“安置好我的新房客以后，我换了一身衣服，径直跑向德索特，怀中抱着那份手稿，仿佛我的生死全要看它能否平安到达剧院。巴里摩斯非常喜欢这份稿子。他发现这个故事的风格很像马罗维的手笔。但他还是认为这只能说明我有能力适应观众们新的品味。他相信，那些亵渎神明的台词一定会引起神职人员的警惕。对于这一点，我也很清楚。不过他同时也认为，由此引发的争论一定能让他获得更多金钱。
“但这部剧……这部《黑色放逐》从一开始就受到了诅咒。在早期排练中，试演魔神的两名演员全都死在了恐怖的意外事故中。”
“事故总是会发生的，杀人犯。”
“但怎么会连续发生两起？而且那两个人准备参演的角色全都是恐惧之王迪亚波罗。卡尔蒂姆的乔费瑞从一扇发生故障的活板门中掉落十五尺，摔在了道具武器上。他的尸体就像是一只扭曲的针垫。文森特·迪迪尔是威斯特玛的骄傲。许多酒吧女郎都说他是全世界最漂亮的男人。他只比乔费瑞多活了一天。试过迪亚波罗的角色之后，偏好威士忌的文森特从舞台阶梯上滚落下去，摔断了脖子。他的头一下子转到了背后。”
“最近出这种事的醉鬼越来越多了。”
“但，治安官，紧接着这件事又发生了一个恶兆。一直落在房梁上的几只乌鸦突然飞扑下来，开始啄食他的面孔。那时他的身体还没有冷下去。我从没有见到过这样的事。任何人都没有见过。
“巴里摩斯几乎想要放弃这部作品。演员们都已经开始相信，它是受到诅咒的。而且，人们已经注意到了我亲爱的同事马罗维踪影全无。忧虑的火星落在了每一个人的心头。不过，这出戏终于还是上演了。一个新人，名叫托马斯·伯恩斯的替补演员接下了迪亚波罗的角色。为了能得到一个出人头地的机会，他甘愿冒受诅咒的危险。毕竟，为了能赢得观众的目光，为了能实现一次演员们所谓的‘突破’，他们什么事都能干得出来，哪怕要冒死亡的危险……或者，也许更可怕——失去个人荣誉。”
那名萨卡兰姆气势汹汹地从黑暗中走出来，一拳捶在桌子上。“告诉我那种黑色的影响！现在就说！我已经厌倦了。”
“牧师，你这句话说得还不错。”
“好……好的，阁下。”这名牧师的神情举止中散发出一股令人生畏的气势。他强横而不容置疑的语气让德斯特迟疑了片刻。剧作家只能在烟瘾的迷乱作用中竭力整理自己的思路。他几乎无法看清牧师的脸，只能依稀感觉到那一片苍老的白色皮肤。牧师却已经重新用兜帽将脸遮住，缩回到角落的阴影中。“我……就是在那部戏上演的那天晚上，他……开始了。”
“谁开始了？”
“马罗维。我那时正穿上我最好的衣服。那是著名的裁缝山威斯为我缝制的，再加上一条上好的丝绸领带。我要为我的辉煌回归做好准备。就在这时，地板下面传来了一阵窸窣声！然后就是‘嘭——嘭——嘭’的声音。我的心都要从胸膛里跳出来了！我支起耳朵，站起身，缓缓地向声音发出的地方走去。‘嘭——嘭——’一次又一次。我能感觉到自己的手在颤抖，能感觉到恐惧如同寒潮般涌过我的全身。然后，响起了那个声音……一个我非常熟悉的声音。一个我在这些年中一直在痛恨着的声音。
“‘德……斯……特。’那个声音迟缓而又模糊，仿佛说话人的气管裂开了。当然，那正是我干的。‘德……斯特。你不知道你正在干什么。’我无法相信自己的耳朵。从地板下面传来的正是马罗维的声音。”
“你是个疯子！”
“这是真的，长官。”
“继续。”那名萨卡兰姆抑扬顿挫的声音中已经没有了耐心。
“‘德……斯特。’那个声音再次响起。一开始，我以为自己真的要疯了，就像你说的一样。我认为这是因为我吸了太多大烟。然后，就在我埋葬马罗维的地方，地板再一次发出响声——‘嘭，嘭！’仿佛下面的那具尸体想要把地板推开。我向前爬过去，细看那里的动静。自始至终，我的身体都在因为恐惧而剧烈地颤抖着。
“‘停下，马罗维！停下！’我喊道。我已经无法再控制自己。我能够从地板的缝隙间看到，那具散发着恶臭气味的腐烂尸体正不断想要坐起来。我能看到他灰色的皮肤。老鼠尖叫着，从他的身上四散逃开。我能看到他深陷在眼窝里的眼睛。他残破的头颅正在移动。他……他活了。
