元径竹没太在意，代卫则有些顾虑，拉着他在茶水间里讨论：“会不会太过分？”
“还行。”元径竹继续中庸之道。
“说得这么满，被李发现了怎么办？”代卫划拉手里的平板，“他还想在国内捞钱。”
元径竹看他一眼，没说什么。
“这么明目张胆地抵制情感陪伴功能，还顶着AIHH的名字，会不会赶跑很多投资商？”代卫陷入沉思。
元径竹给他个眼神，示意往后看。
庄歆挂着常见的冷笑：“那你跟李说吧。”
代卫吓了一跳，差点把手里的东西泼出去：“庄啊，你走路怎么没声音？”
“呵。”庄歆越过他，替自己倒热水。
“绝对不说。”代卫即刻倒戈，“你不说，我不说，竹子不说，李怎么会知道？他中文那么差！”
庄歆喝了口水，没什么反应。
“而且我看那位黄老师也很满意啊，一点修改意见都没提，庄庄你太厉害了！”代卫继续捧场。
“她一直跟我问你。”庄歆突然跟元径竹说话，有点狐疑，“你们在海大的时候很熟吗？”
“不熟。”元径竹说。
“那她真的很关心你了。”庄歆耸耸肩，没再问什么，“方便的话给她打个招呼，给我们争取了很多宣传资源。”
元径竹有说不出来的心烦，还是答应下来，挑了个时间给黄薏发了句感谢。
回复是在后半夜，国内正好是上班时间。
黄薏说话生疏而礼貌：“不客气，应该的。”
元径竹立刻觉得这人跟应书鸣有点像，隔着屏幕装模作样。
[竹]：如果有什么事，你可以直接问我，不用打扰我的同事。
对面输入了半天，什么都没发。
元径竹没等她的解释，挑衅地说：“我可以问你几个问题吗？”
黄薏找到了台阶：“当然，老师请问。”
元径竹翻到庄歆发来的聊天截图，把黄薏用来打探的问题换了个对象，一个个抛了回去。
[竹]：应书鸣现在是单身吗？
黄薏发了串省略号，没回答。
他想了想，觉得这个问题意义不大，换了个问题：“应书鸣在港洲读的什么学校？什么时候回的国？”
元径竹发出去就有点懊悔，想起来应书鸣在不然出版社的工作时间。
夜色是黏稠的墨蓝，点缀着某些橘黄的光。
他心情比白天更平缓些，耐性很足地等着黄薏回答。
对方不解：“他没再读书吧……”
元径竹脑子里闪过许多事，每一件都按照顺序，从看不见的光标后跳出来，没有任何运行错误。
[竹]：什么意思？
黄薏看上去也懵，没有回复。
[竹]：他从楚大退学后，去了哪里？不是去港洲读书吗？
他心里有一股诡异的期待升起来，幻想或许应书鸣真的努力过，那时那刻想过找到自己。
“是休学，退学的是你们的同学，书鸣是第二年回来毕业的。”黄薏陈述时没那么眼镜，也不带情绪，“跟我同一年。”
元径竹冷却下来，接着是疑惑。
“你们的高中同学。”黄薏强调。
他的推测开始混乱，条件变得模糊，让元径竹失去判断，光标卡顿，和应书鸣有关的运行彻底瘫痪。
错误报到中途，元径竹记起了其他信息，切换到另一个页面，流利地用国内的账户付掉会员费。
近二十年的大学毕业研究静默地躺在其中，通过消耗金额就可以查看。
元径竹读了几行字，在心里嘲笑自己，这么简单、甚至不需要思考的方式，他竟然从来没尝试过。
应书鸣隔了一年，研究的主题还是没变，信息传递障碍与营销效率，看完全篇的费用甚至买不了一杯咖啡。
他不因不由地笑出声，把图片存了下来。
远处零星的、微弱的橘色光点渐渐灭了，路灯的轮廓清晰起来。
元径竹突然理解了部分，为什么应书鸣要吐槽，说他们理解的信息传递障碍本来就不一样。
应书鸣就这么从毕业季的春天里消失了。
认真来说，也不能算是消失，元径竹给他发消息还是能收到回复，只是态度强硬，聊什么都是不要你管的态度。
元径竹念了十几年书，第一次学会了敷衍，拆了个从前做过的项目做毕业研究，智能机器人在老龄化问题的运用。
机器人不是人形，更像是副义肢，自动计算后帮助人类通过复杂的地面道路。
