崇祯摆摆手，制止众臣的劝告声，转脸问王承恩：“王承恩，朕的皇银还有多少？”王承恩上前一步，不加思索地回答：“秉皇上，还有二百五十三万四千一百八十两……他沉呤片刻，再补充：零七分三厘！”崇祯惊讶地：“不对吧。朕即位时有两千多万两，怎么只剩二百五十万了？”王承恩道：“皇上早就把积攒的皇银捐给边关了，先后共捐助了九次，老奴次次有帐可查。”众臣闻声，一片窃议，都是感概不已的样子。
崇祯沉思片刻，毅然道：“既然还有二百五十三万，朕就拿出二百五十二万来――捐助军饷！”众臣大惊，乱纷纷叫道：“皇上，万万不可……”
崇祯再次摆手制止，沉声道：“不仅如此，朕还要将宫中的珠宝玉器，也拿出来变换成银两，以助剿贼！”众臣哗啦啦跪了一片，乱纷纷叫着：“皇上啊，万万不可，万万不可呀……”
崇祯第三次摆手，制止众臣，厉声道：“还不仅如此。朕从即日起，重着布衣麻鞋，减膳撤乐，不食荤腥，省下宫廷开支来，以助军饷！”这下子，众臣真的大惊失色了。满朝寂静，掉个针都能听见。
崇祯与王承恩都冷冷地注视着众臣。周皇亲“哇”地哭了起来，悲切地抽泣道：“皇上此举，可谓惊天地而泣鬼神。臣等、臣等定当效法……”众臣俱带着哭腔道：“臣等当以皇上为楷模……臣定当效法皇上……”
退朝了，众臣议论纷纷步下玉阶，朝宫外走去。他们彼此交头接耳：
――唉，瞧着吧，苦日子开始喽！
――谁敢往外掏银子啊？你掏得越多――证明你贪污得越多！
――可不掏也不行啊，皇上眼都瞪圆喽！
――咱们愁什么？有前辈顶着哪！……说话的臣子示意走在前面的周皇亲。
于是，所有臣工都向周皇亲发出亲切的挖苦声：“周老皇亲呀，在下唯您老人家马首是瞻！”周皇亲做恐惧状，别别别！你们个个富得流油，随便屙泡屎下来，都能肥二亩地！
……
第二十四章 捐款救国（四）
众臣调笑着走到宫门口，顿时呆定！一幅巨大的白绸铺在大案上，旁边站着王承恩，早已在等候众臣。王承恩深深一揖：“各位大人吉祥！刚才在朝廷上，各位都表示了捐助意愿，极为涌跃。老奴准备了一方《光荣榜》，请各位大人自愿填上捐助的数目。将来这榜啊――肯定要名垂青史的！”众臣尴尬地笑，悄悄往后退缩：“哦……哦……”王承恩道：“这么着，老奴亲自侍候着，为各位大人铺绸磨墨……”王承恩上前，抓着徽墨在砚台里磨了几下，然后执笔，饱蘸浓墨，笑眯眯地把笔奉给众臣：“来呀，哪位大人先请？”众臣纷纷后
退，都变得能言善辩，谦逊无比：“周大人，您家财万贯，您先请！”那姓周的大感污辱，斥道：“谁说我家财万贯哪！我穷得快揭不开锅了。刘大人，还是您带个头吧！”姓刘的摆手不迭：“在下只是个侍郎，岂敢越过了各位大人？”
王承恩微笑着：“请啊，请啊！甭客气！”有人在人从中说道：“扬大人是内阁首辅，乃臣工表率，还是扬大人先请吧。”众臣顿时齐向扬嗣昌揖：“扬大人请！”扬嗣昌也不好再推辞，慷慨道：“列位同仁都知道的，在下家贫，眷属众多，但在下愿意拿出全部存银，包括把女儿的嫁妆都拿出来，以助军饷……”扬嗣昌上前写下了自己的名字，再在名后填报了“八千两。”众臣都围着看，看见“八千两”三个字顿时轰然大赞：“好好！……敬佩敬佩，不愧为内阁首辅！”王承恩向扬嗣昌一揖：“多谢。各位大人，请吧。”
众臣又是一番艰苦推让，他们讲资历、排辈份、又论品级、比家产多寡……个个刁钻狡猾：
――刘大人哪，您是泰昌年间入朝的，三朝元老了，您请。
――吴大人见笑了！您掌管着户部，脚踩着金山银海，您请！
――宋大人，光是前门那儿，就有三家宋氏银号！怎么样，拨出一点来？
――在下辈份小，品级低！岂敢放肆！您请您请……
众臣苦苦争论，王承恩冷眼相看。这时，忽有一臣醒悟：“哎，周皇亲哪？”众臣左右一看，周皇亲正悄悄地溜进小道。众臣立刻大呼小叫：“周老皇亲，您可千万别走！您走了，抛下我们怎么办哪……”立刻有臣上前，硬将周皇亲连请带拽地弄回来。现在，众臣有了依靠，都说：“周老啊，您又是老前辈，又是皇亲国戚，还是大公无私的臣工表率！您快请吧……”周皇亲无奈，几乎痛苦地道：“老夫虽然贵为皇亲，但确实家徒四壁。这么着，皇上旨意是‘捐俸助饷’，也就是捐出俸禄以助军饷。老夫就捐出整整半年的俸禄吧，啊？”众臣一听，醒悟，喜叫：“好好！”周皇亲上前执笔，边写边咕噜着：“老夫每月的俸禄是一百二十两，六个月共是七、七、七百二十两……”周皇亲刚搁下笔，立刻有臣上前抢着填报：“在下也捐出半年俸禄，总共六百四十两！”
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