“他不感激，反而要派人杀了儿子。”
“这究竟是为何？”
“难道，他就这般盼着周家无人吗？”
末一句好似闪电一般划过周牍脑海，悚然一惊间，他突兀地想起另一个人来。
那一点微妙的神色变幻被周潋捕捉到。
“父亲想起了什么？”
他步步紧逼，“是猜到了那人动手的原因？”
“还是，”
“真凶另有其人？”
周牍不由得退后一步，甚至微微别过头去，不敢再对上眼前人的目光。
若……真是他猜测的那般，周潋今日之祸，岂非是他一手造就而成。
他如何能面对眼前亲手养大的长子。
“父亲，”
周潋见他有闪躲之意，心下微动，上前一步，袍角一掀，跪在了周牍眼前的青石砖地上。
“儿子不求父亲爱屋及乌，对谢执稍有怜惜之情。”
“可儿子此番无恙，那幕后之人知晓，定不肯善罢甘休。”
“谢执如今还在昏迷之中，若再有下回，儿子从何来这般的好运气？”
“倒是稍有不慎，父亲再见的，便是儿子的尸首了。”
“胡说八道！”周牍瞳孔一缩，不由得出声厉叱道，“这样的话也是随便可说的吗！”
“你是我周牍的儿子，周家的大少爷，儋州城中，谁若敢打你的主意，那便当真是活得不耐烦了。”
周潋并不应声，只是垂着头，脊背挺得笔直，更是带了几分倔强可怜之意。
周牍瞧着，念及父子二人早年相处之景，心也不由得软了许多，于是抬手握在周潋臂上，将人搀起，放缓了声音道，“你放心。”
“你受了这样大的委屈，爹爹绝不会坐视不理。”
“爹爹定将那罪魁祸首揪出来，往后再不叫他伤着你，还你一个心安，这样可够？”
耳听他用上了昔日的称呼，周潋微顿，顺势站起，垂着眼道，“多谢爹爹关心。”
“儿子晓得。”
“这便好了，”周牍在他肩上轻拍了拍，微微一笑，又道，“你这次受惊了。”
“等会儿我叫周全去库中取些野山参来，炖了参汤，也好替你压压惊。”
“还有那个，叫什么，谢执的，”
他顿了一顿，道，“这次她肯护着你，可见倒有几分忠心在。”
“虽是如此，大张旗鼓地叫外头大夫来，也是过了。你若真心疼她，吩咐周全开了侧门，悄悄叫大夫进来，末了再将人送出去便是。”
周潋略顿片刻，低声道，“是儿子考虑不周。”
“往后再不会了。”
“无妨，”周牍笑了下，温声道，“你年纪尚轻，总要多历练一二。”
“有爹爹在一旁看着，也好替你掌掌眼，多盯着些。”
“我记得，库房中另有几两燕窝，你一并带去，就当是我念在她护主有功的份上赏给她的。”
“儿子替谢执谢过。”
“不必，”周牍摆了摆手，和颜悦色道，“你我父子，原不用这般生分。”
“这些日子，你挂心着她的伤势，怕是也不见得好好休息。”
“待会儿叫周全拨些丫鬟去照料，你也不必多守着，叫旁人瞧见，总归不大像话。”
周潋垂眼，迟疑片刻，才又道，“她到底是为儿子才受的伤。”
“此刻她仍在昏睡之中，若儿子置之不理，难免显得负心冷情。传去外人口中，也不大好。”
“况且，”他顿了顿，“那幕后之人一日不曾落网，儿子心中便一日不得安宁。”
“那人既连儿子行踪都摸得透彻，对儿子在府中的居所也定然十分清楚。”
“空雨阁儿子只觉不大安定，倒不如出其不意，借着照顾谢执之机换个住处，兴许也可安稳些。”
周牍斟酌片刻，点了点头道，“你说的倒也在理。”
“也罢，那你便先在寒汀阁暂居。”
“往后再提。”
“罪魁之事，”他顿了顿，看了周潋一眼，“你只放手，不必再管。”
“他日为父会给你一个交代。”
周潋敛着眉，神色平静道，“是。”
他顿了顿，复又开口，“儿子还有一事，要父亲定夺。”
“何事？”
周潋垂着眼，恍若寻常一般道，
“过些日子，儿子想回趟扬州，瞧一瞧外祖。”
“冬日里，也不知他老人家身体如何。”
“细算来，母亲忌辰也快到了。”
堂中陷入一霎然的安静，垂在袖中的手指不由自主攥紧，周潋几乎连呼吸都微微屏住。
停了不知多久，周牍的声音复又响起，语调沉沉，不辨喜怒。
“年关将近，家中琐事繁多。”
“停些日子，又该开祠堂大祭，更是腾不出空来。”
“你身为家中长子，此时缺席，到底不合时宜，还是再等等罢。”
说罢，又接道，“你外祖身子一向康健，前些日子我才给他去了信，再等几日，大约就有回音。”
“你如今在家中执掌，年岁渐大，也该收一收心，早日成家，也当是尽了孝心。你外祖见了，心里头也欢喜。”
掌心被刺得生疼，周潋抿一抿唇，声音平静，低低应了句“是”。
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