笑容可掬的内侍凝忽然抬头，脸上那副面具般恭顺的表情变了，讶异问道，“您说什么呀？各位大人平时不看新闻吗？”
他脸上的诧异不似作伪，“大殿下陪同陛下出海就医，三日前就离开了。”
如同惊雷贯耳，众人都怔住。
男人一把抓住内侍的衣领，惊怒道，“邀请函是我们今天收到的，你胡说八道什么？”
甚至，两个小时内他们多次询问的时候，这名内侍都在回复“殿下很快就会来，请稍作等待”——
内侍像个木偶，被他掐住脖子，也毫不慌张，依旧是和煦恭敬的笑容，“奴婢所言为真。”
众人看着他那张笑颜，心头不寒而栗。
——那封带着大皇子印戳的邀请函，是谁发的？
“你敢耍我们？！”男人怒不可遏，从未遭受过如此愚弄，抬手攥拳就要打去，手腕却被人牢牢握住。
他发出一声惨叫，只觉得那只手仿若铁钳，几乎要将他骨头捏碎。他想要发难，却看到阻止他的人身上宫廷侍卫的制服。
“各位都身份贵重，难道不知道在宫内随意处置内侍，等同失仪吗？”
清亮的声音传来，所有人循声望去，看到一名少年人闲庭散步般，走进这间会议室。
侍卫松开了男人，回到少年身后，男人惊魂未定地捧住手腕，已经认出来他是谁。
“五殿下……”
曾经被期许“与日争辉”的最小的皇子笑吟吟地站在他们面前，两排侍卫鱼贯而入，排列众人身后，内侍安静地为他拉开主位的座椅。
“劳各位久等，”他悠然落座，“都坐吧。”
没有人动。
“五殿下怎么在这里？”有人问道。
“皇兄不在，他的客人只能由我来招待了。”他抬手，做了个请的手势，“请坐——这是我第二次邀请各位了。”
所有人脑袋里全是疑惑，互相对视一眼。大皇子怎么会在这种时候离开国内？被视为一败涂地的小皇子，什么时候有了这样大的能耐？
他们心头一凛，不约而同地想到同一种可能性。
——能无声无息强行带走一位未来储君的，在整个国家内，只有一人。
现任的帝王，女王陛下。
衰老和病痛只是让她身体虚弱，这个女人仍然掌握着至高唯一的权柄。
殿内空气仿佛凝滞，众人依从了他的话语，缓缓落座。
“各位不必紧张，今天请你们来，不是想要为难谁，”小皇子戴着小羊皮手套的双手交握，从容地微笑，“几日三日前有人敲响了登闻鼓——说起来，这鼓上一次被敲响还是一百二十年前，大部分人都要把它当做用于展示的文物了——那天响起来的时候，陛下也很震惊呢。”
击鼓——鸣冤？
世家在宫廷内安插有不少内线，然而无一人收到这条三日前的消息。
有人谨慎地问道，“是……是谁敲响的？”
“一个女人，带着一个姓宋的小孩。”
小皇子信口说道，饶有趣味地看着这些年长于他的大人们面色瞬间变得难看。
“皇兄要陪同陛下出国就医，走之前将此事交给了我，陛下口谕，务必要切实查清，不使一人蒙冤受屈，”他含着笑意，娓娓道来，“我遵循陛下意思，顺着查出来一些有趣的东西。”
他的身后，占据整张墙面的显示屏骤然亮起，若干画面飞快闪过，每一帧都令在场的人们脸色苍白一分。
十几名内侍影子般出现在他们手边，为他们递送纸质文件。每人的文件厚度不一，翻阅后的表情都却阴沉得一致。
“插播一条刚收到消息……C区一座刚建立好的生物医药场区被查封。”小皇子扬了扬手中油墨未干的一张纸，语气松散如闲谈。
有人惊疑未定地抬起头。
重建后的兰台地址正在C区。
“听说有皇储涉及其中，天亮之后，各大媒体的报道应该也会展开了。”
少年玩心大起，并起食中二指，拇指竖起，游戏般比出手枪的形状，枪口顺次扫过众人失色的脸，“这次，轮到谁被推出去了？”
点完一圈，他忽然笑了，“不过各位放心，现在信息还在封锁中，没到那种程度。”
没有人觉得这句话有什么好放心的。
“五殿下，您到底想做什么？”有人沉声说道。
少年收敛了玩笑般的神情，身后显示屏还在快速的闪烁着，将他整个人浸在明暗不定的荧光中。那双秀美的眉眼隐在阴影里，没有人知道他此刻看向何处，却都感受到了悬在身后的刺骨寒意。