“‘不要让那部戏上……演。你不……知道你释放了什么，德……斯特。你必须做到我没能完成的事。你必须……’我没办法再听下去，便开始狠力敲打地板。下面的老鼠又发出一连串‘吱吱’的尖叫声。
“‘闭嘴！闭嘴！你不是真实的。你不是真实的！’我从我的住处跑出来，用最快的速度向前飞奔，颤抖着冲向我即将上演的新剧。”
“你的意思是，已经死掉的马罗维在向你说话？”
“是的。说了许多，就像我说的那样。”
“我只相信你是个疯子！”
“不，治安官。我们的周围充满了黑暗与邪恶。那是我宁可从不知晓的黑暗。但新剧上演的那一晚对我来说一点也不黑暗。我没有听从那个死人的建议。因为我看到了挤满剧场的观众，看到了巴里摩斯带着他那一群来自鲁·高因的女人坐在剧院的第一排——他最喜欢炫耀自己的地位。一切都太圆满了。当戏剧开始的时候，我的眼睛只看着观众，而不是舞台。这是我一贯的作风。我知道舞台上有什么，但观众席中的景象却是每一次都不同。而在那一天晚上，我看到了前所未见的情景——人们全都紧盯着舞台，双手死死地攥住椅子的木雕扶手。他们在喘息，在惊骇。没有人会错一下眼珠。女人们都仿佛是要晕倒的样子。恐惧在最坚强的人那里也找到了寄生之地。”
“就是说，马罗维的作品非常优秀？”
“治安官，这部作品不是马罗维的。”
“没错，是某个恶魔的作品。当然……”
“演出结束的时候，剧院里一片寂静。观众们全都在肃穆与敬畏的气氛中呆坐在位子里——这是一名剧作家终生的梦想。终于，有一个人开始鼓掌，鼓掌的人越来越多，直到整个剧院发出了雷鸣般的掌声。当演员们谢幕完毕的时候，观众席上发出了众口同音的呼喊声：‘德斯特，德斯特，德斯特。’这有如天籁之音的喊声是我从有记忆的时候起就在追寻的。我登上舞台，与演员一同看着欢呼的观众们，向他们鞠躬。那个时刻仿佛持续到了永远。那是时间长河中最美妙的一个瞬间。”
“但他们赞颂的并不是你的作品。”朗茨不屑地说道。
“不管怎样……要知道，先生们，创作者在我们这个领域实在是一个可怜的角色。我们对观众的看法感到轻蔑却又不得不重视。我们创作的目的是为了重现我们人生中那些短暂的时刻——在那些时光中，我们的妈妈会对我们说：‘好孩子，你做得很好。’实际上，这是我们所有人永远都在寻觅的。不过，我们之中也有许多人知道现实有多么哀伤，并且会在戏剧中让这种哀伤变得愈发浓重。这是另一种不同的品味。而那一晚的演出可以说是我的第一个诅咒……一个我永世都将背负的诅咒。”
“但你不能因为这个诅咒逃脱绞刑架，德斯特。说说你随后又做了什么坏事。”
“无论如何，那天晚上是我生命中最美好的一夜。巴里摩斯的异国女子们包围了我，仿佛我是一颗从天空掉落的星星，值得她们不惜一切代价和我亲近。我得到了我想要的一切：地位、美酒、鸦片、女人……还有赞扬，对我的承认！他们相信我是一个天才。两天以后，我才回到自己的宿处……这是充满了欢庆的两天。我几乎开始相信，我曾听到的那个声音不过是一个梦，一个纵酒放荡之后的幻想。但在我打开屋门的时候，我又听到了它。‘德……斯特。’随后是一阵笑声——我听到过的最不详、最恐怖的笑声，深沉，洪亮，充满嘲讽的意味，仿佛马罗维才是真正的胜利者。
“‘闭嘴！闭嘴！我又受到人们的喜爱了，你……你这个怪物！’他没有回答，只是不停地笑着。我的小房子里充斥着他怪诞的欢喜。我知道，在我的余生中，这种声音将一直缠绕着我。我的这名同伴将永远留在我身边，提醒我，我们是怎样被紧紧捆在一起……然后，你也逃不掉，马尔库斯阁下……你和你的萨卡兰姆牧师们。德索特外面泥泞的道路上已经排起了长长的队伍。人们都想要看《黑色放逐》。消息已经在世界各处广为传播——有史以来最阴森恐怖的戏剧被搬上了舞台。暗黑戏剧的巅峰之作。人们不论种族和信仰，都在涌向威斯特玛，来看我的……来看它。直到此时，你们才出手干预。你和你的牧师团队反对这种亵渎神明的演出。你们是对的，阁下。你们是对的。但你们的反对只会产生负面效果。你们的牧师在剧院外面抗议越久，剧院门口的队伍就会排得越长。”
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