“我已经吩咐了府中上下所有人。”沈家主在门口处回首：“昨夜狐妖突袭之事，切不可走漏风声，免得引起恐慌。”
-
翌日。
小满简单乔装了一番，换上了低调的素色衣裳，准备去城中了解些当地的习俗，打探一下有关长生石的信息。
顺便去城西找家主所说的那群难民。
“咱们悬阳城历史悠久，古韵弥存。城中有五大家族，悬阳城中心的沈家抵御狐妖祸世，其余四家各占城内东西南北四方大势。城东周家擅买卖之计，城西方家擅织染之术，城南沈家擅制香之法，城北常家擅鬼神之道。”
“而沈家，单凭着有着“长生仙”的庇佑，稳居悬阳城五家之首。五百年来，风雨不动。”
酒楼里人丁稀疏，小满独自坐在堂前，压了压宽大的帽檐。
台上说书人滔滔不绝，底下的酒桌上有个把醉鬼，抱着酒碗大谈特谈：
“听闻最近城中不太平，夜里可要少出门闲逛。”
坐在那酒鬼对面的是个大胡子男：“你个酒鬼，走的夜路还少了？不过自从那次祭天游行闹了个乌龙之后，潜伏在城中的幻妖好似愈发不安分了。”
“可不是嘛，之前在城北徘徊好几年的那些小乞丐，现在都没看见了，也不知道是出城了还是死了。”
“什么出城，听说是被那个，大闹游行的那个外来者拐走了。”
“就那个，姓袁的教书先生？看起来文邹邹的，啧啧，当真是知人知面不知心呐！”
一旁的小满静静听着他们的谈天，只觉得一阵心惊。
袁正清分明是死了，怎么还会被扣上所谓拐走孩童的帽子？
她神色一凝，除非……是有人故意引导舆论，将这口黑锅扣在了死无对证的袁正清身上。
可是，袁正清的尸体到底去了哪里？又是谁放出的这个消息？
此时又听得那大胡子啧啧摇头：“无亲无故的家伙些，拐跑了都没人去追。”
“怎么没人追？那城北常家不是挺心善的嘛，平日里可是没少帮衬那群乞丐，如今倒是装不下去了？哈哈……”
二人谈天说地，全然不顾旁人投来异样的目光。
小满心中不解，这城北常家擅长鬼神之道，可为何奈何不了幻妖？反倒让以命换命、靠献祭活人的沈家压了一头？
正疑惑间，那边又传来了谈论的声音，这次居然是聊的沈家。
小满回过神，屏息听着。
酒鬼道：“那沈家家主倒是个天生好命的，人家是飞上枝头变凤凰，他倒是好，直接一飞冲天了不是。”
“还有他那个大女儿，脾气可是出了名的暴啊，这些日子不知怎么的，竟然突然开始行善事积德了，跟变了个人似的，到处施舍乞丐，城北那几个小乞丐不也受过她的恩惠？唉你说，不会真的是被夺舍了吧？”
大胡子睨他一眼：“你喝高了吧，死酒鬼。”
“什么？你唤我死鬼？肉麻死谁啊你！”
“滚！老子喊的是死酒鬼！”
“……”
小满压低帽子，将脸遮住一大半，旋即起身走到二人桌前，抬手轻轻敲了敲桌面：“叨扰二位，不知可否请教一些事情？”
那酒鬼抬眼看她，语气不善：“你谁啊你？”
大胡子猛地将他的头扣在桌上，朝她笑道：“这世上可没有天上掉馅饼的好事，小姑娘。”
小满低头轻笑，从袖子里掏出一叠银元搁在桌上。
大胡子眼前一亮，立马换了个脸色笑道：“行，你想问些什么？”
“我想问问，有关沈家的事情。”小满道：“方才在一旁听两位聊起，这沈家的几位，似乎颇为
有趣。”
“这你可就问对人了。”那醉鬼笑道：“这城中秘事，最有看头的就数这五家之首的沈家了。”
第9章 悬阳城再遇贪财鬼② “是老疯子，是贪……
小满挑挑眉：“怎么说？”
“悬阳沈家自古女尊男卑，历代家主皆为女性。你猜猜为何偏就这一任沈家家主是个男的？”
小满道：“为什么？”
“这沈家上一任家主，是当今沈家主的正妻，沈家第十二任家主——沈照。传闻二十多年前，沈照与身无分文的张大脾一见钟情，张大脾入赘沈家，沈照甘愿为他打破七百年的家规，将家主之位让于他，自己却委身沈家大夫人。”
