这些灵魂……要来为他们受到的欺骗而复仇。苯奴想到此，不由得踉跄着向后退去，心中充满了慌乱和焦虑。当他再次向火焰中望过去的时候，却再也看不出任何异常之处。
我的意识在欺骗我，他努力说服自己，但依旧无法摆脱那种不安的感觉。整个世界都在压迫他，那些身体，彩绘和羽毛混合成一片色彩与声音的海洋，让他愈发感到窒息。
苯奴踉跄着离开篝火，在空旷的棚屋之间行走，吃力地喘息着。一只冰冷的手突然从黑暗中伸出，抓住了他的肩头。苯奴以尸蛛发动攻击的速度转过身，不知道有什么在等待着他。出现在他面前的是一个女人，全身隐藏在阴影中，只露出面孔。一个美丽的女人。
“苯奴，”她说道，“你竟然会在如此光荣的夜晚从仪式中溜走，这可真奇怪。”
“你是谁？”苯奴问道。他已经从惊讶中恢复了过来。
“我是艾蒂娅，古瓦卡的妻子。”
出于敬意，苯奴低垂下目光。他不应该直视一位大祭司的妻子。因为地位崇高，这位女士很少会离开她的棚屋，即使在仪式中也是如此。
艾蒂娅用双手捧住苯奴的下颌，将苯奴的脸轻轻抬起，让苯奴看着她的眼睛：“我允许你直视我。我来找你，是为了确认万灵对你的描述是不是真的……”
“什么……”苯奴开口道。但艾蒂娅用手指轻按住了他的嘴，挡住了他的声音。
“他们说，有一件事在困绕着你。就像是某种疾病。现在我也看到了。”
苯奴将目光移开——自己的一位同族已经知道了折磨他的困惑，这一点只是让他更加心烦意乱。
“不要感到羞愧。你将得到很好的照料。大祭司们认为我是一名治疗者。而缠绕在你意识上的毒素是能够被净化的。”
“你会治疗我？”
“我会的。”她以难以言喻的，关爱的能量安慰着苯奴。艾蒂娅的双手抚过苯奴的手臂，握住了他潮湿的手掌。
“来吧。”
苯奴依言而行。这位女子的信心让他别无选择。当村子里的灯火变成远方的点点星光时，艾蒂娅停住脚步，召唤这名年轻的巫医跪倒在一片草席上。在他的面前已经摆下了各种器具：图绘身体的颜料，他的珠宝匕首，他的长角面具，上面有一张不属于人类的恐怖面孔，并且以羽毛装饰，另外还有一些药剂和护身符。
看上去，艾蒂娅并不比苯奴年长多少。她是那样迷人，坚挺的臀部强壮而又柔软；双颊经过太阳的照射，呈现出丰润的色泽，就像是健康的贝梨树皮。风在不断摇曳她金属手镯和脚环上的羽毛。
“这些色彩，”她一边说，一边捧起一把颗粒状的颜料，“来自最可怕的丛林猛兽的骨髓。愿它在你的体内注入勇气，帮助你克敌制胜。”她将这些色彩各异的，冰凉的混合物涂抹在苯奴的脸上。
“一柄利爪匕首，来自致命的巨兽。愿你谨慎而精确地使用它饥渴的锋刃。”她将苯奴的武器佩戴在年轻巫医的腰间。
巫医的身子僵住了——艾蒂娅突然向前倾过身子，不等他来得及转头，已经将双唇压在他的嘴唇上，“一个吻，让你知道我们在此事上是一体的。”吻过之后，她说道。
“一副面具，来自我们先人的噩梦。”艾蒂娅举起木制面具，戴在苯奴的头上，“它将阻挡干扰我们狩猎的恶灵。”
随后，艾蒂娅专注地看着他，“荣誉远超过战争中无谓的死亡。”
这句话中所暗示的东西让苯奴眨了眨眼，“伊咖尼中没有无谓的死亡。”
“这是你所相信的，还是你被教导的？”艾蒂娅问道。“万灵说，你逡巡在两条路上，在不同的命运之间摇摆。一边，永远是七岩的一个孩子，寻求着大祭司绝不会给予的慈爱；另一边，一团野火，明亮而决不妥协，将革新与生命带给这陈腐的丛林。明天，你将做出选择。”
她的话语已经濒临异端的边缘，但苯奴无法忽略这个事实——也许在某些细微的方面，这番话正反映了他最近内心的波澜。“哪一边是正确的？”他问道，“倒向某一边，又能得到什么？”
“我没办法给出答案。我只能提出建议。但要记住：万灵非常不安。他们说，我们的昂巴鲁不再是独一无二的，也不再值得庆祝。他们说，当我们宣称是在为全体族人做出牺牲的时候，我们只是在欺骗自己。他们说……”艾蒂娅犹豫了一下，“不，这不是我应该做的。我不是大祭司。”
“说吧，我不会做出判断。”苯奴摇摇晃晃地站起身。艾蒂娅的话已经将他完全吸引住了。
艾蒂娅用几乎微不可闻的声音说道，“他们说，我们是瞎子。”
