那就让我们看看吧。
女孩站稳脚跟，试探着迈出两步。瓦拉走到一旁，女孩扑到栅栏门前。她转动头颈，下巴绕过肩膀，空洞的眼睛盯着瓦拉。
“来吧。”
瓦拉向贝里克喊道：“打开门。”
贝里克的目光在萨曼莎和瓦拉之间来回逡巡，“这样安全吗？”
“不会有事的。我会盯着它的。”
经过瞬间的犹豫，贝里克照瓦拉的话做了。女孩的下巴抵在胸口上，头发垂挂下来，挡住了她的视线，但她还是正确无误地走出了厩舍。
贝里克远远地避开她，和瓦拉一同跟随着这个女孩走过关押其他孩子的第一排马厩。在他们的右手边，那个曾经高举大石的年长女孩站在门边，抓着门栅栏，用恶魔的强壮声音说道：
“我是欧菲斯托斯，渗透者，罪恶灵媒，卑鄙者的牧人，蠕动罪人的剥皮者……”
贝里克恐慌地向那边瞥了一眼，再一次将手掌按在耳朵上。萨曼莎继续拖曳着脚步，慢慢向前走着。曾经在街上拽着一口剑的男孩从另一侧的一个窗口中露出脸来。恶魔的声音继续从他的口中发出：
“挑唆者，煽动者，加害者，无声狂嚣之喉咙……”
萨曼莎右侧厩舍中的一个孩子说道：“迷失梦境的摆渡人，破碎之希望，枯萎之饥渴……”
最后一间厩舍中关押的是铁匠的儿子。他门牙所在的地方现在已经变成了一个鲜血淋漓的豁口：
“恐惧之右手，洞窥内心之眼。看清我吧，看清这不可言喻的存在。”
贝里克一直紧跟在瓦拉身边，看着萨曼莎走进阳光之中。
瓦拉随着萨曼莎走了出去。她掀起兜帽，挤进拥挤的人群之中。
“让路！你们都让开！贝里克，帮我一把！”
镇民们却不约而同地挤了过来，空气中充满了诘问与咒骂声。贝里克只得高声向人群呼喊，要大家为蹒跚前行的萨曼莎让出路来。
瓦拉分开小女孩面前的人群，任由萨曼莎一直向前走。萨曼莎的动作非常怪诞，不时还会痉挛一下。但从另一个角度来看，她的每一步又都显得优雅流畅，有如滑动的水银。镇上的人都已经聚集了过来，充塞在镇子东侧的店铺之间。
萨曼莎加快了脚步。一些镇民也跟在了后面。贝里克喘着粗气，面孔也涨得通红。
他们上了一条荒僻的泥土小路，一直向镇外的田野走去。萨曼莎站到一片枯草上，停下脚步，转过身。她的头挺直了，飓风一般的恶魔吼声再一次响起：
“想要和我作对吗？那就来吧……”
女孩缓缓地流出笑容。当她再次开口的时候，众人听到的只是一个女孩的声音，是属于小萨曼莎·哈斯塔夫的声音：“我们可以一起玩跳房子。”
毫无预警地，女孩闭起了眼睛。她的身子一软，瘫倒下去。
瓦拉冲上前去，俯身确认萨曼莎是否还活着。她能听到这个孩子的呼吸声。
大多数落在后面的镇民都已经跟了上来。他们包围了猎魔人。贝里克站在不远处，努力平静着自己的呼吸。瓦拉抬起头，仿佛认为恶魔会从天空中掉下来。
然后，她的目光落在脚下的枯草上，并用手指抚过这些棕黄色的草叶。这片枯草的面积很大，在两端收窄变尖，仿佛一颗巨大的眼睛。枯草上还遍布着黑色的斑点——恶魔污染。
“医生，我们脚下有什么？”
贝里克挑起眼眉，“什么都没有。”
“这里可能的确有些东西。”
瓦拉和贝里克同时将目光转向说话的人。那是一名圆胖的农夫，留着浓密的白色胡须。
“波苏姆河应该正从我们脚下流过。”
贝里克看着瓦拉，老医生不知道自己是不是眼花了，他只是觉得，猎魔人的面色似乎有点发白。
“但我昨晚来到这里的时候，听到了那条河的水声。就算是在这里，我隐约还能听到它的声音呢。”
白胡子农夫微微皱起眉，显得有些气恼。
“那不是真正的波苏姆河……只是本地人在很久以前挖掘的一条引水沟渠……真正的波苏姆河在流出陷阱山之后——”
农夫转过身，朝东北方一指。
“——很快就流进了一个地洞里。然后它就一直在地下流淌……从这里的地底深处穿过两日路程之后，才在西边重新冒出来。”
瓦拉扫视了一下周围。
“没有水井？”
“镇子外的土地都很肥沃，只有这里的地面比铁还要硬。对我们的先辈而言，还是挖水渠引水更容易些。”
