“也许吧。”
“我当然对我新的名望感到欣喜若狂。那些女人，那些上流社会……一切都是那么美好，只除了我的宿处……我尽可能少地待在那里，但我不可能离开那里。如果我搬出去，一定会有人发现那具尸体。我想要挪动尸体，却又害怕门外喧闹的大街上会有人看到他。强烈的尸臭气味令人难以忍受，而更可怕的还是他的陪伴……马罗维会整夜对我悄声耳语：‘德……斯特！德……斯特，你现在只能走完你选的这条路，像我一样彻底毁掉你自己……德……斯特。’
“一个人竟然能在这种情况中生活下去，这一点实在是有趣。过了一段时间，那种声音已经不会在我的心中引发岩石般冰冷的恐惧了。它仿佛成为了窗外街上那些琐碎噪音的一部分。肯定惹人厌烦，但绝非难以忍受。对我而言，它现在只是背景音了。直到……直到一名信使到来，召唤我去巴里摩斯领主的办公室。”
“没错。就是在那个上午，你和我第一次见面了，对不对？”朗茨冷冷地笑着。
“是的，就是那个上午。”
“在那个上午，你说你一秒钟都不能给我，因为你还要忙着去参加聚会。不过，作为一名治安官，至少有一点好处，那就是人们必须为我们腾出时间来。尤其是在涉及到‘重大案件’的时候。”
“你从一开始就怀疑我，朗茨。你真是一头嗅觉灵敏的警犬。”
朗茨摸了摸鼻子。“我的鼻子很灵，对不对？我看见你的时候，就闻到你隐瞒了什么东西。当然，这种情况在大烟鬼之中也是很常见的。”
“只是你没有证据。”
“我那时的确没有证据。”
“快说，巴里摩斯出了什么事？”马尔库斯喝问道。
“在斯科沃的戏剧圈子里还流行着另外一句话：有新东西才会红。我的巴里摩斯领主一直在遵循这一原则。”
“哈，他想要另一半，对不对？《黑色放逐》的第二部 ？”
“你的推理能力再次令我惊叹，治安官。”
朗茨不喜欢这名剧作家的腔调。很显然，他正在考虑再给德斯特一拳。但德斯特不等他有所行动，就再次开了口。
“巴里摩斯拥抱了我，对我的成功表示祝贺。然后又对马罗维的失踪表达了关心。既然马罗维已经不在了，我又成为了德索特剧院唯一的依靠。这正是我所希望的……只是我必须尽快拿出新作品。他一再向我强调了‘尽快’这个词。”
“你写好了吗？”马尔库斯问道。
“没……一开始还没有。我又一次失去了写作能力。回到家中，我听到了笑声。那真是最残酷的笑声。马罗维早就知道。他虽然死了，但他还是知道。不等他说出一个字，我就已经从他的腔调中听出来了。那尖利的笑声穿过他裂开的气管，破碎的喉咙，从地下冲进我的耳朵，有如一阵阵轰鸣。我坐下来，开始写作，而马罗维知道，我一个字也写不出来。我的缪斯已经被夺走了，也许被杀死了。马罗维邪恶的法术，他的毒谋，已经完成了。
“在桌边连续枯坐了两个晚上，涂抹下一些词句，却完全想不出剧情的主线该如何发展——我到底该如何才能拿出与第一部 同样神圣超凡的作品？我开始计划逃跑。带着我的钱和名誉就此逃走，让这出戏剧变成一个未解之谜。但就在这个想法逐渐清晰之前，马罗维，我的伙伴，密友，终于又说话了。
“‘既然已经开了头，你现在只能将它完成了。你必须去做我做过的事。你要做的就是请求，德斯特，请求我的帮助。’然后，又是更多的笑声。
“这个声音折磨着我。我捂住耳朵，猛踩地板，乞求他不要再笑。我……他不会放过我，无论我多么努力地想要忘记他……我知道，他是对的。”
“这太疯狂了，德斯特先生，你实在是病得不轻。让你成为一名杰出作家的狂乱意念也引领你走上了这条悲剧的道路。但这依然不能让你免除刑罚。牧师，所有这些证据和证词都只能证明他是一个神志不清、完全疯掉的罪人。”
“不要测试我的耐心，治安官。如果你想要出去，尽管出去好了。对于随后进行的审判，我会向你提交报告。”
“哦，不，我会一直坚持到最后的。继续吧，剧作家。”
“这很简单。我请求马罗维的帮助。他做出了应答：‘我会让你明白这场仪式。但你首先要将我从这里放出来。’
