高昌地处“丝绸之路”交通要道。一方面，它是中原通西域的必经之地。往东经伊吾即哈密与河西相通，往西北沿天山北侧可直达伊犁，向西南沿天山南麓可直达轮台、阿克苏。另外，往南穿过沙漠可到楼兰，与丝绸之路“南道”相通直达和田、疏勒即喀什。另一方面，它又处在天山北部游牧的行国通往塔里木盆地诸国交通的必经之地。这一地理位置决定了高昌始终是中原王朝与草原游牧民族政权争夺西域的焦点地区。自魏晋以来，中原陷于内乱，无暇顾及西域时，高昌便被其北部以柔然、高车、铁勒、突厥等为代表的草原游牧民族政权所控制。高昌国内部，以中原地区移民带来的汉文化为主，而环绕王国四周的则是以柔然、高车、铁勒、突厥等为代表的草原民族游牧文化。魏晋以来，高昌又被迫依附于外部的游牧民族政权。在多种完全不同文化的相互影响下，形成了以汉胡交融为特色的高昌文化。
高昌执政者既接受突厥等游牧民族授予的“颉利发”等官衔及称号，同时也向中原王朝称臣纳贡，接受册封。如《宁朔将军麴斌造寺碑》所记高昌王麴宝茂的头衔便是北魏封号、突厥封号和自署三种官衔的混合体。高昌王国虽然在政治上接受了突厥授予的官衔及称号，以示臣服，但在语言上却始终使用汉字，未使用过突厥文字，而是用汉字拼写突厥语。高昌对突厥语音的译名与中原文献上所见到的译名用字不尽相同，如突厥语 ilik或ilig，中原音译为“颉利发”，而高昌却音译为“吉利”，这是因为高昌地区的移民主要来自河西，其汉文化是以河西地区的凉州文化为主，即所谓“国人言语与中国略同”所致。
葬俗上，坟墓的样式、出土的墓志铭和文书，都显示了其与中原地区的汉文化是一脉相承的，但也保留有草原游牧民族特有的葬俗。例如，死者的名字和官号都是用汉文记述的，但许多人脸上却盖有覆面，眼睛上盖着被称为“眼罩”的金属制品。类似的东西，亦曾在欧亚草原上的墓葬中被发现过。这显然是草原游牧民族特有的一种葬俗。
从高昌吉利出土陵墓的壁画上看出，依从突厥“被发左衽”，这是游牧民族的服饰习俗。农耕定居的汉族因日常的生活方式及生产环境与“随畜逐水草”、“穹庐毡帐”的游牧民族不同，服饰上原本是不一样的。但移民高昌后，因受周边游牧民族的影响，也逐渐有所改变。《魏书？高昌传》记载高昌男子“辫发垂之于背。着长身小袖袍，缦裤裆”，这显然不是汉族装束。而女子的“头发辫而不垂，着锦颉（jié）缨珞环钏”则明显是汉族妇女的打扮。这与《周书？高昌传》中“服饰，丈夫从胡法，妇人略同华夏”以及《隋书？高昌传》中“男子胡服，妇人裙襦（rú），头上作髻”的记载亦相一致。
“高昌吉利”钱币向世人展示的这些，都是当初的铸币者未曾想到的。
高昌大事记
公元460年，柔然派遣大军南下，帮助高昌阚氏族人阚伯周为高昌王，高昌国正式建立。
公元7世纪，高昌国在麴氏的统治下发展到了顶峰。
公元640年，高昌国王麴文泰不满唐朝的统治，引起唐太宗的震怒，派兵讨伐高昌，麴氏高昌灭亡。
公元866年，回鹘族的一支夺去了唐朝统治下的高昌地区，建立了回鹘高昌国。
元朝时，回鹘高昌国王见元朝的势力越来越强大，便归附蒙古帝国。元世祖忽必烈改回鹘高昌国为畏兀儿王国，保留对所辖地区的统治地位，回鹘高昌国势日益衰落。
公元14世纪末期，反叛元朝的海都率领12万军队围攻兀儿王国的都城高昌城，回鹘高昌王巴尔术阿而忒战死，高昌国灭亡。
第一部 第十六章 契丹--骑在马背上的王国
契丹的本意是“镔铁”，契丹民族是一个剽悍勇猛的民族。早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现在《魏书》中。他们兵强马壮，骁勇善战。一位名叫耶律阿保机的部落首领统一了契丹各部，于公元916年建立了契丹国，947年改国号为大辽。大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国半壁江山。契丹王朝在中国北部持续存在了200多年，与宋朝形成南北对峙的格局，后被金国所灭。一部分幸存的契丹人被迫西迁，在今天的中国新疆和中亚地区建立了西辽，又称哈喇契丹国，后被成吉思汗所灭。之后，契丹的残余势力又在今天的伊朗南部建立了起儿漫王朝，但不久还是在黄沙弥漫的异国他乡销声匿迹了。
契丹王朝创造了灿烂的文化，辽寺和辽塔就是其文明的体现。至今在黄河以北地区保存下来的古佛寺和佛塔，有的始建于辽代，有的在辽代翻修过。它们巍峨雄伟，历经千年风雨依然坚固挺拔。尤其山西省应县的释迦塔，是全世界现存最高最古老的木结构塔式建筑，历经多次地震而不毁。
“Kitay”，咬文嚼字细求源
我们大家所熟知的中国在英语中的名称为“China”，来源于中国的瓷器名称，然而却有很多其他的外国语言并不这样称呼中国。在俄语中，中国被称为“Kitay”，还有希腊语、波斯语以及中古英语中也都是采用的这样的名称。在现代英语中，也有用“Cathay”来代表中国的情况，当我们看到以C缩写的简称时，并不全都是“China”的缩写，比如香港国泰航空有限公司的英文名为Cathay Pacific，中国太平洋航空公司的英文名称中也用Cathay来代表中国。
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