瓦拉叹了口气，说道：“除了那个地洞和河水重新露头的地方……就没有别的路能够下去了？”
农夫啐了一口唾沫：“没有了。”
“地洞在哪里？”
农夫向群山点点头：“大约半天的路程。”
贝里克好奇地看着瓦拉，“那么……那么现在该怎样？”
锯木匠的女儿戴上兜帽，扫视了一圈人群。
“留在这里，聚在一起。数量可以产生力量。把萨曼莎带回马厩。把这些孩子都锁起来，要连续关押十六个夏季。”她的目光又转向贝里克。
“把我的马牵来，我去杀掉你们所说的恶魔。”
* * *
听声音，仿佛是一场暴风雨。
瓦拉站在波苏姆河流入地下的洞口，目光迷失在陷入黑暗的盘旋水流之中。河水在这座深坑表面缓慢地盘旋，内里却在急速冲入深渊，彻底消失在洞口核心的黑暗之中，进入了未知的地下世界。
水花打在脸上的感觉很凉，转动的漩涡和飓风般的声音将瓦拉的思绪带回到她的村庄遭到攻击数星期之后的一个夜晚……
瓦拉和哈莉莎抱在一起，在滂沱大雨中寻求着温暖。哈莉莎因为体力衰竭而陷入了昏睡。但就像之前的许多个晚上一样，她依然在饱受屠杀梦魇的折磨。没过多久，哈莉莎惊醒过来，尖叫着，开始奔跑……
不远处，猛涨的河水正掀起滚滚波涛。哈莉莎跑得太靠近岸边了。她在泥泞中滑了一跤……急忙伸出手……
瓦拉当时害怕极了——也许哈莉莎就会这样被河水冲走，永远消失……就像现在这股盘旋着落入黑洞的水流。这个黑色的洞窟实在是太像没有眼球的空眼窝了。
想到这些，她的心也不由得一沉。但她抓住了哈莉莎的手。她成功了。最终，她的努力没有白费。
瓦拉的思绪回到了现实之中，她觉得自己记忆中的那一片空白变得更加明显，甚至给她带来了一种挥之不去的空虚感。瓦拉决意不去理会这种感觉——无论那块缺失的拼图中有些什么。她比以往任何时候都更感疲惫。但她会了结这件事。为了哈莉莎。
她知道，自己身上的铠甲会成为她在水中的累赘。于是，她将钢甲片逐一卸下。将武器收纳在贝里克送给她的一只小皮囊中。这个皮囊里还放着裹在山羊皮中的火石和火绒，以及她的流星索和各种有爆炸能力的箭矢。
她将斗篷和兜帽也放进皮囊里。这些同样会阻碍她游水。最后，瓦拉收拾起衣服，将皮囊在身上系紧，走到了入水口的边缘。
瓦拉想不到有什么事情能比恶魔腐化孩童的心灵更加令人恶心。她只觉得怒气在胸中升腾，化成熊熊烈火——但这正是恶魔所希望的，不是吗？
她想到了德力欧斯，想到了他的失败。
猎魔人必须始终不辍地用戒律锤炼憎恨。
她的心中有一个声音在对她说，如果她这样跳下去，奔腾的水流也许会立刻将她置于死地。
瓦拉深吸一口气，跳了下去。
* * *
洪流奔涌的水洞中存在着一种与世隔绝的混乱。她的肌肉努力确定着身体的方位。她的胸口因为屏住呼吸而产生出一阵阵烧灼感。她竭力在乱流中抓紧身上的皮囊。水流在抽打她，翻滚她，猛力地推动她，让她越陷越深，直到意识要将她彻底抛弃。渐渐地，她的意识里只剩下了彻底的黑暗和方位感的迷失。
但她还能感觉到自己在迅速移动，身体的每一部分不断地撞击在各种突出物上。
然后……
她的手指找到了一个着力点。她抓住了一根粗大的石笋，终于在湍流中稳住了身子。她把头拽出水面，拼命地呼吸着，让肺中充满空气。
她感觉到皮囊还在手中，不由得松了一口气。眼睛里的水让她什么都看不见。用手臂抹去脸上的水，她依旧还是无法清晰地看到眼前的景象。
这里的空气很凉。瓦拉用脚试探着，感觉到了一堵石墙。终于，意识中模糊的感觉消退了。她将皮囊甩到水流边的一道岩台上，又把自己从水里拽了出来。
她坐在岩石河岸上，让身体略作休息。环顾周围，她看到了许多幽深的洞口。岩石洞壁、钟乳石、石笋、石柱以及一部分洞顶都覆盖着发出冷光的藻类。怪诞诡谲的光晕弥散在洞中，倒是省去了她举火把的麻烦。
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