冬天里，水也冰冷得像是刀子，从喉咙一道刮下去。他啧了一声，又掏出一块梆硬的干粮开始啃。
一名士兵在他旁边坐下，笑道：“小国舅爷还是不习惯这边的生活啊。”
霍澄咽下嘴里的饼，白眼道：“郑江开，上次训练没被我打够，又皮痒了？”
郑江开苦哈哈道：“头儿我错了，您老手下留情啊。”
霍澄道：“那帮蛮子可不会手下留情。”
郑江开也掏出饼一起啃，嘻笑道：“这不是有头儿在嘛，都打跑那帮蛮子三次了。”
这里的巡逻队由正规厢兵和部分民兵组成，他们扎好营，四面八方留了一些看哨的，剩下十几个陆陆续续都坐到火堆旁来了。
“有头儿在，迟早带着我们杀光那帮蛮子！”
“陈老四，你马屁也拍太响了吧。”
“头儿可是国舅爷，有真龙天子庇佑的。”
郑江开连忙指着陈老四说：“头儿，快，他也说了！回去罚他！”
陈老四一把捂住自己的嘴。
霍澄笑骂两人：“丢人现眼。”
有个士兵说：“俺刚调来这里，还不知道头儿的事呢。头儿，你干啥要跑这旮旯里来受苦？俺这辈子还没去过京城呢，听说那可是个跟天上仙宫一样好的地方。”
霍澄眯了眯眼：“我有几个朋友……”
郑江开摊了摊手：“得，又来了。”
霍澄一脚踹翻了他。众人毫不留情地指着吃了一嘴泥的郑江开放声嘲笑。
霍澄接着道：“我有几个朋友，个个当官去了，我可不想被他们比下去。”
有士兵道：“当官也有好多种，头儿你跑这来当个小小的八品巡检使也不光彩啊。”
郑江开爬起来道：“哪里不光彩？没有头儿，上次你小子就没命了。”
那名士兵自知失言，拍了一下自己的嘴巴：“哎呦我这死嘴。”
众人还在笑，却见霍澄不知何时已沉默下来，望着黑沉沉的夜空。
月亮被乌云遮去，星子也黯淡无光，零零散散的雪粒子藏在夜色里，只有落在皮肤上时才能感受到那点寒意。
士兵们也渐渐安静下来了。
陈老四说：“头儿，你又想他们了？”
霍澄幽幽道：“是啊，也不知道他们现在过得怎么样。云程一个人在京城，无晦去了穷乡僻壤，知行成了亲也在外面，近野回家成亲，现在应该是最幸福的那一个了吧。逐月在晋州陪着阿翁，阿翁肯定过得也很好，小老头最会给自己寻开心了……”
他的声音低落，更像是喃喃自语。寒风呜呜地吹，火光照着雪花的一点影子，像是无数孤独飞舞的小精灵。
一种难以言喻的孤寂笼罩在每个人心头。
“我也想家了。”
“是啊，不知道我爹娘在家怎么样？”
“我可不想早早死了，我还得看着我小孩长大呢。”
陈老四忽然小声地开始抽泣：“外面好苦啊……”
“你好歹家近，我可是从别的地方调来支援这里的。”郑江开说着，自己也红了眼。
陈老四哭声渐渐显现出来：“家近有什么用？战事吃紧，我就是路过家门都没办法进去看一眼。我孩子上个月刚刚出生呢，我都只抱了一下。”
郑江开道：“好歹你是有孩子了，头儿连个婆娘都没娶呢。”
陈老四就这样止住了哭声，说道：“好像也是，好歹我有后了。头儿，你不会还是个雏儿吧？”
霍澄黑了脸，又给了陈老四一脚。
陈老四栽倒在地，挂着一脸的泪痕哈哈大笑：“还真是啊！”
沉重的气氛就这样被打破了，其他士兵也纷纷笑道：
“头儿，你私底下看的不少，没想到全是知识，没有实战啊！”
“要不下次轮换，我们带您去个好地方开开荤？”
“小蒋也是这里最年轻的，下次带你一起去啊。”
霍澄道：“再敢多嘴，回去统统领三十大板！”
欢笑声稀释了戍卫边境的苦寒，一群人在冬夜里吵吵闹闹，比围坐的火堆还要温暖。
就在此时，一名哨兵带着先前派出的一名斥候匆匆赶到近前，打断了众人的谈笑。
那斥候气都没喘匀，禀告说：“禀巡检，西北方向二十里地外发现胡人踪迹，从现场营地留下的灰烬来看，是一支百人小队！”
霍澄噌地站了起来，一下子如同绷紧的弦。
75
第75章
◎落马◎
京城。宫殿灯火辉煌。
一名年长的宫婢从盒子里拿出一颗香丸,在离床边不远的博山炉里点上。
