春节过后，李续宾开始督部下扩大战壕。湘军在九江外围依托白水湖，挖掘三十余里的长壕。这项工程十分浩大，壕沟深二丈，宽三丈有余，因为九江四面有山包围，李续宾的壕沟一直越过了四重山脊。李续宾对湘军一贯采用的锁围法做了一点改进，战壕在东路留一缺口，诱惑太平军从此缺口出。东路缺口出去半里后，李续宾又修筑了围堵的工事，设下大量的陷阱和地雷，办法十分阴损。
林启荣率军五六千人出城，意图破坏李续宾的工程，结果被李续宾部下何绍彩击退。数日后，林启荣又出城攻打，并设下埋伏，可惜计策被李续宾识破，李续宾先绕道攻打伏兵，再进攻林启荣主力，林启荣的战术意图再次失败。林启荣连遭挫败，十分愤怒，派出部下邀安庆守军来援，安庆方面允诺以八千人会攻李续宾，于是林启荣率一万五千人，发动全面进攻。太平军来势凶猛，李续宾也大惊失色，部下八千人人全部出动，依托工事与太平军相敌。杨载福率军增援李续宾，安庆方面的太平军却没有如约来援，林启荣自知不敌，收队回城，从此再不出战。三个月后，李续宾长壕修成，九江合围！
林启荣野战非李续宾之敌，李续宾玩攻守却玩不过林启荣，两军只能在九江城下旷日持久地消耗着。表面上看来，双方打成了平手，但林启荣被李续宾困在城内，粮草援军断绝，更兼湘军长壕围困，九江已成败局。林启荣虽然依靠高明的守城战术挫败了李续宾强攻的意图，但远不能制止李续宾孤立九江，近不破坏湘军挖掘长壕，一味消极防御，在大战略的局面是失败了。
一点说明：我写这部太平天国，对李秀成、石达开 、曾国藩等人丑事都有揭露，而对江忠源、张国梁、韦昌辉等人多有褒扬，并非是我认为江、张等人胜过李、曾。前揭露而后褒扬，无非前者在传统史学中颇有过誉之词，而后者则有不实之污。事实上，忠王李秀成人格才干，均高过韦昌辉甚多。但我前文对韦昌辉赞扬，本文对李秀成揭露，无非是去光环和辨污而已。
反骨仔和四眼狗：新的长城
清末到民国年间的文人，对太平天国有诋毁的，有褒扬的，大致因其对太平运动的性质之认同不一。但有三个人：石达开、李秀成、陈玉成，几乎得到了众口一词的称赞。尤其是李秀成，被梁任公等人认为千古奇才，才略志气远胜曾胡左李。从清末到共和国，从梁任公到罗尔纲，对此三王的描述保持惊人的一致：才华过人、打仗一流、仁慈爱民、武功高强、相貌英俊、文彩斐然。
前三项我们且不论，后三项评价则多数浮夸不实。石达开擅做诗，早已证明是南社诗诗人伪造的形象工程，梁任公史学奇才，又号称客观理性，不可能对此伪造不知，然而他依然在著作里称石达开“诗文不愧一代作者”，连笔者也上了梁先生的大当。至于李秀成、陈玉成擅作诗文，恐怕由于南社诗人伪造洪秀全、石达开诗忙不过来，连赝品都欠奉，只能随意描述“文学成就甚高”。李秀成的文学成就，有一个很标准的范本，就是《李秀成自述》，从中我们可以看到，忠王记忆惊人，叙事条分缕析、清晰明白，而见解又十分不凡，可见其人为一绝顶聪明之奇才，但这份自述稿，错字连篇，病句杂出，按白话作文的标准尚且不能拿到及格分，如何能作绝世好诗？可见李秀成“文采斐然”之说，实在不堪一驳。
至于长相英俊，更是无聊之极。三王中，李秀成有画像传世，扣除美化因素，倒还算得慈眉善目，英气勃勃。而石达开，清方的记载是容貌甚丑，曾国藩的情报工作者描述诸王长相，从其描述来看，几大王爷的长相都不乐观，但也只是客观描述而已，唯对石达开下一丑字，可见其面目在诸王中排名靠后。陈玉成人称四眼狗，其眼下有两块大疤，类似四眼，列位看官可自行想象，一张俊脸上有两核桃大的黑疤还能否称帅哥？本朝史书称英王容貌极秀美，言谈极风雅，声音婉转动人，“他骑着一匹雪白的骏马，出现在万马奔腾的大军中的时候，人们望见他雄姿英发，都不禁以一种膜拜的心情称赞说：‘始知英雄自有真也’”。此段描述，大类常山赵子龙英姿，加上文学等点缀，又胜似美周郎俏罗成。读史至此，不禁哀叹，号称革新进步的新史学家们，塑造人物的手法相比说书人罗贯中、施耐庵来进步相当有限。
三王之才略和功勋，实晚清第一流之雄杰，原不需文学、貌美来修饰，如此无限拔高，倒像一场闹剧。不过罗尔刚先生对陈玉成的描述，比起梁启超夸赞李秀成之词，又小巫见大巫了。梁任公笔下的李秀成，非但伯仲之间见孔明、指挥若定胜韩信，其人更是一大思想家，知国际形势，识世界潮流，不仅是绝代之帅才，更是民族之救星。李秀成思想如何先进，梁任公语焉不详，但对李秀成军略远胜湘淮诸将，却有一段论证：李秀成在天京最后的日子，城内残兵不到万人，城外湘军精锐数量胜其十倍，而李将军竟然能团结鼓舞这数千必死之人，顽抗湘军年余，故其才华，真不知胜曾左几许。这段论证，从逻辑上看绝无毛病，但仔细一想，断章取义，片段治史嫌疑极大。忠王拥兵百万，为何只靠万人临敌？史书往前翻几页就清楚，忠王是百万大军，被曾老九、李二先生打得烟消云散，不得不以万人临敌而已。
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