张四维不再说话，他不想再参与政事，万历也觉得他人闷，不能再说什么了，便安慰了几句，起身告辞。
申时行成了首辅，大学士许国做了辅臣，此时朝廷上满是雷霆风雨，稍有不慎，便踏入水波与泥泞。申时行一向胆小，他成了首辅，竟不敢接受从前与他相善的王篆、曾省吾的贺礼，他命家人关紧大门，不受人贺。他说，首辅是皇上赐的，只是一任命，何喜何贺之有？
九月雪纷纷扬扬下了几天，万历坐在乾清宫里，拥着贤嫔与杨妃，写下他对洪朝选一案的处置谕旨。
他提笔写道："这厮每挟私枉法，陷害无辜，险狠可恶。王宗载主谋杀人，律应反抵，著发边卫充军；于应昌承勘虚捏，姑依拟，与陈绅、刘伯朝都革了职为民；张崇方、周于德俱降一级调用；陈柱、薛思敬交诸辽东抚按官提了问；谢炔监候定决。"①
他看着这一段谕旨，心想，我还是比刑部的批文更松些，也显得宽厚。
刘台的案子就告一段落了，对刘台安抚了一下，据载，刘台的家乡人仍觉他苦冤，竟在家乡为他与傅应祯建了祠堂。
刘国八来到了酒楼，他买了酒，一坛坛斟与言官们喝，他跪磕敬酒，说："没有言官，就没有我家的今天，我哥的冤案昭雪了，但我知道，还有一些坏蛋在逃，我恨他们，我恨他们！"
羊可立说："谁敢害人，我们就决不放过他！你以为张居正权大，权高震主，我们就怕他了？不会的。我们还要找机会弹劾他，他死了也得从棺材里爬出来，向被他害了的人磕头谢罪，不然我们还叫什么言官？"
李植说："原任大理寺丞贺一桂授意陈绅事先拿到谢炔的奏稿，这件事决不能放过。要弹劾贺一桂，还有死去的陈世宝，他死了，但他的账不能赖，得让他现世报。"
工科给事中王毓阳说："我要上疏弹劾原吏部左侍郎王篆，他做了那么多的坏事，怎么能逍遥法外？"
御史孙继先、曾乾亨说，要上疏参兵部尚书张学颜，他在辽东做巡抚时陷害刘台，罪不可赦。孙继先说："我问过了，说张学颜在辽东任巡抚时，有许多劣迹，他杀降冒功，以败报捷，刘台一巡按辽东，他怕刘台举报他，就天天派人看着刘台，刘台正写奏疏时，写到了'张'字，他以为是写他，哪想到写'张'不是他这个张学颜的张，而是张居正的张？他急忙跟刘台求情，刘台为人耿直，根本不听他的，他有一点儿惊讶，不知道张学颜为什么慌慌张张，便问他，你急什么？张学颜说，你不要上疏弹劾我，我可与你共进退。刘台不会圆滑，只是说，豺狼当道，安问狐狸？台所论者，大学士张居正也，安能与你问是非哉？张学颜恨之入骨，他心想，你当我是狐狸，我就是狐狸，我得把我狐狸的本事拿出来，让你看看。他便写密疏，诬刘台贪赃。张居正正恨刘台，便要他追查，于是刘台便给人害了。"
众言官听孙继先一讲，才知事情真相。刘国八哭泣说："张居正这王八蛋才是害我父亲的凶手，他是元凶，皇上不究治他，只抓住一个张学颜，有什么用？"
羊可立笑："抓住一个是一个，你当贪官污吏是这么好抓的？得一个个抓，一次次抓，你抓着他了，看是小虾小蟹小崽子，扯尾巴一揪，越扯越大，原来是一大货色。"
李植说："扯着这些人，一扯扯出来一大群，出水你再看，鱼鳖虾蟹全都有，这时你才知道，水里的玩艺儿多着呢。"
御史孙继先大笑，说："我要上疏，弹劾那个张学颜，跑不了他。"
张四维坐在案前，要写一道密疏上呈万历。他想着，要不要说些心里话呢？本来他是离开了是非之地，要是只想着自己，就写些冠冕堂皇的辞语，谢恩而已，一走了之。但要真的对大明朝的朝政说点儿什么，他还是有满腹的话要说。
他犹豫着，踌蹰着。
夫人在身后轻声说："你别再说了，你得想着两个儿子。你走了，一旦有变故，两个儿子都可能给人家免了，拿下了。他们也是在你做首辅时考中进士的，难免有哪一天言官想起来，一道奏疏上去，两个儿子就回家了。"
张四维哭了，想到了父亲，想到了父亲要他做官，决不能贪墨。父亲说，你是老大，你当官，做一点儿对民有利的事儿，咱张家就有德了。你缺钱，家里有人挣。别要人家的，拿人家的手短，吃人家的嘴短，你知道吧？张四维说，儿子记下了。
他决定，写下一道密疏，他要写几件大事。
申时行不能做首辅，是他写的第一件事。他觉得申时行太弱了，而且颇多私心，不能体忠为国，做首辅真不合适，没有一个刚强性格，不合适做首辅。
张四维下笔疾速，他写奏疏，写得很动情。他走了，大明朝的国事有许多艰难，他放心不下啊。最放心不下的是申时行的人品，他暗中与冯保一党王篆、曾省吾交厚，如果他结党营私，做内阁首辅，真是不利。
张四维想，如果是张瀚，或是张位，或许对国事有利，他后悔，在做首辅时没有向万历全力引荐几位耿直之臣，他想再补上这个缺憾，只不知能不能补得上？
申时行此时未睡，在书房来回踱步。张四维走了，依照旧例，他自然会升为首辅，但忽地面临着张居正、张四维所担承的所有压力，他能应付得过来吗？
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