“十几年过去，随着当今圣上年岁渐长，从旧有的局势中又势必分裂出帝后两党。圣上若想掌权，依附于太后的旧党将会是圣上首当其冲的目标，此乃破局之机，或能一挽大梁颓势也未可知。”
商柏榆为话中的坚定所触动，一时听愣了。
友人沉默片刻后则抚须大笑起来：“哈哈哈哈，柏榆兄，你这学生倒有些意思！”
商柏榆也被这笑容感染了，对慕怀清调侃道：“你倒是什么都敢说，也不怕祸从口出。”
慕怀清惶恐起身鞠了一躬：“学生多言，让先生见笑了。”
“不见笑，不见笑，你的话很有道理，倒是我年老无能，不及你志向远大了。”
“先生虽不在朝堂，但传承古往今来之学问，一样令人尊敬。抱负谁都能有，可想得再远都是空，学生也不过动动嘴皮子而已。”
商先生的友人道：“贫道纪停云，道号归无。尚不知小友姓名？”
“道长客气，晚辈姓慕名怀清，表字无晦。”
“善，”道人欣慰抚须，“这将来，终究还是你们年轻人的将来啊。”
夜幕悄然降临，有只雄鹰盘旋飞过上空，未尽的晖色剪出它模糊的身影。
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拂晓的晨光洒向这座古老而辉煌的城池，盛京。
巍峨的宫城坐落在城池一角，桓阳殿居于宫城南北轴线朝南一端，天下之主端坐殿内高台，一道帘子垂在御座之后。
一名国字脸的老者持笏上前，他身着紫袍，腰佩金鱼袋，乃当朝左相黄晟。只听得他朗声道：“陛下，杨士武率亲兵撤退求援，并非弃城，后续援兵赶到，贺阑关也守住了，依老臣看，杨士武并无大过。”
另一个瘦弱些的老者站了出来，此人衣着绯袍，佩银鱼袋，乃从五品秘书省少监孙有道。他义正辞严道：“贺阑关乃是边关第一隘口，容不得任何闪失，杨士武名为求援实为临阵脱逃，当立即撤职，处流放之刑，以正视听。”
天子抓住机会道：“将士守土有责，未禀先撤就是弃城，怎能轻饶。”
“陛下，法理之外亦有人情。杨士武守关四载，没有功劳也有苦劳，轻易处之重刑，恐让天下百官寒心啊。”范文峥，刑部尚书，出生泸阳范氏一族。
枢密使霍朗，也就是霍澄的父亲，此时站出来，说道：“这话就说得不太对吧。要是论苦劳，天底下哪个犯罪的官员没苦劳？”
天子正要附和，帘后身影微动，一道声音打断了他：“哀家觉得革职留任，再给杨士武一次机会也好，但若不罚也难以服众，就罚俸一年以儆效尤吧。陛下以为如何？”
左相黄晟带头叩首：“太后娘娘所言甚是，还望陛下三思。”
陆陆续续有官员跪了下来，口呼“陛下三思”。
天子面色难看，双手紧攥成拳。
两派相争，母子不和，朝堂的波谲云诡拉开了序幕。谁也没料到今后的灾难，会于此埋下伏笔。
24
第24章
◎七夕◎
孟秋七月七,谓之七夕，这是个热闹的好日子，繁华的晋州早已车马盈市,罗绮满街。
书院前一天下午放了假，学子们散讲后纷纷归家。
慕怀清没想过回去，却不料在出学斋后看见了赵翁。她上前行礼道：“赵翁前来，可是有要紧事？”
一旁的赵知行肉眼可见紧张起来。
赵翁道：“小郎君不必担忧,是官人吩咐我前来的,想接小郎君一同回去。”
慕怀清道：“辛苦赵翁了,只是怀清不愿回去,还请赵翁替我向爹爹赔罪。”
赵翁并不意外，叹了口气道：“委屈小郎君了。”
慕怀清笑着摇头。
陆居澜和霍澄想邀她到家中住，也被她一并婉拒。送走几人后,她往食斋简单用了晚饭，便回房看书休息了。
赵季青听完赵翁回禀，也是意料之中。
“他果然连过节也不回来了。”
赵翁安慰道：“小郎君懂事,这是在为官人考虑呢。”
“罢了。赵翁,明日你准备些七夕果食，差人给他送去吧。”
“是。”
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七夕当天，街市货卖琳琅满目，有用面粉裹上糖蜜油炸成各种花样的果食,有用瓜果雕成各种图案的花瓜,也有用作赏玩的土偶小人“磨喝乐”、板上种粟苗放小屋模仿村落之态的谷板……
四周的叫卖声生气勃勃，陆居澜人走在街上,魂却飞到了天边,不小心撞上一人。
“啊,抱歉。”陆居澜连忙致歉,抬头，发现那是一个挑担的卖货郎，担子里装着许多荷花荷叶。