“而那第十三任沈家家主，就是现在的沈大脾。”
小满一时惘然。
这是什么千金小姐爱上穷小子的戏码？这百年大族的沈家第十二任家主居然是个恋爱脑？
她赶忙问：“照你这般说，他们二人感情当是很好啰？”
“好个屁！”
酒鬼猛地一拍桌子，竟是有些愤懑不平：“你是不知道，那大夫人沈照难产离世后不到一个月，尸骨未寒呐，那沈大脾就花天酒地去青楼取乐，还迎娶了烟花女子春三娘入沈家！”
大胡子也摇摇头：“负心汉，薄情郎！”
小满只是笑笑，又问：“刚才听见你们说起沈家大小姐，这又是怎么一回事？”
“你说沈千？”
醉鬼摇头晃脑：“沈千啊……”
“沈千啊，就那么回事儿。”
酒鬼醉醺醺地抬手比划：“她最受宠，打小也是熟读诗书，机灵得很，吃不得半点亏。她那暴脾气也是出了名的，春三娘这些年在沈家可是没少挨她骂。”
“骂算什么，不动手都是仁慈了。”大胡子接话道：“那沈大小姐本来也是风风火火的性子，结果就在前不久吧，就跟突然变了个人似的，变得小心谨慎起来了，和人说话都得斟酌三分。”
醉鬼附和道：“奇怪，太奇怪了。事出反常必有妖。”
“妖？不会是幻妖上身了吧？哈哈哈哈……”
“可不是嘛，整个人都浑浑噩噩的，居然还搅乱了祭天游行，简直是犯了咱们悬阳的大忌啊！”
上身沈千的小满：“……”
她长舒一口气，问出了最后一个问题：
“这城中这么不太平，为何各位还甘愿困于此境，不愿出城呢？”
“出城？出城做什么？去搅合那乱世，还是去战场上送死？”
酒鬼像是听见了什么天大的笑话，端起酒碗又是一碗酒下肚，碗底重重砸在木桌上。
“小妹妹，你是个实诚人，我也就不瞒你。这悬阳城五百年来有长生仙坐镇，安宁祥和，媲美世外桃源。你看看这有史以来，外边更朝换代打得热火朝天，何时波及到过悬阳城？不过这万物有得必有失，既然成了悬阳人，便也逃不过十三年一届的献祭仪式。”
酒鬼醉得不清醒了，呵呵地笑起来，嘴角的涎水淌了一桌：“用一个人的性命换满城安平，不是很划算的买卖么……”
“可人命不是物品。”
小满沉声，一字字道：“不该用数量来衡量。”
“你这小姑娘，怎么这么不上道呢你，你你你……”
那醉鬼手舞足蹈着，大胡子缚住他的手，朝小满道：“小妹妹，你快走吧，他喝麻了真打人的。”
小满没有答话，转身离去了。
-
二月初春，乍暖还寒。
小满茫然不定地游荡在街道上，前边突然想起一阵嘈杂声。
小满抬头，是一群嬉笑打闹的小孩子。他们手里捏着石子，朝着身后的一个身影扔去。
“砸死他！砸死他！”
那颤颤巍巍迎面而来的，是一位身形佝偻的老人。他杵着拐杖四处张望，另一只手里还捏着一沓纸张。
“老疯子！老疯子来咯！”
街道两边的小孩哄笑着散开，其中一个撞到小满身上，撞掉了她本不合适的帽子。
撞人那小孩儿一抬眼，看看清她的面容，顿时吓得笑不出来：“沈……沈家大小姐……”
“慢些跑，看着路。”
“对不住、对不住。”
小满疑心这城中人为何如此忌惮自己，下一瞬那小孩跑开，一张泛黄的画像闯入眼帘。
小满下意识伸手去接，画像上画的是一位老婆婆，六七十岁的模样，苍老的面容上抿着一丝笑意。
她有些不解地抬头：“老人家，这是……”
看清面前这所谓“老疯子”的样貌之时，小满蓦地顿住了。
老疯子身形佝偻尖而窄的额头上爬满皱纹，伤神憔悴的面容灰扑扑的，深陷的眼窝藏着无尽混沌和悲痛。
是他！
竟是来到这儿之前，在悬阳夜路上遇到的那个贪财鬼！
也是那日祭天游行上，在游行队伍前手舞足蹈的老疯子！
小满怔愣在原处。
老疯子吃力地抬起右手在空中晃了晃，咿咿呀呀说了些什么，小满没听清。
她回过神来，下意识俯身靠近去听，老疯子声音含糊不清，她却听得清清楚楚：