“你的武器只会像你的精神一样强大。”艾科耶夫在他的长棍被砍伤的那一天说道。武僧的使命就是不断磨砺他们的身体和意志，成为实现神圣公正的工具。实际上，无论剑、杖或者其他作战器具对于他们而言都不是必需的。即便如此，组织还是会鼓励武僧学习使用各种武器，以加强自身的作战能力。擅长使用一两种武具，并以武具辅助自己完美的平衡精神集中能量，发动攻击，这在武僧之中并不罕见。艾科耶夫就是此道高手。在过去的数年中，他用大量时间将自己关于武具的认知哲理传授给了祖塔。
“无知的人只会将你的长棍视作一根容易折断的木头。”艾科耶夫那时继续说道，“但它只有在你心存犹豫的时候才会折裂。只要你不偏离责任之路，这样的事情就不会有理由发生。”
祖塔和他的导师那时正在浮空院的一座被高墙环绕的训练场上用真正的武器进行格斗。用无刃剑和空心棍棒进行训练的日子终于结束了。
年轻的祖塔走进训练场的时候，本是信心满满。但是当艾科耶夫抽出他的长弯刀时，他所有的信心都不见了踪影。这把刀上没有任何装饰，但祖塔知道，它绝非一口普通的刀。不屈之人亲自打造了这口刀。连续几个月时间里，他将钢片一遍又一遍地折叠，锻打。每天早晨，他都会向他的神明——高山之神翟姆祈祷，以此向钢刃中注入刚强不屈的力量。这把刀能够像破开水面一般斩裂岩石和铠甲。
“这件武器只是一件装饰品。”艾科耶夫对面露恐惧的祖塔说道，“教尊认为，我的刀并不比你的长棍更加强大。你想要质疑他们神圣的智慧吗？”
“不。”祖塔努力让自己的语气听起来像是他真的相信这个回答。
随后，格斗开始了。当艾科耶夫的钢刀斩落时，犹疑之心早已紧紧抓住了祖塔。充斥在祖塔视野中的不是那把刀，而是挥刀的那个人——这个人一直都比他更优秀，从没有在任何任务之前退缩过，无论那个任务有多么艰巨。
弯刀砍在祖塔的长棍上，逼得祖塔跪倒在地。弯刀的主人抽回刀刃，怒喝道：“愚蠢！我现在完全可以杀死你。你任由恐惧控制了你。”
艾科耶夫曾经用厌恶的眼神看着祖塔身上的绿、蓝、白色裹腰。“你身上有太多河流的成分……有时平静安宁，有时又狂躁不安。”
祖塔的衣服颜色是河流之神伊米尔的象征。这个神明所掌管的是情感、直觉和造就生命的水之力量。但也有一些武僧认为伊米尔是反复无常、优柔寡断的象征——艾科耶夫一直都在极力倡导这种观点。正因为如此，当祖塔选择伊米尔作为自己的神明时，教尊便将他指派给了艾科耶夫。他们希望这位年长武僧严格的教导会充分锻炼年轻学徒的犹豫个性。同时，他们也希望祖塔能够让艾科耶夫的过激观念有所缓和。
“我们的任务很简单，命令非常清楚。为什么你在完成它们的时候会有所犹疑？”艾科耶夫一边查看祖塔长棍上的刀痕，一边说道，“这就是心存犹疑的代价。这就是当你背离任务时会发生的事情。当疫病之风吹起时，屈服于它的树将会折断。”
祖塔停止了对那场格斗的回忆，才发现月亮已经高高地挂在了天上。他的拇指被长棍上那道参差不齐的伤口刺痛。那个男孩还在睡觉。看到他，祖塔的面色灰暗下来。他只希望自己从没有遇到过这个孩子。
他并不重要，祖塔对自己说。无论这个孤儿的过去和那个堆满尸体的营地怎样神秘，也都只会对他造成干扰。当夜色渐渐淡去的时候，武僧做出了决定。从这里向南有一些小村庄。如果那里没有遭受洗劫，他肯定可以在那里找到愿意照看这个孩子的人。
如果那里已经被荒废，如果三天之内，他无法找到一个安全的庇护所，那么他就只能给这个孩子唯一的选择：安息。
祖塔站在穿透森林顶层的一道阳光中，拥抱洁净的朝阳。他踮起脚尖，高举双臂，低垂下头，将下巴抵在胸前，闭起双眼。他将这个姿势维持了十几分钟，默默念诵咒文，清理自己的思绪。
清晨冥想是他一天中最接近于休息的时刻，在过去的几个星期中，他很少有睡眠的时候，每天都是白昼行进，夜晚警戒。
五天过去了，这个孩子却依然活着。就像祖塔担心的那样，他所访问的村庄都空无一人。每一天，祖塔都会找一些理由，向自己解释为什么还不送这个孩子去众神那里。今天，他还在竭力纠正自己的犹豫之心，告诉自己，下一个村庄就在前方不远处了。