“不碍事，郎君买荷花吗？”卖货郎笑容满面。
陆居澜环视一圈，行人大多手携未开荷花，小儿也穿着新衣捧着荷叶，蹦蹦跳跳活泼至极。
他想了想：“买两朵吧。”
卖货郎将两朵花缠在一起，给他缠了株“并蒂莲”。这是七夕常有的玩法。
陆居澜见他会错意，倒也没多说什么，付了钱捧着花继续走着。
七夕是妇女儿童的节日，可供男子玩乐的不多，霍澄年年过，说是无趣，今年要同逐月一起乞巧，知行和近野也照旧要陪他们家中女眷。
陆居澜往常是在家看书，很少凑七夕的热闹，可今天不知为何，总有些静不下心，便出来走走。他并不觉得周围的街市新奇，柳江心举行了晒书会邀他前去，他也没什么兴致。
直到他撞到卖货郎，看见那荷花，心底想起，有一人还孤零零留在书院里。
陆居澜看了看天色，想到，许久未骑马了。
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七夕夜一家人都是要坐在一起吃饭的，所以哪怕家远些的学子，基本都回去了，就连那些有家室在城内的先生也是如此。
慕怀清从未觉得书院这般安静。她一个人从天刚亮的时候坐在学斋里看书看到现在，案旁摆着赵季青上午派人送来的巧果和花瓜。
偶尔有几个实在回不去的学子经过，都结伴相邀下山往城里去了。他们倒是好心问了慕怀清一句，只是她与那几人不相熟，也没什么兴致，谢过好意后便拒绝了。
天气闷热，四下寂静，极容易萌生困意，她看得有些眼酸，头也重起来，于是靠在案上小憩片刻，不料一睡便睡过去了。
睡梦中，好似有什么东西轻轻戳着她的脸，带着一点淡淡的香，却并不讨厌。
她睁开了惺忪的眼，一个粉色的大花苞正贴着她鼻子，视线往上，是一张俊朗的脸庞。
她刹那间止住了呼吸，疑心自己还在梦中。
那人带着笑意的声音响起：“你莫不是卯时就在这看书，竟累到睡着了。”
“你、你怎么在这？”刚睡醒的第一声，没有平时刻意掩饰的低沉，带着鼻音，有些软糯。
陆居澜心底升起一种怪异的感觉，转瞬即逝：“怕你一个人待着偷偷看书，将我比了下去。”
慕怀清彻底从睡梦中清醒过来，坐直了身体。
陆居澜瞟了一眼案旁的巧果，语气有些难以察觉的幽怨：“不过，我算是白来了。”
说着，他将一个食盒摆在慕怀清面前，里面除了各式巧果，还有一具土塑的小人偶。
慕怀清看着那小人偶，愣住了。
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“阿筠，你过来看看这是什么？”
男人弯腰，笑眯眯地将一具土塑的小人偶举到小女孩眼前。
四岁的小女孩新奇捧着：“爹爹，这是什么呀？”
“这个呀，叫磨喝乐，七夕才有的，等阿筠再大几岁，也该在七夕夜*乞巧了。”
“什么是乞巧？”
“阿筠看见碧姑姑做的那些事了吗？就是向巧娘娘祈求有一双巧手，能把这事做得越来越好。”
“是碧姑姑说的女红吧，我才不要呢，不及爹爹的那些书有趣。”
男人听罢哈哈大笑，笑声惊动了枝头喜鹊。
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慕怀清内心触动：“你，是来给我送这些的？”
陆居澜举起刚才作弄过她的荷花：“还有，七夕的荷花。”
慕怀清定定看着他微红的脸，发现了他鬓角的汗，从中觉出一丝孩子般的傻气。
她接过那两株缠在一起的荷花苞，嫣然笑了：“旁边那些是我爹叫人送来的，你不算白跑一趟。云程兄，多谢了。”
陆居澜眼睛微微一亮：“不必谢。”
慕怀清将荷花放好，给他倒了杯自己用水壶提来的水：“你莫不是顶着太阳过来的？”
陆居澜一口水喝到底：“骑马可比马车快多了。”
慕怀清又给他满了一杯：“若是不着急回去，就在此坐一会儿吧。”
“好啊，”陆居澜拿起她案上的书，“让我瞧瞧你看的什么。”
“晚渔先生上回在林间讲授汉史，提及王室贵族厚葬之风，我后来细看，有些感慨。晋人曾描述汉朝说，天下贡赋三分之，一供宗庙，一供宾客，一供山陵。天下之人的财物收敛朝廷，却随他们埋入地底不再流通变作死物，要活人给死人让步，这是哪来的道理？汉亡未必与此没有干系。”