苯奴回忆起那名异端巫医所说的话，脉搏跳动的速度立刻加快了。
“大祭司装作每天都在与万灵对话的样子。但事实并非如此。”艾蒂娅继续说道，“古瓦卡和其他大祭司通常只能瞥到万灵之地中一点转瞬即逝的残片。伊咖尼和律法统治着我们的生活。大祭司利用它们来控制我们，压制我们的本心。”
“我发誓要坚守我们的道路。”苯奴说道。但他的声音中缺乏信心。
“你已经在本洼鲁俄库拉中见到了与领袖所言截然不同的景象，对不对？”
苯奴咽了一口唾沫。他不知道就这样泄露自己所见的景象是否安全，“我在万灵之地看到了很多。其中有一些是真的，有一些只是我自己的曲解。那个地方本就会让人产生很多幻觉。”
艾蒂娅看着苯奴的眼睛，同时眯起了自己的双眼。她的嘴角露出一丝微笑，然后，她将双手拍在一起，“是的，是的，你的确看到了什么。万灵说的没有错。”
突然间，他们听到棚屋那边有说话的声音在靠近。有两个人从村外走过。艾蒂娅伏低身子，苯奴也依样照做。想到自己可能被发现和大祭司的妻子在野外独处，他的皮肤便因为恐惧而掠过一阵刺麻感。但就算是在这个时候，他心中还是在质疑神圣领袖的教诲。过了一会儿，那两个聊天的人从他们身边经过，渐渐远去了。
“我知道你所付出的代价。”艾蒂娅说，“我知道你作为巫医所承受的重担。”她紧蹙双眉，露出怒意，“这是一种从未曾言明的奴隶关系。我来找你，是希望能够得到解放。你也许能改变我们的道路。”
苯奴看着腰间的匕首，感觉到脸上的木雕面具：“我不明白。如果你相信，这古老的道路是错误的，为什么你又要帮助我做好伊咖尼的准备？”
“要看到正确的道路，你必须首先审视过往的错误。等到日出的时候，你将依照过去所学去进行收获，但你要睁开双眼去做这件事。这是万灵告诉我的。”
艾蒂娅后退了一步，细看她的作品：“站在我面前的不是一个人，而是一名巫医。一名本洼鲁俄库拉的战士。一名勇士，而不是一个奴仆。永远不要忘记这一点。”
苯奴站起身，也许是因为激变即将发生，他的脑海中充满了狂野的想法。即将洞悉真相的可能性让他振奋起精神。他有了一个目标。这些日子以来，他第一次有了充实的感觉。
“祝你取得真正的猎获。”艾蒂娅说。
* * *
数个小时以后，七岩战队分散进入了他们丛林家园的密树与藤蔓之中。苯奴孤身冲在最前面。他希望单独行动能够让自己的思维变得清晰。他还率领着两头枯瘦无毛的猎犬。这两头凶恶而且严格服从命令的猛兽并非生灵，它们是用腐肉和古老的昂巴鲁魔法制造出来的。
每一个季节，伊咖尼结束的时候，被掏空的祭品躯壳都会被仔细地缝合成猎犬的形状，内部被填满草药与干树叶。一颗被烤干的野兽颅骨会被作为它的头颅，并被粘结上一簇鸟羽作为鬃毛。经过万灵的祝福之后，这些僵尸生物会成为供巫医使唤的忠诚奴仆。
在苯奴第一次参加伊咖尼之前，大祭司赠予了他两头这样的猎犬，但苯奴一直没有使用它们。骄傲让他宁可只依靠自身的智慧和力量来面对这场仪式战争。现在，他想到的只有在战争中活下来。他给这两头狗分别起名叫肯纳（意思是“热”）和俄瓦泽（意思是“飞翔”）。现在，它们一前一后地穿过茂密的灌木丛，展示出完美无瑕的灵活性。看着它们的动作，仿佛能感觉到幽灵心脏正在它们的胸腔中跳动。
一阵尖利刺耳的笑声不知从何处爆发出来。肯纳和俄瓦泽焦躁地观察着四周。苯奴猛然停住脚步，转过头，寻找声音的源头。他握紧腰间的匕首，耳中听到了匕首被抽出时那种熟悉的尖锐摩擦声。
聒噪的笑声依然持续不断。幽暗的密林是一个非常好的藏身之地。突然，一只比幼儿手掌大不了多少的小包从上方的树冠中掉落下来。苯奴下意识地闪到一旁。他知道，这样一个小东西里可能包容着上千种诅咒。
但他的两条狗并不知道其中的危险。它们仿佛看到了新鲜的骨头，立刻扑了上去，用牙齿撕裂了那个口袋，释放出一团令人感到恶心的绿色粉尘。猎犬摇晃了一下，仿佛感到眩晕。当它们努力站稳身体的时候，苯奴只能看着自己的猎犬，不知道会有怎样的命运落在它们头上。
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