“密实卡……这是我的名字。”孩子的话打破了祖塔的宁静状态。
“祖塔。”武僧喃喃地回答道。然后，他重新将精神集中在了咒语之上。
过了一会儿，他听到一种奇异的声音，一种完全不属于高格拉的甜美音色。他睁开眼睛，看见密实卡正从笛子里吹出几个颤音。
男孩放下了乐器。“你知道‘莫斯·巴罗斯的魔术师’吗？”
“不。”祖塔气恼地说道。实际上，他知道这首曲子。这是一首儿童音乐，充满了夸张荒唐的异域色彩——他小时候也曾经演奏过这种曲子。
“这是妈妈最喜欢的歌。在没有危险的时候，她就会吹起这首歌。”密实卡露出甜蜜却又苦涩的微笑，“我能够教你吹它。”
“没有这个必……”祖塔开口道。但那个男孩已经开始吹起笛子了。
祖塔叹了口气，中断了自己的冥思。
就让这个孩子吹吧，如果他愿意的话。毕竟，这一切很快就要结束了。他对自己说。
他和密实卡在太阳升起时重新上了路。祖塔将男孩举到背上。两个晚上之前，这个孩子被一棵死树绊倒，差一点摔断了胳膊。从那以后，武僧就不时会背起密实卡，以加快他们的脚程，以免这个男孩给自己带来更多的麻烦。
当祖塔走过茂密的山地丛林时，男孩还在吹这首歌。祖塔竭力不去听那笛音。男孩迟早都会累的。但直到太阳开始落山的时候，密实卡还在吹着笛子。入夜之前，祖塔安扎好营地。恍惚之间，从他内心深处的一个角落里，他听到了笑声，看到赤着脚的孩子跑过一个由茅草顶的房舍组成的村庄。他们是那样无忧无虑，天真幼稚，完全不知道这个世界正处在秩序与混沌间危如累卵的平衡中。又过了一会儿，祖塔才意识到，这正是他自己的童年。
“当疫病之风吹起时，屈服于它的树将会折断。”这句话再一次回响在他的脑海中。
“够了！”祖塔夺过密实卡的笛子，塞进自己的裹腰里。
“我只想让你听到这首歌。”男孩紧皱起眉毛。
“一遍就够了，用不着一千遍。”祖塔吼出这一句，才控制住自己的脾气。看到密实卡仿佛认错一般低下头，他又说道：“天已经黑了，你会引起不必要的注意。”
这句话本来只是一个借口，但不到半个小时以后，他却发现自己不幸说中了。
两声尖锐的哨音刺穿了夜空。祖塔向树林中张开神识，搜索可疑的动静。但众神像以往一样，不愿给他任何指引。不久之后，两个人从森林中走出来，身上穿着形制杂驳，还带着战火伤痕的铠甲。
祖塔第一眼就看了出来——强盗……佣兵……无神之人。
他们在营地边缘犹豫着，交换了一下眼神。其中一个人相貌凶残，双臂堆满了发达的肌肉，一道白色的伤疤从左耳一直延伸到下巴。他瞪了祖塔一眼，就转身打算离开。但他的同伴拦住了他。这第二个人下巴剃得很干净，有一张英俊的面孔，鸦黑色的头发一直垂到肩膀。他翠绿色的眼睛在篝火的照耀下闪烁着贪婪的光芒，死死地盯住了密实卡。
“夜很黑啊，圣者。”那个英俊的人说道。现在他终于从密实卡身上移开了目光。
“那么，就让我的火光让你们轻松一些吧。”祖塔以古老的问候应道。对于这些人，他更无法忽略艾科耶夫的命令——仔细观察遇到的旅行者。
“你们为什么会到这密林深处来？”祖塔问道。此时，两个强盗已经坐到了火堆旁边。祖塔保持着呼吸和面容的平静。但在波澜不惊的面具后面，他在全神贯注地判断这两个人的一举一动，查找他们的弱点。他们带着武器：那个粗莽的家伙拿着一把巨大的战斧；他的同伴背后绑着一把阔刃剑。
“像你一样。”相貌英俊的人一边说，一边在火上烤着自己的双手，“看样子，武僧的人数已经不够支应了。所以你们的组织开始召唤那些手持武器，能够帮上忙的人。”
说谎，祖塔想要揭穿他，但还是压住了自己的舌头。教尊们不可能利用强盗实现他们的神圣意志，这完全是渎神之道。无神之人一生中只会追寻一种东西：黄金。
“教尊什么时候发布了这样的谕令？”
“告诉我们这件事的不是教尊本人，是你们的一个正在这一地区巡行的兄弟。他说，有一个恶魔逃进了这片森林。那是一个邪恶的小魔鬼，伪装成一个瞎眼的孩子。他的皮肤和头发都白得像雪一样。”他这样说的时候，向密实卡露出了微笑，“看样子，你已经抓住那个小魔鬼了。”
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