宋家不愧是百年医药世家，养出来的少爷果然比阮家二世祖温润知礼，他放松肩膀，闭上眼睛。片晌，宋世恩递上医药方子，“若没有蛇床子，可换成荆芥。”
伙计看向帘后，阮望之抓着公鸡一只脚，正教它金鸡独立，他上前小声唤道：“少爷？”
阮望之一言不发。
老桂子拱起手，虚虚行了一礼，“多谢宋菩萨救命之恩，以后但凡有用得到小的地方，您只管吩咐，小的定当替您办妥。”
“你吃我家的药，为何不谢我？”阮望之扬起下巴。老桂子忙转向他，他摆摆手，“免了。倘若我要你替我办一件事，你可愿意？”
“少爷只管开口，小的不敢不从。”
“听你这语气，倒是很不情愿啊。小赵子，你把宋少爷写的方子烧了，黄柏叶这么贵，我舍不得给下人用这么好的药。”
宋世恩合上笔盖，老桂子既是阮家仆役，为何他从前随父亲来阮家议事，从未见过他？
老桂子闷哼一声，又摆出先前那副死人相。
不应该的，他病情早已稳定，为何一而再再而三地装不适？宋世恩重新取出银针，“不用方子也成，我先替你施针止痒，脸上的抓痕日后再说。”
老桂子揉着脖颈哼哼，仿佛疹子长到喉咙里，“多，多谢菩萨施恩，小的感激不尽，愿，愿为您马首是瞻。”
“我们素未相识，你为何一直叫我菩萨？”一根针悬在眉间，老桂子瞪着眼珠子，眼底尽是菩萨清冷的面容，他用力咽了一口唾沫：“小的听翠珠这样叫过您。”
“你在阮伯母院里当过差？”
“喔喔――”
阮望之按住鸡喙，逼它闭嘴。目光向右一扫，伙计会意，拔下灯罩，烧掉方才的药方。
老桂子暗骂姓阮的全家，苦笑道：“小的哪有这福气，不过在阮公馆后院打理几丛月季罢了。”
宋世恩微微颔首。先前阮宋两家议事，多在大堂，他与父亲从未去过阮伯父花重金修建的西洋花园餐厅。
阮望之抓一把米撒老桂子脸上，“你这话说出去，狗都不信。”
宋世恩回头，阮兄，你把我当成狗了？虽说众生平等，你说我是狗也并非在骂我，可是这话从你嘴里说出来，我却总觉得哪里不舒服。
他咬着下唇，压下一脑袋的胡思乱想，划亮火柴，烧着银针。
阮望之抓住他手腕：“你骂我做甚？”
他眼睛发涩，避开袅袅升高的白烟，“我几时同你说过话？”
阮望之按住他肩膀，直直地看着他：“你用眼睛骂我不是东西。”
老桂子攥着床单，瞧瞧，瞧瞧，阮二世祖真不是个东西。
宋世恩一言不发，将针尖扎进他颈侧。麻痒与刺痛渐渐退去，老桂子眼神发沉，困意如潮，他试图抵抗，阮望之往药盅里又撒了些白粉。
“少，少爷……”他胡乱地抓住帐边的一条穗带，拳头紧了又松，很快没了动静。
阮望之打了个响指，伙计应声退下。他推开窗，公鸡趁势飞走，两根羽毛飘到头顶，他伸手，宋世恩向后一躲，压低声音：“你绕了这么一大圈，究竟想做什么？”
“我想替你拔毛。”阮望之拿报纸扇了扇风，鸡毛乱飞，报上的讣告露了出来。某位政府高官的大侄子的表叔过世，特意登报。下面是阮家的旺铺招租，三山街上的那两栋房子大抵比家里故去的那两位姨太太重要。宋世恩眼底闪过一丝无奈，“你今日到底想替十一太太报仇，还是瞧老桂子不顺眼，故意刁难他？”
阮望之将报纸卷成筒，插到腰间，“原来我在你眼里这般善良，连我亲爹小老婆生前受了多少委屈都要管。”他挑起眉，“不过我与那位太太素未谋面，凭什么替她报仇？你答不上来也无妨。我倒想问问，你为何要迷晕老桂子？”
“我不过叫他多睡会，养养精气神罢了。”
“宋兄，我们多少年交情了，何必拐弯抹角？你不就想把他支开，好从我嘴里套话么。”阮望之拾起一根鸡毛，挠挠他下巴，宋世恩一巴掌拍开他的手，“拜托你自重。”
阮望之斜睨床头一眼，“行，我自重。你丫慢慢琢磨老桂子的身份，若他主动开口，我也算你有通天的本事，竟叫一个杀人犯自报家门。”
“你都叫他杀人犯了，我还需要调查什么？”宋世恩关上窗，上前半步，“阮兄，你若不肯告诉我阮家秘辛，我不问便是，何必与我针锋相对？”
“我针锋相对？”阮望之指着自己头顶，气笑了，“我不过替你摘了片鸡毛，你倒好……”
