苏晏道：“他在教三个孩子习武，正是紧要关节，我让他不必随行，有锦衣卫够了。”
这些年他位极人臣，虽年未而立，威严之意更甚，已不再需要用任何自称来彰显身份，简简单单的一个“我”字，便叫人心生敬畏。
哪怕在金銮殿上，他亦享有入朝不趋、赞拜不名的殊荣，除正式典仪之外，甚至不必向皇帝跪拜。
这般一人之下，万人之上的权臣，竟然还记得曾随口答应过的，把在泉州港找到的辣椒种子寄过来给他种植。
周之道抱着辣椒种子感动得老泪纵横，采摘品尝时再一次老泪纵横，是被辣的。
“大人此次莅临西安，是公事还是私事？”周之道事先并未接到朝廷公文，只是吏部临时派人来知会一声，他险些来不及出迎。
“专门来看周知府的辣椒种得如何了。”
周之道愣住，受宠若惊到真生出了几分惧意。
苏晏又笑：“呀，看把你吓的。虽说周知府做起辣菜天下无人能及，但我此行馋你这一口是顺道，主要还是为了终南山之事。”
周之道这才松口气，捻着须答：“那事确实蹊跷，下官到任后调查了许久，也知先帝与今上都不喜所谓的‘祥瑞’，但还是按‘异象’上报给了钦天监。”
苏晏道：“钦天监的监正批了一句‘气冲鬼宿巨蟹宫，下接秦地终南山’。他说秦地陕西乃显祖皇帝龙兴之地，如此异象，必对我朝有影响，求皇上务必要重视。”
“所以……是皇上命大人来调查此事的？”周之道觉得不可思议，这种事哪里需要劳动首辅大驾，派钦天监与锦衣卫来就足够了。
“当然不是，”苏晏望了望不远处大开的城门，不知想起什么，微微苦笑，“是我看你在奏本中关于异象的详细描述，总觉得像……虫洞。”
“重、重什么？下官愚钝。”周之道不解且汗颜。
“没什么。快入城了，上车吧，免得锦衣卫四下戒严，惊扰了街上百姓。”
马车停在府衙门口。
苏晏在花厅内落座。周之道命人上茶，闲聊片刻后，他撸起袖子亲自下厨。花椒、辣椒、黄芥末齐上阵，他按苏晏信中所授的菜谱，水煮活鱼、香辣虾，麻婆豆腐、毛血旺，做了满满一桌的辣菜。
苏晏很久没吃到正宗的川味了，拉着周知府这个老饕同好一齐用餐，期间又详细问了一遍。
周之道说：“前后出现了八次异象，不是初一就是十五。就在终南山的冰晶顶，白日出现时浓云密布，中有空洞，如天开眼，金光万道。夜里出现时电闪雷鸣，电策汇流成漩涡，那阵势，就跟道书上说的真人渡劫似的。”
苏晏失笑：“哪来的真人？都是现象而已。只是人力难及、学识难解，便称之为科幻。”他给自己斟了一杯冰镇的黄桂稠酒解辣，慢慢酌着，“我想上去看看。”
“那冰晶顶十分陡峭，山风又大，寻常人很难上去。待到十一月积雪，更是人迹罕至。”周之道有些担心。
“眼下才十月。况且这回随行的锦衣卫中有不少好手，送我上山问题不大。”苏晏从红油里夹起鱼片，很干脆地决定了行程，“今日刚好十四，明日就出发。”
鱼片尚未下肚，便有管事快步走到厅门外禀报：“首辅大人，知府大人，豫王殿下到了，这会儿已进府衙，谁也不敢拦着！”
周之道惊讶道：“豫王殿下！他不是率靖北军驻在大同，如何突然到了西安？”
苏晏倒没那么意外，吐了根大鱼刺，说：“他近来在榆林卫练兵，得知消息后快马南下西安，也不过数日行程。哎，我就知道锦衣卫太显眼，但又不能不带。”
“锦衣卫精锐，可见皇上看重大人，唯恐有失。”周之道朝他拱手致歉，起身走去厅外迎接。
苏晏继续吃虾，咕哝道：“其实皇上想派腾骧卫来着。”是七郎不知与龙泉商量了什么，龙泉就称病躲掉这差事。
于是朱贺霖也不甘示弱，拉着沈柒同去皇家猎场南海子秋狩，主打一个君（相）臣（看）偕（两）乐（厌），谁也别想好过。
已升任锦衣卫佥事的石檐霜带一队人马来护送苏晏，同时禀告此事。苏晏啼笑皆非：“一个叫狗不咬，一个又叫又咬的栓着链呢，放心，出不了事。我也乐得自在几日。”
屋外传来问安声，须臾门帘掀动，豫王朱槿城一身戎装轻甲进了花厅。外披的玄色暗螭纹斗篷还未来得及摘，他快步走向苏晏：“清河！”
苏晏正好剥干净虾壳，头也不回地把那只红彤彤的虾肉往上方一送。朱槿城自然而然地弯腰叼住虾肉，顺带舔咬了一下他的指尖。
嘴皮发麻，舌如火烧，朱槿城勉强维持着风度，囫囵咽下去：“……好吃。”
苏晏拿湿帕子揩干净手指，斟了杯黄桂稠酒，转身递给他：“辣吧？来镇一下。我也许久不吃辣，功力下降了不少。”
朱槿城端详他，眼神比这桌川菜更火辣，哂笑道：“你喂我，我才喝。”
苏晏像要躲开他目光中的热度，侧了脸，又拿余光睨他：“说的什么浪荡话，周知府他们就在厅门外呢。”
朱槿城做出一副无奈表情：“那你还是自己喝吧。”
苏晏笑笑，举杯一口闷了。酒液在唇齿间尚不及下咽，朱槿城手掌托住他的后颈，不管不顾地吻了上来。
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