“老狐狸。”他对着四散的尘灰，抖了抖衣袖，低低骂出一声。停了会儿，又转过头去，看向身后站着的周潋，叱道，“方才怎么回事？”
“杜管事有意赞你几句，你倒好，木头桩子似的立着，话都不知道说一句。”
“怎么，出去一趟，就变哑巴了？”
“父亲既说是贵客，总要同儿子说清楚，这是打了哪家府上名头的贵客。”
“否则儿子糊里糊涂，即便是要恭维，也不能似父亲这般周到，四角具全。”
“还是说，”周潋抬起眼，同他目光对在一处，声音冷冷道，“父亲心中觉得不妥，所以不敢同儿子提及？”
“放肆！”周牍猛地转过身，面似寒霜，“照你说来，倒是我的错处了？”
周潋抿了抿唇，垂下眼道，“儿子不敢。”
“你不敢吗？”周牍见他这副油盐不进的模样，心中怒火更甚，不由得厉声道，“我看你敢得很！”
“宣州三月，倒是惯得你胆子更大起来。”
“我原本压着，不欲同你多计较。想着来日久了，你总该明白我这一份苦心。”
“如今看来，倒是我白操了这份心，纵容得你连忤逆之言都讲出口。”
“怎么？竹轩里跪了一场，还没叫你那脑子清醒过来？”
“儿子不过据实而言，何来忤逆之称，”周潋抬起头，声音清朗，目光澄然，没有半分畏惧之意，“君君臣臣父父子子。君臣之间尚有铮言纳谏一说，遑论父子。”
“那位杜管事究竟是何许人，背后是谁，父亲心中明镜一般。与这般人往来，同与虎谋皮又有何异？”
周牍的目光落在周潋身上，深幽复杂，叫人看不透其中所想。后者同他对视着，神色整肃，并无丝毫退缩之意。
停了不知多久，周牍摇了摇头，收回了目光，“罢了。”
“我此生只得你一子，这世上父母多为子女计，多说总是无益。”
“你且回去歇着吧。周全那里备了醒酒汤，叫你随身的小厮去领了来侍候喝了，免得经了风头疼。”
周潋默然，垂在身侧的手死死地攥成了拳，手背上淡青的血管因用力而绷起，过了不知多久，又泄气一般地松开。
“是，”他低声应道，“多谢父亲关心。”
周牍像是疲累了一般，背转过身，慢慢地朝着府中走去，声音随着脚步声递过来。
“水路难行。既然回来了，就多住几日吧。”
周潋顿了下，淡淡道，“宣州那边的铺子刚刚安顿好，若是离得久了，只怕不妥。”
“铺子的事，用不着操心，”周牍背对着他，随意地摆了摆手，“有你外祖留下的人打理，总是信得过的。”
“你回来一趟，城中相熟的旧朋同亲友，也该去交际一二，免得人家说道礼数。”
“十天半月的工夫，耽误不得什么。”
周潋还待再推辞，不知为何，眼前突然闪过寒汀阁里，掩面鲛绡之上，那一双水墨般的眉眼。
“那便依父亲的吧。”他略低了低头，对着周牍应道。
他松了口，周牍面上瞧着也满意许多，随口嘱咐了两句，便放人回去园子里了。
一炷香后，书房里。
得了小厮传话的周敬匆匆而来，对着案前的周牍行过一礼，垂头恭敬道，“老爷，您叫我来，可是有什么吩咐？”
周牍将手中的书卷搁下，斜靠在椅背上，并未出声。
窗扉投下的阴影将檀木圈椅笼罩其中，连带着椅中人的面目都瞧不清。周敬站得久了，脚底有些僵麻，小腿忍不住微微发颤。
“你去找人查一查，”暗影里，周牍开了口，声音沉沉，听不出喜怒。
“查少爷今日离席后，到底去了何处。”
第15章 暂停留
周潋跨过深赭的门槛，沿着花廊朝空雨阁走，险些同神色匆匆的清松撞了个满怀。
“当心，”他略一偏身，避过对方的来势势，随手在清松头上敲了一记，“毛毛躁躁，急着做什么去？”
“公子！”清松看清了来人，险些扑上来攥着手哭，“您可算是回来了。”
“要再寻不着您，周管家非把小的活吃了不可！”
周潋这才想起，方才筵席之上，自己打发了他去探听谢执的消息。彼时酒意上头，在一旁听见信儿后，便自顾自地往寒汀阁去了，倒把这傻子抛忘到了脑后。
周牍寻不着他，清松又是他贴身的小厮，白白跟丢了人，只怕挨顿骂都是轻的。
此事到底是他有错在先，瞧见清松的可怜样儿，周潋心底也免不了生了几分愧意，抬起手在后者肩上略拍了一拍，道，“是我忘了同你交代。”
“今晚回去，叫厨下添一碗蜜渍火腿，替你补一补委屈。”
“多谢公子。”清松寻着了人，一颗惶惶然的心才算落了地。他知道周潋素来温厚，忙不迭地应了，缀在人身后半步，跟着，又笑嘻嘻地问，“公子今日去了何处？”
“周管家撵驴一般，使唤得小的满院子跑，到处都寻了个遍，也没瞧见您。”
“你以为？”周潋略偏了偏头看他，“我今日叫你打听的是何处，自然便去的何处。”
“公子又拿小的寻开心，”清松不以为意地扁了扁嘴，神色间显然是不信的，“那分明是公子寻的由头，为着把小的支走，自家好偷偷去做旁的。”
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