他们不招惹约瑟是因为他们担心惹祸上身。谁知道约瑟和莉拉究竟做了什么，究竟招惹了什么？”
这话令场面突然冷了片刻。
最后，西列斯说：“的确如此。人们都希望自保。”
琴多看着他。
切斯特瞧了瞧他们两个，最后叹了一口气：“诺埃尔教授，琴多先生——不管你们的关系出了什么问题，希望你们能好好谈谈，怎么样？”
西列斯眨了眨眼睛，最后客观地说：“你该跟琴多说这话。”
琴多目不转睛地盯着他，说：“几天之后，你就要离开无烬之地了。”
“一个星期。”西列斯指正，随后说，“是的。”
琴多迟疑了许久，最后用一种堪称轻柔的语气说：“我可以去拉米法城找你吗？”
“如果你思考的是这件事情的话……”西列斯说，“当然可以，琴多。我很欢迎你的拜访。”
于是琴多不着痕迹地松了一口气。他的唇角挑起了志得意满的微笑，整个人的气场也一瞬间松弛下来。他若无其事地说：“哦，老约翰的餐厅味道还是不错的。”
他们的对面，阿尔瓦和切斯特凝视着他们。
最后，阿尔瓦说：“我真搞不懂……这就是大人的世界吗？”
“不。”切斯特指正，“这是他们的世界。”
阿尔瓦做出一副恍然大悟的表情。
西列斯默然地望了望他们。
“说真的，教授，我认为您和琴多先生的……交情，”切斯特斟酌了片刻，最后选中了这个词，“起码能保证您在无烬之地的安全。
“我们正在追查十分危险的事情。我已经将生死置之度外，但您可不是这样的，您有更远大的前途。”
“当然。”不等西列斯回答，琴多便抢先说，并且补充说，“我当然会好好保护西列斯。”
西列斯拿着叉子的手停顿在那儿，迟疑了片刻，最后，他说：“我明白。谢谢你们的好意。”
切斯特的目光像是在说，您究竟明白了点什么？
不过这个时候，商人兰米尔刚巧出现在了餐厅的门口。他四处探头张望，然后瞧见了西列斯一行，便立刻走了过来。
他说：“啊！晚上好，西列斯，你们果然在这儿。我原先想去楼上找你们，但你们都不在，我便猜到你们肯定是来餐厅吃饭了。”
“晚上好。”西列斯首先与他找了个招呼，然后有些诧异地问，“调查已经出结果了吗？”
兰米尔身上有一种十分振奋的感觉，就好像他发现了什么有用的信息，并且这信息立刻可以解开他的困境。于是，那洋洋得意的气场简直溢于言表。
他说：“您吃完了吗？”
西列斯点了点头。其余三人也都放下了餐具，示意自己已经吃完了晚餐。
于是他们暂且换了一个地方。兰米尔带着他们去了位于一楼尽头处的一间会客厅。这儿十分安静，落地窗可以看到外面灯火通明与狂风席卷。
坐下之后，兰米尔便迫不及待地说：“您是对的！那些消失的工人，他们果然变成了雕像。并且，也不仅仅只有他们变成了雕像。”
西列斯略微有些困惑地说：“这是怎么发现的？”
“我直接去调查了近几个月的艺术品市场。”兰米尔近乎得意地说，“我也投资了一部分，所以能够得到一些外界得不到的消息。
“总之，近一两个月来，有匿名卖家接连向拍卖行投放了多座人体雕像，神态各异，完成度极高，因此很快就被收藏家买下。
“不过，幸运的是，有两个雕像还没被拍出，就被我抓紧买了下来。我仔细观察了一下，确认其中一座雕像就是一位过去曾为我工作的工人！”
说到这里，兰米尔脸上那种得意的表情慢慢消失了，取而代之的是一种叹息和后怕。
其余人面面相觑，全都陷入了沉默之中。
阿尔瓦眨着眼睛，近乎呆滞地说：“艺术品……市场？”
切斯特愤慨地说：“什么样的疯子能做出这种可怕的事情！”
西列斯对于此事早已经有过心理准备——想想卡贝尔教授留下的那个女人的头部雕像！——所以此刻，他仍旧保持着冷静与从容。
这些幕后黑手将这些雕像送去艺术品市场，恐怕是为了污染更多人吧？在他们自己看来，那是在传播信仰？西列斯这么猜想着。
他只是略微奇怪地问：“另外一座雕像没能确认身份吗？”
兰米尔摇了摇头，语气恢复了平常时候的模样，他说：“是个女人。”
他这么一说，阿尔瓦几乎立刻瞪大了眼睛，大声说：“莉拉！”
兰米尔困惑地瞧了这个年轻人一眼，问：“莉拉是谁？”
切斯特简单地概括了一下今天他们在跳蚤市场的遭遇。兰米尔饶有兴致地听着，并且感慨说：“还有这种事情！那么，那座雕像真的有可能是莉拉了。”
这个推测令他们都不怎么好受。
西列斯斟酌了片刻，便说：“如果工人们的遭遇是因为去年的事情，那么莉拉为什么会和这事儿扯上关系？”
兰米尔点了点头，说：“这的确是个问题。我会去调查一下，明天就能得到消息了。”
西列斯向他道谢，随后问：“兰米尔，关于黑尔斯之家……”
兰米尔的表情迅速严肃起来，他说：“这正是我要和你说的第二件事情。”
西列斯有点意外地瞧着他。
如果只是黑尔斯之家在过去十年间固定传出与“藏宝图”有关的消息，那么兰米尔的神态不应该如此严肃，毕竟，西列斯早已经跟他提及过此事了。
现在兰米尔的表情就仿佛在说，这事儿还有着令他们意想不到的发展。
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