“皇后娘娘，霍贵妃的孩子再过几个月都会下地走了，您的肚皮还是没有一点动静啊,拖久了，太后娘娘也会生气的。”
范素尘，这位年轻的皇后，坐在旁边的案桌后,闻言从书里抬起头,自嘲一笑说：“除了每月规定的初一和十五,陛下又何曾在别的时间留宿过。母后就是命你事无巨细地盯着我,又有什么用呢？”
宫婢皱眉道：“这话皇后娘娘说得可就不对了。男人的心是一片儿一片儿的，女人不使些手段，怎么能牢牢抓在手里。该教皇后的,奴婢早就教过了。皇后脸皮子薄，不争不抢的，陛下的心哪会落到这里来。”
盖上炉盖,宫婢用手轻轻扇了扇,说道：“等会儿陛下就该来了，还请皇后娘娘记得奴婢说过的话，教过的事，也莫要忘了太后娘娘这些年的照顾。”
皇后咬唇不语。
此时殿外通传：“陛下驾到！”
范素尘放下手里的书,带着一行人走到门口迎驾。周綦摆了摆手,宫人们就此告退，合上殿门。空荡荡的宫殿,只剩下一对帝后。
周綦一言不发走到床边。范素尘默不作声跟在他身后,替他宽衣解带。
周綦低头看着她,不悦道：“今天怎么动作这么慢？”
范素尘手一顿。周綦突然抬手勾起她的下巴,却见她双目噙泪，像是一朵雪白的梨花，沾着晶莹的露水。
一颗泪就这样毫不征兆砸在周綦的手背上。他仿佛被烫了一下，立马松开了。
范素尘慌忙后退，伏跪在地：“臣妾御前失仪，还望陛下恕罪。”
周綦皱眉道：“你是皇后，动不动跪在地上做什么？”
“是……”范素尘缓缓起身。
身段盈盈，弱柳扶风，面如脂玉，小巧可人，唯有一双眼眼尾微微下垂，有些苦相。成亲数年，周綦似乎是第一次正视这名女子。
女子的柔弱激起了他某些恶劣的念头，有股热意从心中升起，一路烧到了下腹。
征服她，摧残她，蹂躏她……不管怎样折腾，她看起来也只会仰着雪白的脖颈细细叫唤。若非她是母后的人，自己从不敢碰她，否则做起来一定很有趣。
周綦难得问了一句：“谁惹你了？”
范素尘轻轻摇头：“回陛下，没有谁惹臣妾。是臣妾看书太入迷了，眼睛有些酸痛。”
周綦抬眸，望见她身后案桌上扣着的一本书。
“你喜欢看书？”周綦问她。
范素尘道：“闲来无事打发时间罢了。”
周綦越过她，拾起案桌上的书，瞧了一眼，诧异道：“是本草药集？”
范素尘也很诧异，诧异他今天为何如此多话。
“臣妾看得杂，什么书都会看一点。让陛下见笑了。陛下还是早点歇息吧，明日还要早朝。”范素尘说着，想伸手接过周綦手中的书。
周綦把手一举，举到范素尘踮脚也够不着的高度。他低头凑过去，闻见她身上一种清新的香味。他反而觉得下腹那股热意更灼人了。
“陛下……”范素尘还没来得及说什么，忽的被一只手揽住腰肢。
她轻轻抖了一下。
周綦看在眼里，只觉得那股热意要将自己烧尽了。他什么也顾不得了，登时扔了书本，吻了下去。
枝意已经有孩子了，左相和范家也要落马了，他暂时可以松一口气了，就宠幸她这一次，不会有什么的。周綦心中这样想。
他一只手急切地摸索着她腰间的系带，一边将人往床边带去。撕扯间，有个香囊掉在地上。
范素尘瞪大了眼，看着远处燃着香丸的博山炉，又看了眼掉在地上的香囊，似乎想不明白事情为何会发展到这个地步。
接下来，周綦没有给她思考的机会了。
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范家。范文峥闭着眼安坐书房，两手放在膝上，像是在等待什么。
一个挽髻的妇人冲了进来，喊道：“爹，他们传的都是真的吗？”
范文峥睁开眼，皱眉道：“你跑回来大呼小叫地做什么？”
范如霜咬牙道：“怪不得，和陆家那个状元郎的婚事吹了之后，你就着急忙慌给我随便寻了门亲事。”
范文峥道：“没有随便。王家虽然官小，但他们儿子是个老实本分的人，你跟着他不会受了委屈。”