高仙芝发现封常清的才干,是在一场激烈的战争之后。公元741年(开元二十九年),原来归附大唐的西突厥达奚部落举兵反叛,从哈密一带逃到了碎叶城(今俄罗斯伏龙芝市北),夫蒙灵詧指派高仙芝率领2000骑兵追击达奚部落,将他们斩尽杀绝。封常清在帐中写好了捷报,详细陈述了”次舍井泉,遇贼形势,克获谋略“,凡是高仙芝想说的话,封常清已经替他说得清清楚楚、明明白白。高仙芝吃惊不已,在夫蒙灵詧的犒劳宴会上,推荐了封常清。以后,封常清跟着高仙芝不断升迁,先后被授予镇将、果毅、折冲。
大唐的天可汗制度一直护卫着西域各国的平安,西域各国也定期向大唐朝贡,当时的吐蕃是大唐为数不多的敌人之一。为了控制小勃律国(今克什米尔西北部),进而控制西北各国,吐蕃赞普把公主嫁给了小勃律王为妻。小勃律国本来是大唐的附属国,现在由于姻亲关系,倒向了吐蕃一边,连带西北20多个小国都臣服了吐蕃,停止了对大唐的朝贡。小勃律国位于通往安西四镇的咽喉要道上,大唐和吐蕃对克什米尔地区的争夺就从小勃律国着手了。田仁琬、盖嘉运以及夫蒙灵詧接连讨伐,都未能取胜,高仙芝是第四个派去征讨小勃律国的将军,与他同往的还有做监军的内侍边令诚。
公元747年(天宝六年四月),高仙芝率领一万骑兵从安西都护府的所在地龟兹出发了,经过100余日的行军,唐军逼近了吐蕃边境上的军事要塞连云堡(今阿富汗东北的萨尔哈德)。
高仙芝精通兵法,很快作出了妥善布置:兵分三路,加快行军速度。其中一路由疏勒守捉使赵崇玼统领,3000骑兵从北直插连云堡,一路由拨换城守捉使贾崇瓘统领,沿赤佛堂路南下,一路由高仙芝和中使边令诚统领,从护密国南下,约定七月十三日辰时会攻连云堡。
连云堡三面都是山崖,只有北部是平地,还有喷赤河作为屏障。堡中守军共有上千人,城南十五里处修筑了木栅,驻扎了八九千吐蕃军,成犄角之势拱卫连云堡。时值夏季,喷赤河水暴涨,如何渡河又不被敌人发现,成了横在唐军面前的一道难题。高仙芝命令士兵们带足三天的干粮,次日清晨渡河。将士们都以为高仙芝是在瞎指挥,不料,在高原夜间极度寒冷的天气中,唐军”人不湿旗,马不湿鞯“,顺利过河。高仙芝喜不自胜,对边令诚说:”如果我们正在渡河,吐蕃军发起进攻,我们多半要打败仗,现在唐军集合完毕,吐蕃人注定要成为我们的俘虏“。进攻开始了,高仙芝下了死命令,中午之前必须拿下连云堡。唐军勇猛无敌,很快斩首5000,生擒1000,”得马千余匹,军资器械不可胜数“,当然,唐军也付出了不小的代价。
”瀚海阑干百丈冰,愁云惨淡万里凝“,小勃律国的屏障被高仙芝拔掉了,剩下的就是翻越海拔4600多米的坦驹岭(今克什米尔北部德尔果德山口),直捣小勃律国了。监军边令诚看着一望无际的冰川,心生怯意,高仙芝就让他和老弱士卒3000人留守连云堡,自己率领精锐部队继续前进。如同当年曹操使用”望梅止渴“的方法一样,高仙芝知道怎样解除士兵们的后顾之忧。他派遣了20多人先行下山,扮成阿弩越城人前来迎接唐军,让唐军产生了这样的希望——阿弩越城人欢迎唐军!此际,吐蕃增援小勃律国的必经之地娑夷河(今克什米尔西北)上的藤桥已经被砍断。但胜利在望的诱惑令唐军将士们顾不得山高路险,纷纷沿着冰川滑下山坡。
过了三天,阿弩越城的守军果然投降,唐军进入城中休整。高仙芝让将军席元庆、贺娄余润先修桥梁道路。第二天进军,席元庆率领1000精骑打头阵,假称借道小勃律国,去攻打大勃律国。诡计之下,小勃律国的众大臣被唐军俘获,小勃律王和他的妻子吐蕃公主逃进了石窟。高仙芝一面命令斩杀小勃律国大臣中心向吐蕃的死硬分子,一面快马加鞭,赶到离孽多城60里的地方,在日落时分,砍断了吐蕃通往小勃律国的藤桥。这时,吐蕃的援军已经赶到,但已丧失了先机。修好藤桥杀过来,起码要花一年的功夫。小勃律王得知吐蕃军救援无望,丧失了抵抗的意志,带着吐蕃公主一起投降。唐军劳师动众,远征的目的达到了,高仙芝挑选了王族中的”亲唐分子“当了新国王,还在当地招募了几千士卒,防御吐蕃人的进攻。至此,唐军夺回了克什米尔以西和以北的军事霸权,”拂菻、大食诸胡七十二国皆震慑降附“。
公元747年(天宝六年九月),高仙芝押着小勃律王和吐蕃公主返回了安西,却招致他的上司中丞夫蒙灵詧的一的嫉妒和排挤,甚至有了生命危险。
玄宗得知了高仙芝的处境,当机立断,让他取代夫蒙灵詧,并授予高仙芝鸿胪卿、御史中丞,征夫蒙灵詧入朝。这下,人们以为高仙芝可以一出恶气了,所有的人都是这样想的,不料,高仙芝对夫蒙灵詧依然恭恭敬敬,”趋走如故“,夫蒙灵詧越发不安。高仙芝知道,如果不把话挑明,所有与自己有积怨的人都会提心吊胆。以前,副都护程千里、押衙毕思琛、行官王滔、康怀顺、陈奉忠等人都在夫蒙灵詧的面前说过高仙芝的坏话,高仙芝把他们都找来了,当面了断恩怨。
高仙芝一生转战南北,立功无数,成为大唐西域的守护神。他为促进中原地区和边疆的交流、打开通往丝绸之路的通道作出了卓越的贡献。
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