“我要你们把迈出去的那只脚收回去，一步步退回陛下想要你们待在的位置。这片土地上，所有人的自由，都应该在王权的管控之下。”
良久之后，有人说道，“如果……拒绝呢？”
小皇子望着他，微微眯起眼睛，“陛下喜欢热闹，想必多一些人在身边陪伴她治病，身体也会更快痊愈吧。”
这是不折不扣的威胁了。
“我会留给各位自查的时间，方便各位抹除证据——啊，说错了，是处理家事才对。”他摘下左手手套，露出一枚古朴戒指，宝石戒面崎岖不平，掠过不规则的幽深虹光。
戒圈对他而言太大了，只能松松地挂在拇指上，然而所有人却在这一刻齐齐起身，抬手抚胸，俯首致礼。
那是女王的权戒。
小皇子取下那枚戒指，从内侍手中接过一张崭新的白纸，低头朝戒面轻快地呵了口气，捏紧戒圈，干脆利落地按了下去。
戒面在纸上留下一道清晰的繁杂印记，赫然是帝王的私章。
他愉快地说下去，“各位不方便动手的，可以交由他来代办。在此期间，我以陛下之名，授他监督管束之权。”
话音落下，有人自他身后走出。
冰冷光泽落在他黑色的发丝上，整个人肃厉得如同一把随时准备出鞘的利剑。那些不停闪过的光影照亮他半张脸的轮廓，有人倒抽一口凉气。
竟然是周存远。
他接过了那张落着帝章的白纸。
那个常年隐没在父兄身后，鲜少露面的年轻人，终于走到台前，以身为刃，代表周家亮出第一道锋芒。
第104章 暴雨
盘踞百年的老树，根系交织，深扎进这片土地的每一寸缝隙。小皇子萧衍以前人所未有的强势姿态，将对峙的刀锋直指世家，而周家一跃而上，显而易见的，成了这场变故中的赢家。
“要下雨了。”
周和光依靠着栏杆，声音懒洋洋的，身边的周存远随意扫了眼院里摇晃的树影，不置可否地收回视线。
“少主，想什么呢？”周和光一把揽过他的脖子，脸上尽是促狭的笑意。
现任家主，周老爷子已经明确由第三个儿子周存远来接任家主位置，特殊时期一切从简，就在今天上午，周氏全族已知晓周家少主的人选。
他无奈地开口，“二哥，你看我的黑眼圈——就别打趣我了。”
今天要签署确认权利的相关文书，他得上镜，半斤发胶和手工裁制的西装将他装扮得光彩耀目，可为了掩盖这几天连轴转的疲色，他还是让崔聿偷偷找来粉底掩饰了下。
周和光幸灾乐祸地松开了他。
他虽然小有遗憾，却并不执念。在他试图小露锋芒，随即被周列正按了回去后，明面上周列正受了罚，他私底下也被老爷子拎着训斥了一顿。
周和光一贯记吃记打，死道友不死贫道，摇着尾巴向爹认了错，继续做他不务正业的二少爷。
“今晚上是家宴，”周和光问，“大哥会来吗？”
周存远眸色一暗，“他还在处理事务。”
周和光啧啧道，“他把白峥的事拖了那么久，现在也该了结了。”
白峥替掌权者递出了刀，而这把刀最终也会落在他自己头上。
小皇子尚未成年，行事却足够狠戾，两方继续僵持下去只会两败俱伤。最先退步的是百里家，替所有人递了一块台阶，其他家族顺坡下驴，但他们也有条件。
——祸首必须付出代价。
不完全的变革一定有牺牲品。在白峥找到萧衍、与他达成同盟的那一刻，就注定成为众矢之的。
崔旭从里面走出，恭敬说道，“家主传见两位少爷。”
周存远与周和光便不再闲聊，站直了身体。
周和光跟着崔旭进去，刚走了两步，察觉到周存远没跟上，他回头看过去，见到他拉着身后侍从的手，低声说着什么。
“……要下雨了，不用等……你早点回去……”
风送过来零零星星的只言片语，周和光忍不住搓了搓冒出鸡皮疙瘩的胳膊。
他下意识看了眼崔旭，他父亲的老管家依旧木着脸，分明也听见了后面的动静，却什么情绪都没露出来。
“主人，”他身侧有人认真说道，“气温降低了，还是添件衣服吧。”
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