另有臣上前抢填：“在下不敢前辈们比肩，应该矮一头，在下捐助五个月的俸禄吧！”接下来，每个大臣都沿用此例：“五百两，四百两……甚至一百零六两！”
……
王承恩看着，气得要命，却一言不发。都填报完之后，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，区区俸禄，只是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，刚才在朝廷上，周老皇痛哭流啼说过一句话，‘皇上此举，惊天地而泣鬼神’。老夫转送各位，叫做‘百官此举，惊天地而泣鬼神哪，’佩服！”王承恩拿起白绸一看，立刻算出总数，道：“全部捐助加起来，共计一万二千余两。还不到皇上捐助的零头的零头！各位大人的忠君之心、报国之诚，老夫多谢！”王承恩施礼，然后与王小巧各执一角，高举起那白绸，迎风飘然而去――活像高举一副义旗。
众臣们互视不安。
乾清宫玉阶上，那副白绸已被裱糊好，展示在玉阶下。王小巧在旁守候。周后踱来，看着捐助表，惊怒：“怎么，我父亲只捐助了七百二十两？”王小巧恭敬地：“秉皇后娘娘，周老皇亲捐助了半年俸禄。”
周后满面羞惭，一言不发，离去。
坤宁宫，周皇后盛妆伫立在客厅中，头上佩挂着从未有过的许多珠宝钗饰。一宫女入报：“秉娘娘，袁妃、田妃，宁妃都来了。”周后一声“请”，宫女退下。三个美貌嫔妃步入，恭敬地向周后施礼：“臣妾给娘娘请安。”周后微笑：“都坐吧。”众嫔妃入座。周后亲切地道：“妹妹们，皇上为中兴大明，亲自和臣工们一块儿捐俸助饷。我们后宫嫔妃们，应该为皇上分忧、为国出力才是。你们说呢？”
众嫔妃互相看看，齐声道：“娘娘说的是。”周后道：“我想和你们商量一下，从明天起，各宫都开始撙节用度，缩减开支，省下银子来，给朝廷做军饷，你们说，行不行啊？”“行，行！……谨遵娘娘懿旨！”周后高兴地道：“谢谢妹妹们了……”周后说着带头除下珠饰玉钗，一样样搁进身边的盘中，说，“这串东珠，我用不着了，拿去变银助饷吧。这只双凤金钗，我也用不着了……”嫔妃们见状，个个惊讶互视。过了一会儿，她们明白了，纷纷地、也是无奈地从自己头上、颈上取下若干金玉钗饰，放入盘中。勉强笑道：“这些钗饰，原本是皇上赏的，捐给朝廷吧……”周后喜道：“妹妹们这番心意，皇上肯定高兴！谢谢了！”嫔妃笑道：“都是应当的。再说，我们捐得再多……也不能跟娘娘比啊。”
第二十四章 捐款救国（五）
周后满意地说：“行了，这些也够了。”嫔妃们这才松了口气，不再从头上摘取饰物了。不料周后又叹了口气，道：“皇上又开始穿布衣麻鞋、减膳撤乐了。我想啊，我们后宫姐妹们，应该和皇上一起，共赴时艰哪。”众嫔妃又互相看看，不知所云地附和着：“是啊……是啊。”周后道：“从明天开始，我不但要停止荤腥，还要在花园里种上些瓜果蔬菜，以便再省下些膳食费用。这事儿，各位妹妹就不必参加了，我自个就行……”众嫔妃慌忙道：“臣妾愿意和娘娘一块种地！……臣妾愿意！”
坤宁宫内室里，陈圆圆搂着小皇子，正在为他更衣。而乐安公主则倚在门边，偷听外面周后的声音。稍顷，乐安公主吱吱地笑着跑到陈圆圆身边，窃语：“母后又在演戏了，演得真棒！咯咯咯……”陈圆圆怔住了：“瞧你乐的！怎么了？”乐安公主道：“她把珠宝首饰都捐做军饷了！还、还想开荒种地呢！”陈圆圆想笑却不敢笑，道：“皇后娘娘多难哪，她不光是你的娘，也是天下人的娘。你得帮着她。”乐安嗔道：“我怎么帮？”陈圆圆笑道：“你少吃点、少花点，少来点尖酸刻薄，这就是帮。”乐安斥道：“去！去！……你还管着我哪？”
这时候，周后入内，显得十分高兴。陈圆圆赶紧起身施礼：“娘娘！”周后微笑道：“圆圆哪，我准备明天开出片地来，种些瓜果蔬菜。”陈圆圆忍着笑，惊赞着：“呀，娘娘是天下楷模！”
“我问你，你会针钱活不？”周后微笑道：“帮我做一套带补丁的衣裳。我好穿着它下地种菜。”陈圆圆惊讶地一时说不出话来。乐安公主插进来，斥道：“这还不懂呀？母后穿着绫罗绸缎，怎么下地呢？！”周后瞪了乐安一眼。陈圆圆立刻道：“奴婢懂了……不过，宫里有的是御用裁缝啊，她们的手艺比我强多了。”周后摇摇头：“这我知道。可这事啊，如果交她们做，她们就会唧唧嚓嚓，乱说一气……”乐安再斥陈圆圆：“真笨，还不懂么？她们做龙袍凤袄行，做布衣裳不行！”陈圆圆赶紧说：“奴婢明白了。”周后再也忍不住，训斥乐安：“你那嘴怎么就那么刻薄……”然后，她吩咐陈圆圆：“要快啊，我明天要用。”
周后离去。乐安与陈圆圆互相望着，然后压低声音大笑，笑得喘不上气来。两人搂一块，你捶我，我捶你……连小皇子都看得咯咯咯地笑！
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