“于是我就这样做了。我拆开地板，发现浓汁和白色的蛆虫几乎已经完全覆盖了马罗维烂泥一样的尸体。他的内脏全都被老鼠吃光了。单单是那股腐尸的臭气就几乎让我呕吐出来。而我眼中所见更是可怕。那时的情景至今都深深刻在我的脑海中，无法磨灭——马罗维在泥土中坐起，将身子从我把他塞进去的那个洞里拖出来。蛆虫纷纷掉落在我的地板上。他每走一步，都会踩到几只蛆虫，发出挤压汁水的声音。那幅景象实在是太恐怖了。他肿胀的灰色躯体已经彻底扭曲变形。最后，他转向我，说道：‘我们现在要齐心协力了，德斯特。谁能想到竟然会有这样一天？’然后，他再一次发出那种可怕却又令人气恼的笑声。”
“那到底是什么仪式？”
“我们开始了。马罗维拖着笨重的身体摆好蜡烛，在地面上画出怪异的符号。我不得不数次捂住鼻子，以免自己吐出来。他的尸体已经腐烂得太厉害了。而我难受的样子似乎给这个昔日的对手带来了莫大的乐趣。他告诉我，他会从黑暗主人那里导引来强大的能量。那是属于彼勒尔和阿兹莫丹的力量……无论怎样都没有关系，只要我能回到舞台上，再一次听到观众的掌声，感受到自己的成功。他指导我将鹅毛笔握在手中，坐在他绘制的符号圆环中心处。我将皮纸铺开在面前。蜡烛开始燃烧。火光包围了我。映在墙壁上的阴影变化成各种恐怖的形象。我们开始唱诵圣歌——我只是在模仿他的每一个发音。我不知道那些言辞是什么意思，但我能正确无误地重复它们。然后，我听到他说：‘结束了，德斯特。你和我永远被绑缚在一起了……你现在和我一样，是一个失败者了。’
“他发出由衷的欢笑。而我只是准备着迎接即将到来的成就。当它出现时，就好像整个世界都消散了，好像那些烛光燃进了我的眼睛。我能感觉到无法想象的灼热。我因为恐惧而拼命嘶号。墙壁上的那些影子在这时凝聚成为狠毒的怪物，向我扑来。这些诡谲的恶魔之影抓住我的手，将它按在纸上。我什么都看不见。烟尘遮蔽了我的视线，无法理解的耳语拥塞在我的周围，钻进了我的意识。
“我瞥到了地狱的战争。伟大的魔神被狂暴的魔王击退。恶魔们相互虐杀，巨大的痛苦统治了一切。我听到极痛之嚎，看到生灵以无法理解的疯狂作战。恍惚之间，一道道光影片段里，恶魔怪兽在火焰的深坑中交战。那实在是太热了。天哪，太热了。我觉得自己的皮肤在燃烧。然后，热量突然消退，纷乱的影像开始清晰，我发现自己正在魔王的洞窟厅堂中，周围是一片寂静，并没有战争的影子。
“安达莉尔和都瑞尔正在争吵。他们想要打破与其他魔王签订的契约。我能够听到他们的声音。‘我们到底干了什么？’都瑞尔用颤抖而高亢的男性声音问，‘他们会将我们全部摧毁。他们绝不会停下来，除非……’
“彼勒尔——我能看到他——他是一个枯瘦的恶灵，口中满是剃刀般锋利的牙齿，令人厌恶，却又无比强大。他走进这个巨大的洞窟。‘你们怎敢有此疑问！你们怎么能否认自己的胜利！魔神统治我们已经太久了。这让他们自以为比我们更强。迪亚波罗……迪亚波罗也将败落，正如同其余的魔神一样。不要动摇，不要屈服于他的恐惧。因为你们即将成为真正的统治者。你们将分享我们共同赢得的权力。’我能够感觉到他在说谎。我知道，彼勒尔只会在意他自身的利益。当他在自己的族众面前表演的时候，他还隐藏着另外的阴谋。
“随后，呼啸的烈焰和阴影包裹住我，疯狂地盘旋。密语充斥着整个空间。我感觉到自己正受到监视。我的手上传来灼热，仿佛它已被放入火焰之中。偶尔，我能瞥到它——它正在我身前的纸张上飞快地移动，让纸上布满墨水的纹路。一幕幕场景在火中飞掠而过。战争浩劫在地狱各处爆发。它们是那样宏大，又是那样截然不同。我们的语言根本无法成为表现它们的工具。
“一个新的场景出现了。我坐在一个阴冷的空间中。这是一个蛛网密布，不见一丝光亮的王座大厅。魔神们均已被绑缚至此。他们失败了。他们还在挣扎，但某种无形的束缚让他们越是挣扎，反而受困越深。
“迪亚波罗说话了。他的声音挟带一阵阵回音冲入我的耳中，撼动着我的神经。
“‘你们不知道自己干了什么，彼勒尔，阿兹莫丹。你们受到的惩罚将远超过你们的想象，都瑞尔。’迪亚波罗是一头生有利角的巨兽。他直视着那些魔王。都瑞尔在颤抖，恐惧已经吞噬了他。我能感觉到，同样的恐惧也在吞噬我。那是一种令人心胆俱裂的严寒……但我能看到，其他魔王都抵抗住了他的恐惧。
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