他运行了两次就离开了实验室，花了很多时间去楚大，甚至回了一趟桥市。
元径竹没想过能在找应书鸣这件事上花时间。
起先他以为做错了什么，在消息里诚恳地道了歉，保证绝不会再提别的要求。
应书鸣好像对此免疫：“我不在学校。”
元径竹一半身子在悬崖上，随时粉身碎骨：“那你起码接个电话。”
他认为应书鸣在冷战中迎来了首个叛逆期。
电话打通了，风在两端咆哮。
“你起码应该跟我说清楚，你在干什么，人在哪里。”元径竹姿态很低，“还有你是什么意思？你在躲我吗？”
应书鸣隔了很久才开口：“不然我们还是先分开吧。”
“到底为什么啊？”元径竹扯着嗓子吼，“我接受了啊？我答应你了，我会去的，你能不能不要这样。”
应书鸣像是缩回壳里的蜗牛，没动静了。
元径竹精疲力尽：“你能不能说句话？”
“我就是有点累。”他意识到应书鸣也许是哭了，“我只是想休息一下。”
“没有不让你休息。”元径竹艰难地谈判，“你能不能在家里休息？”
应书鸣吸了下鼻子：“我在家里。”
“是海市的家里。”元径竹说，感觉身体失去了平衡，“你回来。”
“我以后会去找你的。”应书鸣轻声喃喃。
风声变得剧烈，吹断了通话。
元径竹偷偷摸摸地回了趟桥市，焦虑和疲劳让偏头疼伴随了整趟旅途。
但别墅没人。
门前的尘比应书鸣宿舍里的厚了许多。
他不认识应书鸣的老师和朋友，只好找了宿陈，对方在电话里哭天喊地，说林主任也打电话找你。
元径竹终于理解当下的处境，他孤立无援，不愿意回到林斯语的面前，应书鸣如同摸不到的雨，没入了海中。
桥市的火车站还没有电梯，踩上台阶，总有还在楚大宿舍楼的错觉。
他在嘈杂的人流里反思，或许从填志愿那刻就错了，为什么不让应书鸣选医学院呢？
第44章 18：明日世界（2）
回复邀请的第二周，元径竹接到了庄歆的邮件，询问是否方便视频沟通。
应书鸣还在延迟回复消息，他从浑浑噩噩中抽身，答应对方的视频邀约。
视频里的人不算太年轻，是普通的华人女性长相，表情看起来很酷，列举了元径竹参加过的一二三四个项目，问得很直接：“你参与到什么程度？主要负责什么？”
元径竹状态不良，勉勉强强说了大概。
“很奇怪诶。”庄歆的中文带着南方口音，“你项目这么多，应该除了我们有很多项目找你吧，怎么这么失意啊同学？”
元径竹笑不出来，问她还有什么需要介绍。
“没了。”庄歆也没笑，“你很聪明又很努力，愿意加入我们吗？”
元径竹蓦地想起来应书鸣举着笔记本的表情，很委屈的样子，屏幕里是银光粼粼的邀请邮件。
他找回了节奏，没有说愿意，只平静地说：“感谢，我很荣幸。”
“那就是愿意加入喽？”庄歆摘了一个耳机，“不过可能需要你提早过来，放心，毕业典礼会放你回去。”
元径竹脸色微微变了，不太好看。
“项目可以报销。”庄歆瞅他，“有其他问题吗？”
元径竹想着那颗握不住的雨，张了张嘴。
“在恋爱？”庄歆一脸过来人的了然，“舍不得？没关系的，现在联络很方便的，有网络就可以的。”
她觉得元径竹全然没信，摆出了更多证据：“我当时也是一个人来伽大的，项目组还没有华人，也没有分手还是怎样，机会很难得，同学你还是要好好把握哦。”
元径竹问得很冒犯：“后来呢？”
“嗯？”庄歆有点迷惑，“后来吗？我留在伽大了，不然怎么邀请你呢？我先生带着我女儿也过来了。”
元径竹没能找到那颗雨的下落，意外获得了别人的标准答案。
“那就，期待你的加入？”
临走匆忙，宿舍里零零碎碎的东西太多，被元径竹一股脑装进纸张，塞在和应书鸣待过许多个晚上的卧室里。
最早的滑盖手机跟着滚进角落，发出轻响，他思绪有点混乱，盯着它看了一会，草草把纸箱封上。
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