床头骤然传来咳嗽声，两人齐齐收了声。宋世恩往老桂子颈间又扎一针，回头，扯住他袖口，“下去说。”
第23章 嘴硬
阮望之站着不动，宋世恩改抓他的手腕，掌心冰凉，他跟在身后絮絮叨叨：“宋兄，你为何不牵我的手？这回是你有求于我，何故还摆着一副高高在上的样子？”
我几时高高在上过？
“每回都是我主动牵你，旁人以为我对你百般殷勤，万般恭敬，你心里很得意吧。”
你几时殷勤过？
还有，这有什么好得意的？宋世恩懒得辩解，牵着他下楼，阮望之嘴角一点点上翘，咳嗽一声：“晚了，火烧到自家院子晓得打水，船沉了才晓得找木板，亡羊补牢，羊忒么都跑出去变成铜锅涮了，你才想起我。”
他蓦然转身，阮望之凑近，挠挠他下巴，宋世恩闭着眼，没有反抗，他心里那点不痛快顿时烟消云散，“不给我点好处就想套话，宋兄，你未免太不把我当一回事了。”
“你究竟想要什么？”
他勾起唇角，倾身向前，温热的掌心拂过额前碎发，宋世恩睫毛簌簌颤动，片刻，深吸一口气，抬手压住乱翘的鬓角，“你现在满意了么？”
阮望之抓住他手腕，“别动，刚拾掇好的摩登发型，别弄乱了。”
这还不够乱么？宋世恩顶着一头鸟窝造型走下台阶，“你这般故弄玄虚，不就想叫我主动下楼，任凭你发落么？现在我人就在这，还有什么不肯说？”
阮望之置若罔闻，一只手伸到半空，挡住不怎么亮的壁灯，“宋兄，你看我多贴心，怕你眼睛疼，特意替你挡着光。”
“阮望之。”
“宋世恩。”他弹了下他眉心，“好久没听你叫我名字，要不多叫几声。平日听你阮兄，阮兄地喊着，把咱俩喊生分了，不如以后你叫我望之，我喊你菩萨，你若嫌菩萨不好听，赶明儿我带你去栖霞寺，你挑个好听的，什么玄奘、泓一、莫愁……罢了，莫愁湖边上的清蒸鲈鱼一股腥味，不如往后管叫你什刹，什刹海门前的铜锅涮肉一绝，等到了北平，我带你去尝尝。”
又是北平。
宋世恩抬眼打量他，阮公馆还停着两副棺材，你不守孝罢了，为何急着去北平？还有你要走便走，何必带上我？
“你的家事我并不好奇。你若不愿调查我家二十多年前的旧事，我自行去查，再会。”他转身就走，阮望之来回踱了两步，忍不住跟上他，“我不过想让你多看看我罢了，你对我一点耐心没有，倒是对旁人好声好气。”
宋世恩停下脚步，他继续嘀咕：“你待我与旁人不同，叫我心里如何好过，我既没法好过，又凭什么告诉你我的安排？阮家那些事，我知道的都跟你说了，不知道的不是还在查么？你急什么？我家缺你一口吃，还是少你一口喝，你走什么？说句难听的，你爹娘忙着卖房回浦口，谁顾得上你？你丫不跟着我调查，上哪打听二十多年前的旧账？”
狂妄、自大。宋世恩在心里冷哼一声，“你调查出什么？”
“你不是好奇我为什么跟老桂子不对付么，那家伙早年在天台耍过花刀，仗着手上有几分功夫，害过阮家不少人。”
阮望之牵着他走到一棵枇杷树下，落叶纷纷，他吹灭煤油灯，往前探了几步，瓦房前有只土狗趴在地上小憩，身后是半人高的篱笆墙，墙后有一块菜地，他扒拉开荆棘丛，一脚跨进去，“慢点，别踩到黄瓜苗。”
菜地外绕着一圈浇菜用的臭水沟，大半夜没人来这边，宋世恩正打算说些要紧话，阮望之张开手，“你闭着眼睛跳，我接住你。”
跳什么跳，一脚便能踩到地。宋世恩侧着身子，绕开他，“你是单纯怀疑老桂子害死了十一姨太，还是找到他杀人证据，打算将他送到警察厅？倘若证据确凿，警察自会处理。你再怎么为难他，也救不回十一姨太，不如把时间花在正事上。”
阮望之踢开脚边的木瓢，将他堵在篱笆墙下，“你明知警察靠不住，为何说这话？难不成菩萨病犯了，见不得我欺负人？”
宋世恩无奈：“阮兄，我不过提醒你正事要紧，你怎么又把我的话想歪了。”他别过脸，阮望之将拳头捏得咔咔响，“叫我望之。”
“望之。”
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