今日民间读史者，每每讥讽共和国史家文过饰非，美化起义军领袖，其实百年之前的民国文人，又何尝不是如此。大骂传统史家是为帝王作家谱的新史学家们，操守并不见得胜过先辈。一为帝王造势，一为新文化造势而已。
仔细思量，清末新史学家们，多数都有排满思想，期待民族革命，但洪杨以耶教灭孔孟，不是他们心目中的大英雄，而石达开、李秀成等人，离拜上帝教迷信较远，行为处事更接近传统的汉人英雄。史学家们是不甘心汉人中没有反满的圣人的，所以就逮着这几个王死里夸饰，非化妆成孔圣人第二不可。
扯远了，还是来说李秀成生平。李秀成原名李以文广西藤县新旺村人，生于道光三年（公元一八二三年）。李秀成家贫，父母靠给人作雇工维持生计，“度日不能，度月格难，种山帮工就食”。李秀成舅父是个乡村里的教书先生，因此李秀成八岁到十岁，跟从舅父读了两年书，有一定的文字基础，文章“明顺”，能读《三国演义》等通俗小说。李秀成的见识和智谋，多半来自两部小说《东周列国志》和《三国演义》。李秀成最喜《东周》 “宜刚宜柔，相机而动”和《三国》“势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡”，“ 可刚可柔，别有斟酌”几句名言。这也是他处事为人、用兵为政的指导方针。李秀成的作风，“外柔内刚”，善用巧，大局观强，在太平军中是少有的能谋划大局面办大事的人才，这都来自于罗贯中的熏陶。三国这部通俗小说，在明清两朝培养出许多没读过孙子的大军事家，实在是部奇书。历代统治者禁书往往禁红楼、金瓶梅、水浒等“诲淫诲盗”的书，却没想到，对统治危害最大的，恰恰是打着忠君名号的三国。
李秀成二十六岁时，洪秀全“洪先生”传播上帝教，宣称不信教的人都要遭到蛇虎的攻击，于是李秀成一家，就加入了拜上帝教。李秀成一开始就不怎么信上帝教，西王大军驻扎在他家村落，富人遭殃，房子都要烧毁，穷人倒可分得饭食，李秀成自称是为了混口饭吃而入伙。他说：“凡是拜过上帝之人，房屋俱要放火烧之。家寒无食之故而随他也。乡下之人，不知远路，行百十里外。不悉回头，後又有追兵，而何不畏？”大概入伙不久后还生了动摇的念头，但是行得久远，不辨回头的路，只得硬着头皮干下去。
李秀成开始只是一名普通的士兵，而且刚从村子里走出来，见识也不甚多，但随后数年间的征战，开阔了他的眼界，磨砺了他的意志，把这个朴实憨厚的农民骨子里那种英雄气概和胸襟给磨砺出来了。李秀成从一个混饭吃的无所事事小兵，成长为一个绝代的大将。到破天京时，李秀成已在春官正丞相胡以晃身边帮忙。东王杨秀清眼光卓绝，发现李秀成的不寻常之处，于是保他为右后四军帅，守天京太平门外新营，管带新兵，后来又追随燕王秦日纲、翼王石达开办事，聪明勤恳，众口称赞。
李秀成真正发迹，是在天京变乱之后，他和陈玉成成为太平天国后期的顶梁柱。但值得一提的是，因李秀成派系上偏向东杨，所以他并不是洪秀全努力栽培的对象。陈玉成在之前就已打过许多硬仗，与悍将罗大纲其名，统帅的部队又是石达开出走后唯一的老部队，是洪秀全努力扶植的军神，而李秀成的地位，则完全靠自己挣来的。
李秀成的部队很少，多是新兵，远不能和陈玉成相比。但李秀成有一个很大的长处，就是善于团结力量，这与被他指为“不善将将”的陈玉成形成鲜明对比。李秀成性格不偏激，宽厚仁爱，富于人格魅力，对人友善，又善于说服，善于团结盟友，招降纳叛的本领极强。他很得捻子和天地会的信任，虽然他在太平天国内部地位并不高，但捻军往往乐为他用，李秀成靠招抚张乐行、龚得树、李昭寿等人，就争取到了号称百万的盟军。李秀成领太平军不过数千人，因为高超的政治手段，一跃成为太平天国内部带兵最多的统帅，为石达开出走后兵微将寡的太平军注入数十万新兵，洪秀全封他为地官副丞相，从此取得和陈玉成平齐的地位。
李秀成招兵的本事大概要算头一名，因为他较少派系的狭隘偏见，许多被排挤的将领纷纷带兵投他，他收石达开散兵就达二十万，在湖北收罗起义军又达三十万，到最后甚至连清军绿营都被他收编了六万人。这和他宽厚仁爱的性格是分不开的，太平军对清军往往采取杀无赦的办法，李秀成放弃这种政策，善待降将，对英勇奋战而死的清军统帅如张国梁、王有龄等往往厚葬，所以连清军也对他敬爱有加，愿意归降。韦俊遭诸将排挤，孤苦万状，只有李秀成愿意收留他，只可惜被陈玉成挡住了韦俊投忠王的去路，韦俊无奈才投降了曾国藩。
但是，李秀成的仁爱，既是优点，也是缺点。古人说用兵要恩威并施，李秀成是有恩无威，缺乏铁腕，狠不下心屠戮部下，所以他的号令执行得并不好。这和东王号令森严，有令必行形成鲜明对比。李秀成被俘后也十分后悔，他说招募捻军是他的一大失误，捻子军纪松弛，残害百姓，败坏了太平军前期严明的军纪。然而，对招募的捻军，该去不去，该裁不裁，李秀成一味的滥做好人，也是一个原因。
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